玉玦金環錄第一回教書匠投機成首富　守財奴挨駡發天良

第一回教書匠投機成首富　守財奴挨駡發天良(1)

　　桃源縣在湖南省屬七十五縣當中，只算是一個很小的縣；地位既不當交通要衝，又沒有特殊的出產，因此商務終古不得發達。湘西本是多山之地，然桃源的山水，雖不十分蠻惡，但也絕少秀麗，足供騷人雅士流連欣賞的所在。一縣之中，就只有名叫仙人岩的一個地方，比較的能使人驚異。

　　那仙人岩在一個絕大絕高的石壁當中，那石壁在沅水江流最闊最深、又最湍激之處，光平如鏡。從壁巔到江面，足有十多丈高。下半壁中一個石岩，立在石壁的對面。遠遠望去，那岩就和一間小小的房屋一般；立在石壁之下的人，抬頭向上面望去，卻一點兒看不出甚麼。凡是從那地方經過的人，看了那個石岩，都生一種同樣的疑問：這岩是天然的呢？還是憑人力造成的呢？說是天然的吧，立在遠處所看得見的，分明是一間小小的端正房屋，天然的沒有這般巧！待說是憑人力造成的吧，那石岩離水面有七八丈高，絕無一點可以攀手踏腳的所在。

　　偏巧那一段江流，惟有石壁下最深最急。有許多好奇的人，想盡了無窮方法，只希望到石岩中探看一遭，尚且辦不到；因為用木搭架，水深了不能生根，船又不能在急流中停住不動。石壁頂上，雖有可以立足之處，然十多丈的石壁，下臨不測之淵；無論如何膽壯的人，一到上面，只朝下一望，就不由得心虛腿軟了。想用繩索把人從頂上垂下來，不但沒人敢下去，並沒人敢在上面擔任收放繩索的職務。並且這樣光平如鏡的一片石壁，即算有大本領的人，能在中間鑿這麼一個石岩，然鑿成了又有甚麼用處呢？這種心理，只要是親眼見過仙人岩的人，無不如此。

　　仙人岩下離水面二丈來高之處，刻了十四個見方二尺的大字道：「桃源曾義士以十萬谷活一郡饑民」。下面刻著一行小些兒的是：「嘉慶二年某月日湖南巡撫部院某某題」。

　　在嘉慶二年以後，見過仙人岩的人，當然都見過這種石刻。見了這種石刻而不知道曾義士是誰的，也都有一種同樣的感想：以為曾義士必是一個疏財仗義的人，才肯單獨拿出十萬石穀來，救活一郡饑民。既是由一個堂堂巡撫部院出名，刊碑勒石稱為義士，又能單獨捐助十萬石穀救饑；「仗義疏財」四個字，自是受之無愧。

　　不過在富有財產的人，遇人有急難的時候，慷慨拿出錢或米來救濟人的，古今以來指不勝屈。在當時身受其惠，與目擊其事的人有感念的、有欽佩的；而在數十百年以後的人，就聽說有如此這般一個仗義疏財的人物，也不過隨便談論一會兒罷了，絕沒有多大感人的力量；沒有多大感人的力量，便沒有使人追思紀述的價值。

　　然則在下卻為甚麼巴巴的提出這十四個字的石刻來，做這部「玉玦金環錄」的開場情節呢？這其間有兩個原因：一則這個仗義疏財的曾義士和從來所有的義士不同，而這十四個字的石刻，其感人力量之大，足抵得十萬雄師；二則這部「玉玦金環錄」的情節，就發生在這十四個字上面的仙人岩內，而情節中的主要人物，又恰巧是曾義士的孫兒。有這兩種原因，就不得不請這位義士來敬登場人物了。

　　曾義士名漢卿，是桃源縣的土著。曾漢卿當三十歲的時候，還是貧無立錐的一個鄉村中蒙館教書先生。他的蒙館，起首就開設在離仙人岩十多裡路的一個觀音廟內。觀音廟附近，有一座很高的白石寶塔；這寶塔建築的年代，已很久遠了。塔邊有一條山澗，附近的居民，都順口叫這地方為「白塔澗」。白塔澗的觀音廟，規模並不甚小，也有五開間的兩重大殿。廟背後緊靠著一座高山；這山也陡峻非常，儼然與一架屏風相似，圍著觀音廟背後左右。

　　三方廟裡只有一個年已五十多歲的老廟祝，照顧神前香火，順便做點兒香燭生意。廟裡並沒有產業，廟祝全賴敬神的多少給點香貲，做他一身一口的生活。只是這廟裡的觀音大士，大概不曾顯聖；香火極是冷淡，香貲不敷廟祝的生活，廟中的董事只得把余屋召租，租金給廟祝餬口。

　　這時曾漢卿已有三十歲了。曾家歷代種田，只漢卿是讀書的；然就因漢卿讀書的原故，不曾發跡，便不能生利。混到二十歲，曾家已是一貧如洗了；夫妻兒女簡直無法生活。有人勸他設館教書，他就租了觀音廟的餘屋，收納左近人家的子弟；三五串錢，教一年詩雲子曰。這種生活自是艱苦極了！

　　然而這人命裡應該做個富翁，儘管艱苦到極處，自有種種發財的機會來。曾漢卿帶著妻室兒女，住在觀音廟裡教蒙館。第一年的束修，僅夠一家人生活。第二年就比較的寬裕了些。夫妻節了又節，省了又省，恨不得連飯都不吃飽。教過五年蒙館之後，居然被他夫婦節省下一百多串錢來。

　　這年因桃源一縣的收成極好，穀價大跌，僅賣四百文一石；一串錢能買二石半穀。曾漢卿知道穀價不能再賤，只有增高的了，便將所有積蓄全數囤了穀子。果然不久就因搬運出境的太多，本地倒缺少了食穀；價值一日一日的向上飛漲，到年底已漲到一串錢一石，曾漢卿還不肯賣出去；直到次年二三月，穀價已漲到四倍，每石賣一串六百文，曾漢卿才將囤穀發賣。就這一次生意，曾漢卿的本錢更充足了。自後無論囤甚麼貨物，無不利市三倍。他夫婦並不因手中有了錢，改變節儉的常態。曾漢卿整整的教了十年蒙館，每年已有三四千石穀的出息了，因教書妨礙他經營生意的時間，才把教蒙館的事業停止了，一意做囤買囤賣。

　　三十年工夫，曾漢卿已成了桃源一縣的首富。白塔澗左近七、八裡的房屋田地，九十都是曾漢卿的產業。桃源人稱曾家為曾百萬家。百萬的家資，在民國成立後，一般吃人不吐骨的大軍閥當中，算不了大財產；前清時候又在很小的桃源縣中，確是了不得的豪富了。然而曾漢卿雖有這麼豪富，年紀也有六十零歲了，卻是儉嗇成了天性，非但不肯浪費一文錢；他夫婦的衣服飲食，仍和在觀音廟教蒙館的時候一般無二。

　　他一個兒子，不到三十歲就死了，留下一個五歲的孫兒，曾漢卿看待得比甚麼寶貝還珍重。恐怕寡媳年輕貪睡，孫兒在半夜醒來，受了委屈，親自帶著孫兒同睡。替孫兒取個名子叫彭壽，也是怕孫兒和兒子一般短命的意思。因父親的身體孱弱，先天也不充足，曾漢卿尤其慮著他不得永年，打算將來不教他讓書。

　　湊巧曾漢卿的女婿，是桃源一個武舉人，姓成，單名一個澤字。成澤的兒子成章甫和曾彭壽同年，成澤想把兒子走自己這條道路，尋個出身，便勸曾漢卿也教曾彭壽習武，正合了曾漢卿不教孫兒讀書的意思。曾彭壽十二歲的時候，曾漢卿就把外孫成章甫接到家中，聘請了一個最有名的武師，教這兩個姑表兄弟的弓馬。

　　在曾漢卿並沒有望曾彭壽科名發達的心思，只求能把曾彭壽的身體練習得強壯點兒就於願已足了。因此又恐怕練苦了，曾彭壽的身體吃不住，有時自己須去甚麼地方，總得帶箸曾彭壽同走。曾漢卿活到七十來歲，在陸地上行走，一次也不曾用過車轎騾馬代步。每年到府裡完糧，務必親自用包袱馱著銀兩，並攜帶來回幾日需用的乾糧，從來不捨得在飯店裡買一頓飯吃。後來田地越多，完糧的銀兩也跟著增加了。漸漸不能包袱馱著走，便做兩個麻布袋裝了，一肩連乾糧挑起來。雖是年紀老了，挑的很覺吃力，然情願挨著苦，將一日的路程，慢慢的分做三五日走。

　　這年，曾漢卿已有七十一歲，曾彭壽也有十四歲了。到了應去府裡完糧的時候，曾漢卿要帶著曾彭壽同去；為的防自己快要死了，死後的糧便須曾彭壽經手去完；不趁這未死之前，想帶曾彭壽閱歷一番，恐怕將來上人家的當。

　　祖孫兩個分挑了四袋銀子，緩緩的向府裡行走。曾漢卿因愛惜孫兒，怕他吃不來乾糧，平生只這一次，在飯店買飯吃。只是飯雖在飯店裡買了吃，下飯的菜卻仍是不捨得買，僅買了一碗豆腐、一碗白菜。在曾漢卿的心中，已自以為是窮奢極欲的了。

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