7_贏，輸，死_約翰·加德納

七

　　為了符合安全條例，往返於靶子的飛行航線都是預先定好的，邦德使他的鷂式飛機急劇向上爬高了很久，然後開足油門，使飛機垂直朝上，看了看機艙右邊的雷達屏幕，迅速對回程的天空進行了掃描，以確保沒有其他偏離航線的飛機。

　　雷達沒有顯示出任何異乎尋常的跡象，於是他壓低機頭作較緩的20度爬升。還沒等他將鷂式飛機的爬升飛行穩住，一聲完全出乎意料的響聲幾乎充滿了他的機艙。由於邦德過於吃驚，至少過了兩秒鐘他才意識到發生了什麼事。

　　隨著他耳中響聲逐漸增大，邦德意識到了危險。到目前為止他只是在模擬器上遇到過這種情況：刺耳的沙沙聲不停地加快。有一枚導彈在跟蹤他——根據它的聲音判斷，是一枚響尾蛇導彈，跟蹤著鷂式飛機發動機的熱量而來。

　　邦德開始反應不快，這正是許多人被炸飛的原因。他將操縱杆朝前推，使鷂式飛機用力朝下俯衝，左閃右避，一邊躲閃一邊作翻滾，朝一個方向飛一會兒，然後迅速改變方向。同時他按下能釋放4枚燃燒彈的按鈕以迷惑導彈的跟蹤導航系統，接著，散佈出一束雷達干擾金屬條。這是另一條安全規則，即所有的轟炸機都必須同時裝備有燃燒彈和裝在專用發射架裡的金屬條——這又是福克蘭群島戰役的另一條教訓，那時，金屬條成捆地塞在空氣制動器裡。

　　嘶嘶聲還在響，隨著導彈接近鷂式飛機而越來越響。他抬起機頭，又一次閃避，在1000英尺的高度來了個急轉彎，翻了幾個跟頭，然後進行第二次俯衝。他感到自己的身體像鉛一樣沉重，喉頭乾澀，操作變得生硬，他把鷂式飛機推向了它的極限。

　　他將飛機幾乎降到了海面，那咆哮的信號聲才戛然而止。右翼後方，在靶子的方向遠遠地有火光一閃。邦德深深地籲了一口氣，抬起機頭，重新設定它的航向，加大油門向3英尺的高度爬升。爬升時他打開無線電通話機傳輸信息——「藍鳥呼叫老家，有個白癡在我屁股後面放了一枚響尾蛇。」

　　「重複一遍，藍鳥。」

　　邦德重複了一遍，尤維爾頓問飛機有無損傷，他作了答覆，並說全靠運氣而不是判斷。那天下午擬飛靶場的4架飛機除了炸彈沒攜帶任何別的東西。然而，靶場屬皇家空軍，它的使用和時間表都是十分嚴格的。唯一的可能是某一架皇家空軍的飛機偶然提前或推遲到達了那裡。

　　「藍鳥，你肯定那是一枚導彈嗎？」

　　「在天上一直追著我不放。我當然肯定。」

　　邦德一路平安飛回尤維爾頓，一旦著陸脫去飛行裝後，他便怒衝衝地闖進了空軍指揮官的辦公室，大多數人稱它為「機翼」，就在指揮塔裡。

　　「那傻瓜是誰？」邦德厲聲問道，然後他住口了，因為指揮官伯尼·佈雷熱，一位有經驗的軍官，看上去震驚而憤怒。他示意邦德坐下。「我們將作調查，先生。」他的眼中有一種歷經滄桑而又不能人俗的厭倦神情「有問題。從這裡起飛的人都沒有攜帶導彈，皇家空軍說他們今天也沒有使用靶場。我們正在檢查你的鷂式飛機的檢測電子儀錶是否有故障。」

　　「看在上帝份上，那不是故障。那真是一枚導彈，伯尼。我要為此打報告，讓上帝幫助那個朝我發射導彈的白癡吧。」

　　指揮官佈雷熱看上去仍然很不高興。他平靜地說，「還有另一個問題。」

　　「什麼問題？」

　　「我們的一架飛機失蹤了。」

　　「是誰？」

　　「潘塔諾上尉。西班牙軍官。他是第二個起飛的，準時投彈，爬升時從雷達上失蹤。沒人報告看見他降落，我們已經派出搜索救援部隊去尋找他，或是他的殘骸。」

　　「或許一枚響尾蛇導彈擊中了他。」邦德的聲音裡很有一點挖苦的味道。

　　「我已經告訴你了，先生，這周圍沒有攜帶導彈的飛機。」

　　「喔，那你認為跟在我飛機後面的是什麼，小鳥？還是蘇格蘭的迷霧？」說完，邦德十分生氣的轉身離去。

　　那天晚餐前，在軍官酒吧，氣氛只是稍稍有點壓抑。飛行員失蹤總會引起一點波動，但是這次失蹤的離奇，加之西班牙飛行員平素不善交際，緩解了平時往往會在年輕飛行員中間引起的情緒波動。

　　因此，當邦德步入酒吧時，那裡幾乎像平素的晚餐時間一樣縈繞著閒聊聲。他正要舉步走向加入訓練班的另外兩名海軍飛行員時，目光落在了一個自從他到皇家海軍空軍基地報到後就一直注視他的女人身上。她身材細高，是皇家海軍女子勤務部隊女兵（她們通常將其簡稱為女勤務兵）的大副。她是個頗受歡迎的女子，這並不奇怪，因為她具有一種使中年男子為自己逝去的青春年華扼腕歎息的相貌和身材。那雙充滿自信的黑色眼睛，對許多——正如一個年老刻薄的海軍上將所說的那樣，「一群圍著金銀花的大黃蜂」——向她獻殷勤的軍官暗示著她的冷漠。她的名字叫克洛弗·彭寧頓，雖然她出生在英國西部的富裕家庭，但是許多人都叫她「愛爾蘭彭妮」。

　　現在，像平素一樣，有三名年輕中尉正在為這位黑頭發、黑眼睛的美人敬酒，一瞥見邦德，她便離開吧台朝他走來。「我聽說你今天差點出事，先生。」她的微笑中沒有像她這樣的下級軍官對上級軍官所需要表示的小心翼翼的依從。

　　「這話對那位西班牙飛行員更合適，呃……小姐，大副……」邦德故意拖腔拿調。近來，他一直沒有多少機會與女人相處，這無疑會使M滿心喜悅。

　　「彭甯頓大副，先生。克洛弗·彭寧頓。」

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