何包子(2)_向愷然

何包子(2)

　　老頭甚是感激何包子，招何包子同桌攀談起來，問何包子心裡有什麼事。何包子將去紫洞山拜訪張果老，不曾訪著的話說了出來。老頭忽現出很詫異的樣子說道：「你要訪張果老，沒有訪不著的道理。我就是在張家多年的老管家，張家的情形，我知道的十二分詳細。我的老主人就是你要訪的張果老。各省各府州縣都有他手下的人，專一傳遞消息。你動身到紫洞山來的時候，他一定先得著了消息。不過我在兩個月以前，就奉了老主人的命，到曹州府原籍去取一件東西，今日才回頭到這裡來。不知道紫洞山家中這兩個月來的情形怎樣。你既在紫洞山下訪他不著，必是他不願意見你。若不然，他應該早已派人在路上迎接你了。」何包子見老頭就是張果老的管家，不覺高興起來問道：「你主人派你去曹州府原籍取一件什麼東西，你主人還有家在曹州府嗎？」老頭點頭道：「我主人有一個媳婦帶著兩個小孫子，還住在原籍。那兩個孫子一個九歲，一個八歲，都淘氣得非常。我主人打發我動身的時候，說有個在湖北的夥計前來報信，那兩個孫子不知因什麼事走湖北經過，正遇制台衙門裡翻曬衣服。那兩個小孩看見有一件金光燦爛的毛衣，不認識是什麼，覺得很好看。九歲的這個先下去，搶了就逃；八歲的這個不服，跟著便追。頃刻就跑出了湖北境。這亂子鬧的太大了，因此派我去把那件衣服取回來，準備托人送回制台衙門去，免得連累無辜的人受苦。誰知等我回到原籍時，兩位孫少爺因爭著要那件衣，已撕做兩半了，還不肯拿出來給我。虧我將他兩人一恐嚇，才拿了出來。我動身回來的時候，兩個孫少爺也說就來紫洞山看他的祖父。他們是有大本領的人，必已先到多少日子了。你要找我老主人，是為什麼事呢？」

　　何包子到了此時，只得老實說道：「我拜訪他老人家，為的就是這件衣服。我在合肥縣當差。這湖北的案子，原不關我的事。只是湖北官府行文到合肥，由我的上官差我，我身不由己，不能不來。我來的用意也只要求他老人家慈悲，指引我一條明路，並不知道就是他老人家兩位孫少爺做的事。於今據你說，他老人家雖不願意見我，然我既奉命而來，終得見他老人家一面，並得要求他兩位孫少爺到一到案，我才好回去銷差。只因這案的來頭太大，非辦到人贓並獲，不能了事。還得求老管家替我方便一句。」老頭略躊躇了一下說道：「這事好辦，我剛才承你幫忙，可見你是一個好漢子。我也願意幫你一回忙。我老主人尚肯信我的話，他家的事我也能作得五成主。你也用不著去當面求他。衣服現在我包袱裡，我就可以做主送給你；便帶還給老主人，也是得托人送到湖北去的。你拿衣服回去銷差便了。至於要孫少爺到案，也很容易。老主人存心素來慈悲，不肯拖累無干之人。我替你說幾句好話，他斷不至不答應的。」

　　老頭邊說邊將包袱打開，抖出兩半件貂褂來。何包子接在手中看了看，正是公文上所說的模樣。心裡這一喜，真是喜出意外；但是仍不免有些猶疑，恐怕兩小孩到案的話靠不住。心想辦不到人到案，湖北制台如何便肯罷休，不仍是要我來跑一趟嗎？遂向老頭作揖道：「這衣服承你的情作主給了我，我感激極了。不過我想還是求你引我去紫洞山，當面拜求他老人家兩位孫少爺，和我一同去到案妥當些。我奉官所差，不能到案，我的差仍不能銷。你幫忙幫到底。」老頭不等何包子再往下說，已揚手說道：「你不給我那兩位孫少爺見著，倒好說話。他兩人若知道你是個當捕頭的人，莫說要他們同你去到案是做夢的話，只怕連這件貂褂也不肯給你帶回去了。你還是依我的話辦理最好。你只管將這貂褂回去銷差，我包管你到總督衙門的時候，我家兩位孫少爺也到了。」

　　何包子是何等機警的人，見這老頭居然敢如此作主，實不像是張果老的管家；心裡已疑惑就是張果老本人，特地化裝前來，了結這件大案的，只是口裡也並不明說出來。連忙拱手道謝道：「承老丈這般慷慨提攜，實在感激不盡，我依著老丈吩咐的行事便了。」何包子將兩個半件貂褂仍打成包袱，這夜就和那老頭在飯店裡歇了。

　　次早起來，向店夥問老頭時，久已動身走了。何包子遂也起程回合肥縣，見縣官呈上贓物，並述明探訪的種種經過。縣官自是高興，當下就辦了公文，令何包子親自護送貂褂到湖北去。

　　何包子行了幾日，這日已走到湖北省境。正行之間，只見前面路旁有一棵棗樹，枝葉茂密，蔭被數畝，枝上結了許多棗子，還不曾到成熟的時候。樹下有兩個小孩，都是光頭赤腳，年齡約有八九歲的光景，兩個都仰面望著樹上。何包子也不在意，直向前走近了幾步。忽見那個略小些兒的彎腰從地下拾了個小石子，隨手向樹上拋去，即有一個棗子掉下地來。小孩拾著便吃。何包子看了心裡已吃了一驚。那小孩幾口吃完了棗子，將棗核往地下一吐。這個略大些兒的也彎腰將棗核拾了起來，用一個食指輕輕彈去。何包子眼快，跟著彈上的棗核看去，正著在一粒棗子的蒂上，那棗子便如遇了剪刀登時離蒂掉將下來。這個大些兒的孩子，不待棗子落地，一手就從半空中撈過去，看也不看直向口中送進，歡天喜地的咀嚼。那小些兒的孩子看了笑道：「你以為我不能照樣打下來麼？打給你瞧罷！」邊說邊向地上拾起剛才彈棗子的那粒棗核，也是一般的用食指輕彈上去，跟著也掉下一粒棗子來。

　　何包子看了這種情形，不覺有些技癢，暗想這棗樹雖然高大，只是棗子離地並不甚遠，這彈落幾粒棗子，並不是一件難事。我身上現帶著彈弓彈子。何妨連彈幾粒下來，也給他們瞧瞧我的。思量停當，即止步不走了。取下彈弓來，探囊摸出五顆鐵彈，看准了近處五粒棗子，嘣嘣的五聲弦響，打得棗樹的枝葉搖動，自以為五粒棗子必然應弦而下，誰知彈丸到處，只將五粒棗子打爛了，或彈去半邊，或彈去半截，一粒也不曾整整的打下。這才把一個老走江湖的何包子羞得面紅耳赤，大悔不該賣弄，哪有顏面再說什麼呢？背上彈弓就走。

　　兩個小孩當打棗子吃的時候，原沒注意到何包子身上，及見何包子使出彈子來，才嘻皮笑臉的對何包子望著。何包子更覺難為情，止走了兩三步，那大些兒的孩子迎面笑說道：「你原來就是合肥縣的何捕頭嗎？好高明的彈子，佩服佩服。」何包子聽了才陡然想起張果老的兩個孫子來，心裡已料定這兩個孩子便是。遂也笑著說道：「兩位小英雄的本領才真使某欽仰的了不得，這回勞動兩位遠行千里，某心裡很是感激。」那孩子仿佛不省得的神氣說道：「這棗子可惜不曾熟，棗蒂牢結在枝上，所以神彈到處蒂還不曾落，棗子已受不住了；下次若再遇了這般情形的時候，最好彈子朝著棗蒂發去，包管你一彈一粒棗子，整整的掉下來。」那小些兒的孩子笑道：「拿鐵彈打棗子，便是一彈一粒，整整的打下來也太不合意。哥哥為什麼教他這樣又笨又吃虧的法子呢？」這孩子隨口問道：「我這法子確是又笨又吃虧，但是你有什麼不笨不吃虧的法子教他呢？」那孩子仰天笑道：「怎麼沒有，不過他不曾向我學，我就有絕妙的法子也犯不著教給他。」何包子聽了大孩子說的話，已是面上很難過；又聽得小孩子這般說，當然是更加慚愧。不過心裡不明白小孩子所謂絕妙的法子，究竟是怎生個絕妙，若不問個仔細，總覺放不下似的。心想我的本領原趕不上這兩個孩子，即如此番的竊案，若他們不情願將貂褂交出來，不情願親去湖北投案，我又有什麼本領能奈何他們呢？我便向他低頭請教一聲，得了這絕妙的法子，就增加我自己的能為了，有什麼使不得？何包子自覺見解不差，很虛心的向小孩子問道：「我願意請教小英雄，畢竟是什麼絕妙的法子？」小孩子點頭笑問道：「那麼你認我是你的師傅麼？」何包子心裡暗自罵道：「你這樣乳臭未除的小孩，居然想做我的師傅，真太會討便宜了。我就答應認他做師傅，騙了他的法子再說。」即對小孩子說道：「我願意請教，自然得認小英雄做師傅。」小孩子才裝模做樣的指著棗樹說道：「我們兄弟因身體太小，樹幹太大，兩手抱不攏來，所以不能上去，只好站在地下用石子、棗核打下來吃。若像你這麼高大的身體，爬上樹枝一粒一粒的摘著吃，豈不是絕妙的法子嗎？」何包子聽到這裡才知道上了小孩子的當，因為把兩個孩子的能為看得太大了，以為他說出來絕妙的法子，必非等閒，所以情願口頭認他做師傅。誰知說出來乃是這麼一個絕妙的法子。大孩子倒正色說道：「弟弟不可是這麼開玩笑，他是當捕頭的人，我們正有案子在他手裡呢！」說罷回頭向何包子抱了抱小拳頭道：「舍弟年輕不懂事，他說話和放屁差不多，不要聽他的。你快去制台衙門裡銷差，我們隨後便到。望照顧照顧。」何包子還沒有回答，大孩子已挽著小孩子的手，三步兩跳的走了。

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