十五歲的船長(17)_凡爾納

十七

　　湯姆他們都沒有暈船，他們能夠隨時聽從迪克的指揮。

　　迪克自己對這種條件下的操作是習以為常的。

　　「浪子」號依舊在飛速前進。迪克·桑德很快就發現必須進一步縮減風帆，可他還是想這麼開下去，只要不出什麼危險！

　　按迪克的估算，「浪子」號離海岸已經不太遠了。大家都很用心地向前看著。迪克不能過多地依靠別人去發現遠處的陸地。不論一個人有多麼好的眼力，只要他沒有在海上觀察過遠處地平線上的景物的經驗，他就很難辨別出那些剛能看得見的海岸線的顏色，特別是現在，雲霧彌漫，能見度更低。迪克必須親自瞭望，為了看得更清晰一點，他常常要爬到桅杆的帆架上。可是他到現在，連海岸的影子也沒發現。

　　這使迪克·桑德感到十分奇怪。

　　惠爾頓夫人以她成年人的經驗，從迪克的隻言片語裡知道了他的不安。

　　3 月 9 日。

　　迪克站在船頭，一會兒看看大海和天空，一會兒看看「浪子」號的桅杆和風帆。風帆在風雨的侵蝕下，已經有點破損了。

　　「還是看不到，是嗎？」惠爾頓夫人在他放下望遠鏡時問。

　　「是的，惠爾頓夫人！不過，這陣大風之下天邊好像明朗多了。」

　　「那我們離美洲海岸很近了嗎？」

　　「應該是，惠爾頓夫人，奇怪的是還看不見！」

　　「我們的航向一直正確！」

　　「是的，一直正確。自從胡爾船長他們遇難以後，刮起了西北風，我們的航向就一直沒有問題。那天是 2 月 10 日，今天 3 月 9 日，整 27 天了！」

　　「2 月 10 日時，我們離美洲海岸多遠？」

　　「大約是 4500 海裡，惠爾頓夫人。別的不敢說，這個數字我敢擔保誤差不超過 20 海裡。」

　　「這些天我們的平均速度是多少？」

　　「起風後，每天平均 180 海裡。所以我覺著非常奇怪，為什麼到今天我們還看不見陸地！更令人感到奇怪的是，這一帶海面上我們沒有碰見一條船！」

　　「迪克，航速沒錯吧？」

　　「沒有，惠爾頓夫人，不會出錯的。每半小時我就把測程器放下水一次，我都細心地抄下了上面的數據。你看，現在我又要把測程器放下去了，你一會兒就會看到，我們現在的速度是 10 海裡／小時，這樣的話，我們每天可以跑 200 多海裡！」

　　迪克讓湯姆把測程器放下水去。

　　湯姆對這項技術如今已是非常熟悉。他把拴在繩子上的測程器從船邊上放了下去。

　　當繩子放下去一段以後，湯姆突然感到手裡的繩子失去了重量！

　　「啊！迪克先生！」湯姆大叫。

　　「怎麼了，湯姆？」

　　「繩子斷了！」

　　「啊？測程器沒了？」迪克高聲叫道。

　　湯姆把他手裡的剩下的繩子拽了上來。

　　繩子斷了，並不是綁得不結實，而是從中間斷的。

　　這種繩子是用上等細麻繩特製的，要斷的話非得是磨損極其厲害！迪克看著斷頭，確實有很厲害的磨損的痕跡！

　　這確實是用舊了的自然磨損嗎？迪克十分懷疑。

　　測程器沒了。迪克·桑德沒有任何儀器可以幫助再準確地計算航速了。

　　他所能依靠的只剩下一架羅盤，而他自己還不知道這架羅盤的指南針錯位整整 45°！

　　惠爾頓夫人見迪克十分惱火，也就不再說什麼，默默地回自己的艙房去了。

　　準確的計算當然已不可能，但從船尾犁起的浪花來看，「浪子」號的速度依舊很快。

　　3 月 10 日，晴雨錶上的水銀柱迅速下降，大風將至。大風的時速會達到可怕的 60 海裡！

　　當務之急是再一次調整風帆，縮減帆面。

　　迪克決定把前桅的小方帆、主桅的頂帆收起來，同時縮減前桅和主桅下面大帆的帆面，只靠小三角帆和帆面已經縮減了兩折的二方帆繼續前進。

　　迪克領頭，湯姆他們協助，大家開始了需要一步步地慢慢來的困難操作。

　　時間緊迫，瘋狂的暴風雨已至！

　　迪克、奧斯汀、阿克德洪和巴德都爬上了桅杆，湯姆在舵位上。埃瑞爾站在甲板上，等著聽迪克的命令放鬆帆繩。

　　費了好大的勁兒才把主桅的頂帆和前桅的小方帆卸了下來，由於船體劇烈晃動，桅杆在空中幾乎是在狂舞，他們好幾次險些掉進海裡。

　　前桅的二方帆、大方帆都折了起來，船上掛著的只剩下小三角帆和折低了的二方帆。

　　儘管只剩下了有限的帆面，「浪子」號的速度似乎並未有絲毫減弱，還是飛速疾駛！

　　3 月 12 日，天氣更加惡劣。

　　迪克發現晴雨錶上的水銀柱又在迅速下降，他知道事情非常糟！

　　這是一場真正的暴風雨，「浪子」號即使只剩下兩面小帆也幾乎無法承受它的壓力！

　　迪克看見前桅的二方帆要被風撕破了，趕緊下令收起來。但已經晚了。

　　只見一陣猛烈的狂風撕走了二方帆。奧斯汀剛爬上小方帆的帆架，狂風帶起來的左航桅繩狠狠地抽擊了他幾下，好在傷勢不重，他自己慢慢地下到了甲板上。

　　迪克心如火焚，他知道「浪子」號在風暴中隨時都可能觸礁而亡，因為他認為這兒離岸邊的礁石群不太遠了。

　　眼巴巴地，他向前面看了許久，還是沒有任何一點大陸的影子，他只好又回駕駛室去。

　　接著，尼古魯走上甲板。他站在那兒呆了會兒，突然情不自禁地伸開雙臂來。在天邊的一個地方，他看見了一片陸地……

　　尼古魯面露奸笑，猙獰可怕。

　　第十二章　複活節島

　　「浪子」號所碰上的，是颶風式的暴風雨。現在，它正瘋狂地由西北向東南猛刮，最高時速大約是 90 海裡。

　　這種恐怖的颶風能把所有停在海灣裡的船，卷到海岸上去，甚至海岸上最堅固的建築物也難逃厄運。

　　1825 年 7 月 25 日，這種颶風把著名的「萬多羅普」號戰艦毀了，甚至連船上的大炮也被刮走了。你可以想想，像「浪子」號這樣一艘以波濤洶湧的大海作為支撐點的船，命運會是怎樣的了！

　　幸運的是，「浪子」號輕便靈活的特點救了自己，它結構堅固而又動作靈活，在海上隨風漂蕩，經受著最野蠻的海浪的襲擊卻倖免於難。

　　在前桅的二方帆被大風撕碎以後幾分鐘，小三角帆也被刮得無影無蹤。迪克·桑德只好把風暴三角帆撤掉了。

　　風暴三角帆是一種用硬帆布做成的小三角帆，在狂風暴雨中掛起這樣的小帆，可以比較容易地操縱船隻。

　　在空桅無帆的情況下，「浪子」號繼續前進。狂風也繼續擊打著船索、桅杆和船具，這些東西被風推著，產生的速度還是很高。

　　「浪子」號時而跌入浪穀，時而又冒出浪尖。

　　暴風雨卷起的巨浪瘋狂地抽打著「浪子」號，船體左搖右擺、前仰後合。奔騰的海浪仿佛要衝上尾甲板，它們像小山似的，速度比「浪子」號要快得多。「浪子」號如果不能儘快地沖上浪峰，海浪就隨時可能沖上船尾。所有在風暴中掙扎的海船，都最恐懼這種危險。

　　怎麼辦？現在已經沒有辦法再讓「浪子」號減速了，船上一塊帆布也沒留下，都卷起來了。只剩下舵了，它還可以起作用，但是作用不是很大。

　　迪克·桑德守在舵位上，寸步不離舵輪。他的腰上綁著一根繩子，連在舵位上，這樣海浪就沖不走他了。

　　湯姆和巴德也如法炮製，把自己用繩子綁在船上，這樣可以隨時聽從迪克的命令。

　　埃瑞爾和阿克德洪抱住系纜樁，站在船頭向前瞭望。

　　小亞克、拜蒂柯特表兄和娜安都按迪克的囑咐，呆在船尾的艙房裡。迪克讓執意要留在甲板上的惠爾頓夫人也下到艙房裡去，讓她在上面冒險毫無必要。

　　船上的艙口都嚴嚴實實地蓋好了。這樣在巨浪卷上甲板時，可以防止海水灌進去。

　　艙裡的貨物固定得十分牢固，嚴重的傾斜和不停的晃動都沒有移動它們。

　　迪克更不敢多睡了。

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