玉玦金環錄第十八回問鼎野心成爝火　曲錢金鐲起波瀾(2)

第十八回問鼎野心成爝火　曲錢金鐲起波瀾(2)

　　廣德真人在桃源發難的時候，凡是平日各處與有聯絡的會黨，都有通知。力量雄厚的，就各在本地響應；力量小的，就趕到湘西來聽候調遣。九龍山也得了這種通知。

　　論九龍山那時的勢力，要襲取一、二府縣的地盤，未嘗不能做到。無如山上原有的會黨，素無遠大的志向，其中本領最好、人品最高的，也不過想做到一個劫富濟貧的好漢，在江湖上享點兒俠義的聲名就得了；做遠大事業的思想，一個也沒有。因為平日大家都沒有這種思想，便沒有這種準備，黨眾都散處各方，一時很不容易召集攏來。

　　原有首領對廣德真人的通知，打算不作理會。何壽山是曾在彌勒院同謀，並當眾承諾回四川蓄養實力的，此時見廣德真人已經發動，當然不能坐視不理，並且何壽山也是個有野心的人，當時接著通知，即勸原有的首領趕緊傳集同黨，商議響應。原有的首領不願盲從，幾言不合，就與何壽山火並起來。何壽山是準備了火並的，自然占了優勢，將原有首領殺了。有志氣的跑了，沒志氣的降了，反手之間，九龍山的地盤，何壽山便反客為主了。

　　何壽山佔據九龍山之後，少了一大部分勢力，襲取城池響應的事，就沒有力量能做了。像九龍山那樣的山寨，佔據很不容易；占到了手，便不捨得離開，恐怕複被他部分有力的人奪去。加以九龍山原有的黨羽，得到山寨被何壽山奪了、首領被何壽山殺了的消息，大家都氣忿的了不得；四處求人幫助，要奪回山寨，殺卻何壽山替首領報仇。

　　何壽山知道這種情形，尤不能不著意防範，連忙將四川所有的徒眾，盡數調到九龍山來。仗著九龍山地勢險峻的便利，山上原有黨羽來奪了幾次，都不曾奪去。然而就在這你爭我奪、不得開交的時候，廣德真人已在湘西失敗到不能立腳了。何壽山也希望自家有實力的人，來共同佔據這山寨，免得被仇人奪去。聽說廣德真人在湘西立腳不住了，即派人去迎接大眾退上九龍山，再徐圖大舉。

　　這種造亂的事，在那勢力方張的時候，無知無識的愚民，及無業的地痞流氓，隨聲附和，大家來打渾水捉魚的；便風起雲湧，聲勢益加浩大。及至幾個敗仗打下來，到將近立腳不住了，所有隨聲附和的東西，就一個惟恐禍事沾身，都遠走高飛的尋不見蹤影了。其相守不去的，不是無家可歸，便是和廣德真人關係太深，不忍背叛的；總共不過數百人，一齊退上了九龍山。廣德真人從此就在九龍山落草為寇。

　　這且按下不表。於今且說小牛子劉貴，自從那日抱了他小主人曾服籌逃出白塔澗來，原打算在百數十裡外的親戚家中暫住些時，等待白塔澗的禍事了結，仍回故土。這日匆匆忙忙的走著，惟恐遇見官兵，有人認識；又恐怕遇著朱宗琪的家人，有意與他為難；提心吊膽的奔波了二十多裡。

　　劉貴是生長那地方的人，情形熟悉，知道已離開了危險區域，才把一顆心放下。懷中的小主人，卻哭啼啼叫起媽媽來。曾服籌已是三歲的孩子了，初離家的時候，小孩子們那裡知道便是生離死別？平日經劉貴抱在外面玩耍慣了的，以為這時也是抱在外面玩耍，所以在別離他父母之時，並不哭泣；及至走了二十多裡路，經過的時間太長久了，肚中也有些饑餓起來，自不能禁止他啼哭。劉貴在平日的性情雖是十分粗魯，此時倒一點兒也不粗魯了，一面不停步的向前走著，一面指東說西的哄騙著曾服籌不哭。

　　又走了幾裡，到一處小市鎮上，買了些小孩喜吃的糕餅。落飯店將曾服籌喂飽了，也學著婦人抱小孩的樣，一面呵拍，一面搖晃。小孩的腦筋簡單，只要吃飽了，身體一感著舒服，便悠然入睡。劉貴將曾服籌安睡妥當了，自己才洗腳進飲食；夜間準備了些糕餅在枕邊，方把曾服籌抱在懷中同睡。

　　初離娘的小孩，半夜沒有不哭著叫媽的。劉貴的性情雖由粗魯而變成精細，只是帶小孩子的事，儘管是細心的男子，一時也辦不了。劉貴在平日何嘗留心看婦人帶過小孩？也不知道半夜是要抱起撒尿拉屎的，只知道呵之拍之，或恐嚇之。好容易等曾服籌哭著叫著，哭叫得倦疲了，又昏沉睡去；卻是一泡尿撤下來，衣服被褥頓時撒了個透濕。

　　在飯店裡歇宿，一則沒有幹的更換，二則他自己也是年輕的人，瞌睡要緊；白天要趕路，夜間又有一半時間被曾服籌哭叫得不能安睡，只得將曾服籌移到不曾濕透的所在睡了；自己睡在濕地方，免得小主人受濕氣生病。

　　以劉貴精力之強、腳步之快，一天走一百幾十裡路，並不吃力；無如這時抱著曾服籌在手裡，不能照平日或空手馱包袱的走法。走不到十多裡路，曾服籌一哭叫起來，就得找一處人家歇下來，拿糕餅哄著曾服籌吃。直走了三日，才走到劉貴的一個親戚家中。

　　劉貴將主人托孤的話，對這親戚說了道：「我主人素來是一個正直無私的好人，只因白塔澗的惡紳朱宗琪和我主人有些嫌隙，存心暗害我主人，誣我主人藏匿妖人，圖謀不軌。我想吉人自有天佑，不久必有水落石出的時候，那時我再抱小主人回去。」他這親戚是種田的人家，外面的事情一點兒不知道，即留劉貴住下來。

　　住不到幾日，桃源縣被匪攻陷的消息，已傳遍了湘西；因為朱知事被殺，這消息傳播得更駭人聽聞。劉貴最關心打聽，知道攻陷桃源縣的匪首當中，有曾彭壽、成章甫在內，只嚇得寢饋不安。這親戚一聽說劉貴的主人真個謀反叛逆，攻城殺官，那裡還敢留劉貴和曾服籌在家中居住呢？知道這種窩藏逆種的罪名，不發覺則已，要滅族的；加以這地方離桃源不過百多裡路，是官兵注意的所在，只得逼著劉貴立刻逃往別處去。

　　劉貴也自覺這地方不妥當，心想：「我主人既是胡塗油蒙了心，真個附和人家造起反來，除卻果然能把清朝滅了，我主僕才有重見之日；不然，只怕是從此永別了。他已將這三歲的小主人托我，我若不帶著遠走高飛，在本地方怎免得了有人挑眼？我有一個本家哥子劉劍棠，多年跟著他父親在湖北通城縣做布生意，他小時候曾和我在一塊兒玩得很好，雖已有好幾年不見面了，同宗兄弟總應有些情分。我在急難的時候去投奔他，卻並不沾刮他甚麼，估量他絕不會不容留我。」

　　主意打定，他也不對這親戚說明去向；恐怕他們種田的人不知事情輕重，隨便向人洩漏出來，不是當耍的。只說甚麼是不能有一定去向的，逃到甚麼地方可以停留，便在甚麼地方停留。他這親戚也只希望他主僕快些走開，出了大門就可免得拖累；至於逃向甚麼地方去，是不暇追問的。

　　劉貴抱著曾服籌向通城逃走，在路上也不知受了多少辛苦，經過多少人的盤詰，才到了通城。一打聽劉劍棠的居處，通城並沒人知道；只得在一家客棧裡住下來，慢慢的探訪。經了好多時日，才探訪得劉劍棠父子所做的布生意，並不是在通城設立局面做門市買賣；是每年運若干布疋到通城來，在客棧裡住著，每日父子兩人各自肩著一大迭布疋，到各處街頭巷尾叫賣。近兩年因通城生意不好，已改變了銷場，不到通城來了。

　　劉貴大失所望，然既辛辛苦苦的到了通城，一時又找不出可以投奔的所在，只得停留下來。心想：「我身邊雖帶了些銀兩和主母交給我的金鐲，但是坐吃山空；我又沒有可以賺錢的手藝，若直待手邊的錢用光了，再想生財的方法就更難了。不如趁於今手邊有錢的時候，找一種小生意做做，只要賺的錢能供給我主僕兩口，就可以持久下去了。」

　　劉貴想定了這做小生意的辦法，就與這時住下的客棧老闆，說明想在通城做小生意的意思；並打聽有甚麼小生意好做。這老闆姓陳，大家都稱他陳老闆，倒是一個誠實人，便問劉貴能拿出多少本錢來做生意。劉貴說不過百多串錢。陳老闆想了一想道：「你是個異鄉人，初來此地做生意，又沒有一項生意是內行；起手太大了的生意不好做，只能做那每日賺錢不多、卻靠得住不至賠本的生意。你既和我商量，我可留意幫你打聽打聽。」

　　過了兩日，陳老闆對劉貴說道：「恭喜你！我已替你找著一項再妥當沒有的好生意了。本錢花的不多，店面生財一切都現成的，只要你去接手做起來就是了。」劉貴聽了很高興的問是甚麼生意？陳老闆笑道：「就在我這隔壁有一家豆腐店，已開設得年代不少了。那老闆因為年紀衰老了，不願意再做下去；並且養老盤纏也夠了，所以情願招人盤頂。這項生意是再妥當也沒有了，不知道你老哥的意思怎樣？」

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