江湖奇俠傳第九回　失鏢銀因禍享聲名　贅盜窟圖逃遇羅漢(2)

第九回　失鏢銀因禍享聲名　贅盜窟圖逃遇羅漢(2)

　　甘瘤子一日走華容關帝廟門口經過，見廟裡圍了一大堆的人，好像有甚麼熱鬧似的。一時動了好奇的念頭，信步走進廟門，擠人人叢中一看。原來是一個少年壯士，在那裡耍一條齊眉鐵棍；估料那棍的重量，至少也有四五十斤；少年拿在手中，和使一條極輕的木棍彷佛，絲毫沒有吃力的樣子。

　　甘瘤子見了，心裡已是驚異！那少年使完了一路棍，猛然將兩手往背後一反，鐵擯就靠脊樑，朝地上插下。只聽得喳的一聲，那棍插入土中有尺七八十深；少年隨即聳身一躍，一隻腳尖，只立在鐵棍顛上，身體晃都不晃動一下！甘瘤子不由得脫口而出的，大叫了一聲好。

　　當時許多人叫好，少年全不在意：惟甘瘤子這聲好一叫出口，少年就好像知道是個內行。

　　連忙跳下地來，對大眾打了一個圓拱手；末了，向甘瘤子道：「獻醜，獻醜！小子借此求些盤纏，也是出於無奈！」

　　甘瘤子看這少年，不過二十多歲年紀；生得容顏韶秀，舉動安詳，儼然一個貴家子弟的氣概。若不是親眼看見他的武藝，專就他的身材行止觀察，不相信他是能使動這般兵器的人。見他向自己拱手，說出這幾句話，即觸動了擇婿的心。便也拱了拱手，笑答道：「佩服，佩服！像老哥這般武藝，我平生還不曾見過呢！老兄既是缺少了些盤纏，這是很容易的事！只看老兄用得多少，我立刻可以如數奉送！但是此地不好說話；老兄可否去寒舍坐坐？」

　　少年欣然說道：「應得去府上請安！」說時，一手提起放在地下的一個包裹，一手將鐵棍抽了出來。看熱鬧的人，見沒了把戲看，都一哄而散了。

　　甘瘤子帶著少年歸到家中，問少年的姓名籍貫，因何在關帝廟賣藝？

　　少年說道：「我姓桂名武，原籍是江西南康人。我先父諱繩祖，曾做過大名知府。幾十年宦囊所積，也有不少的產業。先父去世，我得十歲。只因生性歡喜武藝，所以取名一個武字。先母鍾愛我，不忍拂我的意思，聽憑我招集些會把式的人，終日在家，使槍弄棒，一些兒不加禁止。十五歲的時候，因一樁盜案牽連，我被收在監裡。」

　　「虧得先父在日，交遊寬廣，不曾把家抄了：然而費耗產業十之七八，才保全了性命。審訊明確，與我無干，釋放我出來。先母就為這事，連急帶氣，我歸家不上半年，便棄養了。我又不善經營家計，式微之家，不能和富貴人家攀親；我自己見家業凋零，也不肯害人家閨女；幾年因循下來，不曾娶得妻室；因此更支持不下了。我有一個姑母，據在臨湘。得到湖南來，想尋姑母，謀一個安身之所。不料到臨湘，訪求了兩個月，沒得姑母的住處；手邊的盤纏已罄。沒奈何，賣藝餬口，今日初到華容，就遇上了老丈。」

　　甘瘤子聽桂武所述，正合了自己擇婿的希望；和蔡花香商量。蔡花香見了桂武這般人物，豈有不合意的？在桂武窮途無所依靠，又見甘家是個大戶人家的樣子，自也沒有不願意的道理！

　　於是桂武就做了甘瘤子的贅婿；和甘聯珠伉儷之情，極為濃篤。

　　桂武在甘家住了兩年，漸漸的有些看出甘瘤子父子的行動了；猜想必不是做正經買賣的人：時常在枕邊，用言語套問甘聯珠。甘聯珠只是含糊答應，隨用些不相干的話打岔。桂武心裡有幾成明白，因少時為盜案牽連，弄得身陷囹圄、母親氣死，家業傾蕩個乾淨；每一想念到這上面，就不寒而慄！於今反做了這種形跡可疑人家的贅婿，如何能不害怕呢？

　　這日桂武因坐在家中煩悶，獨自到外面閒逛，揀近處高大些兒的山嶺，登臨上去。

　　想使心胸開朗，正立在山頂上。背操手遠眺。忽有人從背後，在肩上拍了兩下；因全沒聽得腳聲，倒嚇了一跳！忙回頭一看，只見一個神采驚人的白髮老者，一邊肩上立一隻大鷹；笑容滿面的，立在後面。

　　桂武也是一個很有本領的人；自能一見就知道這老者是個異人。慌忙掉轉身行禮道：「老丈從何而來？拍小子的肩頭，有何見教？」這個肩雙鷹的老者，不待在下說，看官們也都知道，就是金羅漢呂宣良了。

　　呂宣良望桂武笑道：「你歡喜做強盜麼？」

　　桂武心裡不悅道：「小子雖是貧無立錐，然生詩禮之家，辱沒祖宗的事，怎敢去做？老丈何以如此見教？」

　　呂宣良又笑道：「你既不歡喜做強盜，卻怎的人住在強盜窩裡？」

　　桂武不由得心裡驚跳起來，雙膝向地下一跪，叩了一個頭道：「老丈得救小子的性命！小子丈人的本領，遠在小子之上；小子既窺破了他的行止，料定決不肯放小子夫婦走開。」

　　呂宣良揮手教桂武起來道：「呆子！你不好去和你妻子商量的嗎？」

　　桂武略低頭思索，忽覺眼前一晃，抬頭就不見人了。急向四面探望，那有些兒蹤影呢？知道功夫高深的劍俠，多有這種借遁的本領；深悔不曾請問得姓名，只得下山，心裡計算如何說與甘聯珠的話。才走了十來步，見自己丈人，迎面走了上來；心裡又是一跳，疑心被自己丈人聽見了，嚇得立住腳不敢動。只見甘瘤子和顏悅色的問從那裡來。

　　不是曾認破了的神氣。才放下這顆心，從容回答了，歸到家中。

　　等夜深人都睡了，桂武輕輕將自己曾被盜累，及害怕的心思，對甘聯珠說了。甘聯珠初聽時，驚得變了顏色。停了好一會，才問道：「你既害怕，打算怎樣呢？」桂武道：「你能和我同逃麼？」

　　甘聯珠連忙掩住桂武的口道：「快不要作這夢想！你我的本領，想逃得出這房子麼？依我說，你盡可不必害怕，料不至有拖累你的時候！然而你既有了這個存心，勉強留你在這裡，你心裡總是不安的；你心裡一不安，我家裡就更不得安了；自然以走開的為好！我嫁了你，還有甚麼話說？俗語說得好：嫁雞隨雞，嫁狗隨狗：不用說，你走我也得跟走！不過逃是萬分逃不了的：無論逃到甚麼地方，也安不了身！」

　　「我父親和哥哥，明日須動身出門，得十天半月，才能回來。等他兩人走了，你就去對祖母說：『我的年紀。瞬眼就三十歲了；不能成家立業，終年依靠丈人家度日；雖蒙祖母及丈人丈母，青眼相看，不曾將我作外人看待；然我終年坐吃，心裡終覺難安！並且追念先父母棄世的時候，遺傳給我的產業，何等豐厚；在我手裡，不上幾年，弄得貧無立錐：若再因循下去，不發奮成家立業，如何能對得住九泉之下的亡父亡母咧！因此決意來拜辭祖母，和兩位丈母，出外另尋事業！』你是這般向祖母說，若祖母怎生答白，我們再來商議。」桂武聽了，很以為然。

　　次日一早，甘瘤子果帶甘勝出門去了。桂武趁這時機，進裡面拜見了甘二娭毑。

　　即將甘聯珠昨夜說的話，照樣說了。說時，觸動了自己的心事，兩眼竟流下淚來。

　　甘二娭毑絕不躊躇的，點頭答道：「男兒能立志，是很可嘉尚的！你要去，你妻子自應同去，免得你在外面，牽掛這裡，不能一心一意的謀幹功名：只看你打算何時動身，我親來替你餞行便了！」

　　桂武心裡高興，隨口答道：「不敢當！打算就在明天動身。」甘二娭毑笑說好。

　　桂武退出來，將說話時情形，一一對甘聯珠說了。甘聯珠一聽，就大驚失色道：「這事怎麼了？」桂武道：「祖母不是已經許可了嗎？還有甚麼不了呢？」

　　甘聯珠歎道：「你那裡知道我家的家法！你去向祖母說的時候，祖母若是怒容滿面，大罵你滾出去，倒沒有事！於今他老人家說要餞行，並說要親來餞行；你以為這餞行是好話嗎？在我們的規矩：要這人的性命，便說替這人餞行！這是我們同輩的黑話，你如何知道？」說著，就掩面哭起來。

　　桂武道：「祖母既不放我們走，何妨直說出來，教我們不走便了！為甚麼就要我們的性命呢？」

　　甘聯珠止了哭泣道：「我父親招你來家作女婿原是愛慕你的武藝又喜你年輕，想拉你作一個得力的幫手。奈兩年來，聽你說話，皆不投機；知道你是被強盜拖累了，心恨強盜的人；所以不敢貿然拉你幫助。然兩年下來，我家的底蘊，你知道的不少；你一旦一說要走，誰能看得見你的心地？相投的必不走，走的必不相投：我全家的性命，不都操在你這一走的手裡嗎？安得不先下手，替你餞行呢？」

　　桂武這才嚇壞了！口裡也連說：「這事怎麼了？」

　　不知甘二娭毑，畢竟如何替桂武夫婦餞行？且待下回再說。

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