十五歲的船長(10)_凡爾納

十

　　「迪克，如果情況特殊，必須開船的話，例如我們追鯨魚追出去太遠了，湯姆他們會幫助你的。你給他們講清楚，他們就會照辦的。」

　　「是的，胡爾船長，迪克先生完全可以信任我們。」湯姆說。

　　「沒問題，幹什麼都行！」巴德說。

　　「現在要拉什麼嗎？」埃瑞爾挽起了袖子。

　　「不需要拉什麼！」迪克微笑著回答。

　　「我們聽你的吩咐！」大個子又補充了一句。

　　「迪克，天氣很好，風也停了，看樣子不會再刮大風。你要切記，不管出現什麼情況你也不要放小艇下海，你不能離開『浪子』號！」胡爾船長囑咐著。

　　「是。」

　　「如果需要接應，我會給你發信號的，我在杆子上掛上一面旗子。」

　　「放心，我一直注視著你們。」

　　「好了，孩子，你要沉著，如今你已經是副船長了。要無愧於你的職位，還沒有一個人像你這麼大就當了副船長的呢！」

　　迪克的臉漲得通紅，不好意思地笑了笑。胡爾船長很理解這種笑，心裡說：

　　「好孩子，既謙虛又樂觀！」

　　我們從船長這不無囉嗦的囑咐可以看出，他是不願意離開自己的帆船的，即使只幾個小時。但是職業的本能還有完成捕鯨任務的強烈願望，又使他義無返顧地要下船去。

　　他走向下船的舷梯。

　　「祝你順利！」惠爾頓夫人說。

　　「謝謝，夫人！」

　　「請你不要把鯨魚紮得太疼了！」小亞克說。

　　「不會的，孩子！」

　　「你一定要輕輕地抓它呀！」

　　「是的……小亞克，我戴上手套抓它！」

　　「在這種巨大的哺乳動物的脊背上，有時候會有些相當奇特的昆蟲的！」我們可愛的表兄時刻不忘他的昆蟲。

　　「好吧，拜蒂柯特先生，等我們把這條脊鰭鯨拉到『浪子』號船舷旁邊的時候，你就可以到它背上去采標本啦。」

　　船長又轉頭對湯姆說：

　　「把鯨魚拉回來後，你們要幫著切割。」

　　「是的，先生。」

　　「很好，迪克，這幾個能幹的黑人會幫助你準備好空桶裝鯨魚油的，我們回來之前，你先讓他們把桶搬到甲板上來。」

　　「一定完成任務。」

　　現在我們來講一下捕鯨後的作業程序。鯨魚一旦被打死拖回以後，要綁在大船的右舷上，水手們穿上帶鐵鉤的靴子，爬上大鯨魚的脊背，把它從頭到尾切成整齊的長條，再把這些長條切成 1．5 英尺大小的長方塊，再切成更小的塊，這些小塊裝進鯨魚桶之後就可以送下船艙了。

　　捕鯨船一般在捕鯨作業結束以後，要儘快返回陸地，完成產品的加工。上岸後船員們把鯨魚肉熬成油。

　　眼下胡爾船長並不打算返回澳洲。他想到瓦爾帕萊索去「熬制」這批鯨魚油。而且現在風向馬上就要西轉，他想 20 天以內就可以看到美洲大陸，20天時間裡鯨魚肉不會腐爛的。

　　那條鯨魚此刻還在那片海面上，大量的紅色甲蟲隨著脊鰭鯨機械地開合的大嘴湧入了鯨魚的體內。

　　胡爾船長從繩梯上下到了捕鯨艇上。

　　惠爾頓夫人、雅克、拜蒂柯特表兄、湯姆他們，大家最後一次祝船長順利。

　　丁克把前腿搭在船欄上，好像也在說再見似的。

　　小艇離開了「浪子」號。四把槳有力地把小艇和大船的距離拉開。

　　「迪克，看好船，看好船呀！」胡爾船長最後一次囑咐著。

　　「放心吧，相信我！」

　　「記住，一邊看著大船，一邊看著我的小艇！」

　　「是的，船長！」迪克走到了舵位上。

　　小艇離大船越來越遠了。聲音已經傳不到大船上了，胡爾船長用最能說明問題的手勢，一再重複著他的囑咐。

　　大狗丁克突然發出一種哀號，讓人毛骨悚然。

　　連惠爾頓夫人也覺著有點不吉利：

　　「丁克，你就用這樣的聲音來鼓勵你的朋友嗎？來吧，叫幾聲好聽的，響亮的充滿力量的叫聲！」

　　大狗又大叫了，它把前腿從船欄上放下來，慢慢地走過去，親昵地舔著惠爾頓夫人的手。

　　「它不搖尾巴！」湯姆注意到了丁克的變化。「這不吉利，不吉利呀！」

　　突然，丁克揚起頭一陣怒吼。

　　惠爾頓夫人一轉身，只見是尼古魯從廚房裡出來了，他可能也想看看遠處的捕鯨作業。

　　丁克撲向尼古魯，一種不可理喻的憤怒支配著它。

　　尼古魯趕緊抓起了一條撬棒。

　　丁克不顧一切地撲向尼古魯的咽喉。

　　「回來！丁克，回來！」迪克大叫，迅速跑了過來。

　　惠爾頓夫人趕緊哄著大狗。

　　憤怒的丁克不太情願地服從了，它低吼著，走開了。

　　尼古魯一聲不吭，臉上血色全無。他仍下撬棒，回艙裡去了。

　　「埃瑞爾，你要盯著這個人！」迪克說。

　　「我一定！」埃瑞爾握著兩個大拳頭接受了任務。

　　事情暫時平息了，大家的注意力重又聚集到了那四根船槳劃動下飛速前進的捕鯨船上。捕鯨艇越來越遠，最後只剩下一個小黑點了。

　　第八章　第一個不幸

　　胡爾船長是一個經驗豐富的捕鯨人，為了獵捕這條脊鰭鯨，他作了周密的考慮，任務艱巨，不可稍有疏忽。

　　他決定捕鯨艇從下風頭去靠近鯨魚，這樣可以使鯨魚儘量晚一點發現小艇。

　　水手長何維克老練地掌著舵，沿著那片滿是小甲蟲的紅色水域以弧線形的路線前進著，繞到大鯨魚的後面去。

　　「聽著，何維克，不要暴露，等我拋魚叉！」

　　「是的，先生。」

　　「小夥子們，划船的聲音越小越好。」

　　木槳和扣住木槳的鐵環上，都細心地包著麻布纏著麻繩，在海面上劃動，無聲無息。

　　在水手長熟練的導航下，小艇迅速沖進紅色的海洋中。右舷還是綠色透明的海水，左舷的雙槳已經在紅色的海水中翻飛了，水珠像滴滴鮮血從船槳上流了下來。

　　「一邊是清水，一邊是紅酒！」一個水手打趣地說。

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