十五歲的船長(4)_凡爾納

四

　　大狗的態度突然變了，由歡迎救護者一變而成了怒吼。顯然它很憤怒。

　　「怎麼了？」胡爾船長自言自語著。這時救生艇已繞到沉船後面，以便在甲板的斜面上靠住。

　　大狗的狂怒似乎與尼古魯友點關係，因為這時候他已從廚房往前甲板走。胡爾船長沒有看到他，因為沉船的左舷擋住了視線，看不到尼古魯。

　　那麼這條狗與尼古魯之間是有什麼恩怨了，奇怪？

　　尼古魯卻是一副處事不驚的樣子，只微微皺了一下眉頭，就回到艙裡去了。

　　救生艇繞過了沉船的船尾，尾舷上寫著沉船的名字：「瓦爾台克」。

　　從船的造型，內行人一眼就能看出，這是美國造的船。這是一條載重 500噸的大型快帆船。

　　前面的大窟窿顯然是失事時的撞擊點。後來因為船身傾斜，這窟窿翹了起來，高出了海面，所以船沒有徹底沉沒。

　　甲板上沒有人。

　　狗離開右舷，到中甲板的艙口，一會兒向艙裡叫，一會兒又向人們叫。

　　「這條船上絕對不只是有條狗！」迪克·桑德十分肯定。

　　救生艇沿著有一半浸在水中的左舷往前走，如果海浪再大一點，「瓦爾台克」號用不了多長時間就會徹底沉沒的。

　　這船的甲板經過了海浪的徹底沖刷，只剩了半截主桅杆和半截前桅杆，兩根桅杆都是從離甲板一米多的地方折斷的，上半截連同桅繩、後支索、纜繩之類的東西都掉到海裡去了。在「瓦爾台克」號周圍，肉眼見不到任何漂流物，這說明「瓦爾台克」號遇難已經許多時日了。

　　「如果相撞以後還有人活下來，也會餓死渴死的，船上可能只有屍體，不會有活著的人了。」胡爾船長下著判斷。

　　「要是沒有活著的人，狗不會這麼叫！」桑德反駁著船長。

　　狗滑到海水裡，艱難地游向救生艇，它已經筋疲力盡了。大家把狗拽上來，狗沒有理桑德給它的麵包，直奔那只盛著淡水的木桶。

　　「它渴壞了！」迪克·桑德望著狗，自言自語道。

　　救生艇想找到一個合適的位置上船，因此先向外劃出幾尺。大狗以為救生艇上的人不打算到沉船上去了，它咬住迪克的短上衣，又叫了起來。

　　人們懂它的意思，它的表達與我們人類的表達一樣清楚。救生艇靠近了左舷前部的錨架，兩名水手把救生艇拴在錨架上，胡爾船長、迪克·桑德還有那只狗一起爬上了沉船的甲板上，他們在甲板的斜面上爬行，終於爬到了兩根斷桅杆之間的那個敞開的艙口。

　　船長和迪克鑽了進去。

　　貨艙的一半泡在水裡，一無所有。這船沒有載物，壓船的沙袋滑到了右舷邊，這樣「瓦爾台克」就成了右舷側臥的樣子。貨艙裡是沒有什麼救護工作可做的。

　　然而呆在甲板上的狗還是狂吠不止。

　　「上去！」船長對迪克說。

　　他們倆重又爬上甲板。

　　大狗跑過來，拉他們往後甲板去。

　　他們跟著狗來到後甲板。

　　後甲板的一個小艙裡躺著五個人。

　　借著從甲板的鐵窗透進來的陽光，胡爾船長看到，這是五個黑人。

　　迪克·桑德挨個摸了摸，他們好像還有呼吸。

　　「快過來！快過來！」

　　聽見船長叫，兩個還在救生艇上的水手上來了，大家把五個昏迷的黑人抬上了救生艇。他們誰也沒有一點知覺，不知道他們在哪裡，也不知道誰在救他們。人們給他們滴了幾滴強心藥水，又灌了一些嚴格定量的清水，也許可以把他們救活。

　　「浪子」號就在離沉船 100 米的地方，救生艇很快就回來了。

　　從大桅架上放下滑車吊繩，把五個黑人一個一個吊上去，把他們平放在甲板上。

　　狗一直陪著黑人。

　　「太可憐了！」惠爾頓夫人看到這些像僵屍一樣的黑人，動了惻隱之心。

　　「他們還活著，我們一定能救活他們，惠爾頓夫人！」迪克·桑德說。

　　「他們怎麼會弄成這個樣子？」拜蒂柯特表兄問。

　　「他們緩過來以後就明白了，」胡爾船長說，「他們會把經過告訴我們的。現在我們先給他們喝點加糖酒的淡水。」

　　船長回身喊了一聲：

　　「尼克魯！」

　　奇怪的是，那只狗聽到這一聲喊，突然豎起耳朵，抬起頭，如臨大敵，毛髮倒立，血口大開。

　　尼古魯一時沒有出來。

　　大狗又一次表現出了它的憤怒。

　　頃刻，尼古魯走出了廚房，他一出現，狗就猛撲了過去，直奔他的喉嚨，大家都很驚異。

　　尼古魯揮起事先準備好的鐵火棍就打，幾個水手沖上來擋住了他，把狗趕開了。

　　「你認識這只狗嗎？」胡爾船長有些疑問。

　　「我？」尼克魯回答說，「怎麼會呢？我從來沒見過這只狗。」

　　「奇怪！」迪克·桑德自言自語道。

　　第四章　苦海餘生

　　在那個時代，販賣黑奴的事還在大規模地進行。每年都有大批的黑奴從安哥拉、莫桑比克海岸被運出去，從海路運到世界上那些文明國家。

　　在海上闖蕩久了的胡爾船長很清楚這一點。

　　儘管這一帶不是販奴船應該經過的地方，他還是有點懷疑，剛才救上來的這幾個黑人是不是「瓦爾台克」號販運的黑奴？是一船黑奴中的五個倖存者？真是這樣的話，上了我的船他們就重獲得自由了。

　　這時，大家還在忙著救人。

　　惠爾頓夫人、娜安和迪克給黑人們喝了點清甜的淡水，吃了點富有營養的食物，看樣子他們能活過來。

　　過了一會兒，最老的那個黑人已經能說話了，看樣子他有 60 歲，能講英語。

　　「『瓦爾台克』號是被撞壞的嗎？」胡爾船長問。

　　「對。從剛才你們告訴我的日期看，那是十天以前了，漆黑的夜裡，我們正睡覺……」

　　「船員們呢？」

　　「我們爬到甲板上的時候，一個人也沒有了。」

　　「船員們是不是上了那條肇事的船？」胡爾船長問。「但願如此。」

　　「那條船沒有回來救你們？」

　　「沒有。」

學達書庫(xuoda.com)