醒世恒言第二十七卷李玉英獄中訟冤(7)

第二十七卷李玉英獄中訟冤(7)

　　常言道：痛定思痛。李承祖死時，玉英慌張慌智不暇致詳，到葬後漸漸想出疑惑來。他道：「如何不前不後，恰恰裡到家便死，不信有恁般湊巧！況兼口鼻中又都出血，且不揀個時辰，也不收拾個乾淨，棺木小了，也不另換，哄了我們轉身，不知怎地，胡亂迭入裡面。那苗全聽說要送他到官，今半句不題，比前反覺親密，顯系是母親指使的。看起那般做作，我兄弟這死，必定有些蹊蹺！」心中雖則明白，然亦無可奈何，只索付之涕泣而已。那焦氏謀殺了李承祖之後，卻又想道：「這小殺才已除，那幾個小賤人，日常雖受了些磨折，也只算與他拂養。

　　須是教他大大吃些苦楚，方不敢把我輕覷。」自此日逐尋頭討腦，動輒便是一頓皮鞭，打得體無完膚。卻又不許啼哭，若還則一則聲，又重新打起。每日止給兩餐稀湯薄粥，如做少了生活，打罵自不消說，連這稀湯薄粥也沒有得吃了。身上的好衣服，盡都剝去，將丫頭們的舊衣舊裳，換與穿著。臘月天氣，也只得三四層單衣，背上披一件舊綿絮。夜間止有一條槁薦，一條破被單遮蓋，寒冷難熬，如蛆蟲般攪做一團，苦楚不能盡述。玉英姊妹捱忍不過，幾遍要尋死路。卻又指望還有個好日，捨不得性命，互相勸解。真個求生不能，求死不得！看看過了殘歲，又是新年。玉英已是十二歲。那年二月間，正德爺晏駕，嘉靖爺嗣統，下速詔遍選嬪妃。府司著令民間挨家呈報，如有隱匿，罪坐鄰里。那焦氏的鄰家，平昔曉得玉英才貌兼美，將名具報本府，一張上選的黃紙帖在門上。

　　那時焦氏就打張了做皇親國戚的念頭，掉過臉來，將玉英百般奉承，通身換了綾羅錦繡，肥甘美味，與他調養。又將銀兩教焦榕到禮部使用。那玉英雖經了許多磨折，到底骨格猶存，將息數日，面容頓改。又兼穿起華麗衣服，便似畫中人物。

　　府司選到無數女子，推他為第一，備文齊送到禮部選擇。禮部官見了玉英這個容儀，已是萬分好了。但只年紀幼小，恐不諳侍禦，發回寧家。那焦氏因用了許多銀子，不能夠中選，心下懊悔氣惱。原翻過向日嘴臉，好衣服也剝去了，好飲食也沒得吃了，打罵也更覺勤了。常言說得好：坐吃山空，立吃地陷。當初李雄家業，原不甚大，自從陣亡後，焦氏單單算計這幾個小兒女，那個思想去營運。一窩子坐食，能勾幾時。況兼為封蔭、選妃二事，又用空了好些。日漸日深，看看弄得罄盡。兩個丫頭也賣來完在肚裡。那時沒處出豁，只得將住房變賣。

　　誰知苗全這廝，見家中敗落，亞奴年紀正小，襲職日子尚遠，料想日前沒甚好處，趁焦氏賣得房價，夜間捵入臥房，偷了銀兩，領著老婆，逃往遠方受用去了。到次早，焦氏方才覺得。這股悶氣無處發洩，又遷怒到玉英姊妹，說道：「如何不醒睡，卻被他偷了東西去？」又都奉承一頓皮鞭。一面教焦榕告官緝捕。過了兩月，那裡有個蹤跡。此時買主又來催促出房。無可奈何，與焦榕商議，要把玉英出脫。

　　焦榕道：「玉英這個模樣兒，慢慢的覓個好主顧，怕道不是一大注銀子。如今急切裡尋人，能值得多少？不若先把小的胡亂貨一個來使用。」焦氏依了焦榕，便把桃英賣與一個豪富人家為婢。姊妹分別之時，你我不忍分舍，好不慘傷！焦氏賃了一處小房，擇日遷居。玉英想起祖父累世安居，一旦棄諸他人，不勝傷感。

　　走出堂前，抬頭看見梁間燕子，補綴舊壘，旁邊又營一個新巢，暗歎道：「這燕兒是個禽鳥，秋去春來，倒還有歸巢之日！我李玉英今日離了此地，反沒個再來之期了！」撫景傷心，托物喻意，乃作《別燕詩》一首。詩雲：

　　新巢泥落舊巢欹，塵半疏簾欲掩遲。
　　愁對呢喃終一別，畫堂依舊主人非。

　　元來焦氏要依傍焦榕，卻搬在他側邊小巷中，相去只有半箭之遠，間壁乃是貴家的花園。那房屋止得兩間，諸色不便，要桶水兒，直要到鄰家去汲。那焦氏平昔受用慣的，自去不成，少不得通在玉英、月英兩個身上。姊妹此時也難顧羞恥，只得出頭露面。又過了幾時，桃英的身價漸漸又將摸完。

　　一日傍晚，焦氏引著亞奴在門首閑立，見一個乞丐女兒，止有十數歲，在街上求討，聲音叫得十分慘切。有個鄰家老嫗對他說道：「這般時候，那個肯舍，不時回去罷！」那叫化女兒哭道：「奶奶，你那裡曉得我的苦楚！我家老的，限定每日要討五十文錢，若少了一文，便打個臭死，夜飯也不與我吃，又要在明日補足。如今還少六七文，怎敢回去？」

　　那老嫗聽說得苦惱，就舍了兩文。旁邊的人，見老嫗舍了，一時助興，你一文，我一文登時到有十數文。那叫化女兒千恩萬謝，轉身去了。焦氏聽了這片言語，那知反撥動了個貪念，想道：「這個小化子，一日倒討得許多錢。

　　我家月英那賤人，面貌又不十分標緻。賣與人，也值得有限。何不教他也做這樁道路，倒是個永遠利息。」正在沉吟，恰好月英打水回來。焦氏道：「小賤人，你可見那叫街的丫頭麼？他年紀比你還小，每日倒趁五十文錢。你可有處尋得三文五文哩？」月英道：「他是個乞丐，千爺爺，萬奶奶，叫來的，孩兒怎比得他！」

　　焦氏喝道：「你比他有甚麼差！自明日為始，也要出去尋五十文一日，若少一文，便打下你下半截來。」玉英姊妹見說要他求乞，驚得面面相覷，滿眼垂淚，一齊跪下，說道：「母親！我家世代為官，多有人認得，也要存個體面。若教出去求乞，豈不辱抹門風，被人恥笑？」焦氏道：「見今飯也沒有得吃了，還要甚麼體面，怕甚麼恥笑？」月英又苦告道：「任憑母親打死了，我決不去的。」

　　焦氏怒道：「你這賤人，恁般不聽教訓！先打個樣兒與你嘗嘗。」即去尋了一塊木柴，揪過來，沒頭沒腦亂敲。月英疼痛難忍，只得叫道：「母親饒恕則個！待我明日去便了。」焦氏放下月英，向玉英道：「不教你去，是我的好情了，反來放屁阻撓？」拖翻在地，也吃一頓木柴。到次早，即趕逐月英出門求乞。月英無奈，忍恥依隨，自此日逐沿街抄化。若足了這五十文，還沒得開口。些兒欠缺，便打個半死。

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