醒世恒言第二十一卷張淑兒巧智脫楊生(4)

第二十一卷張淑兒巧智脫楊生(4)

　　卻說那元禮脫身之後，黑地裡走來走去，原只在一笪地方，氣力都盡。只得蹲在一個冷廟堂裡頭。天色微明，向前奔走，已到縈縣。剛待進城，遇著一個老叟，連叫：「老侄，聞得你新中了舉人，恭喜，恭喜！今上京會試，如何在此獨步，沒人隨從？」

　　那老叟你道是誰？卻就是元禮的叔父，叫做楊小峰，一向在京生理，販貨下來，經由河間府，到往山東。劈面撞著了新中的侄兒，真是一天之喜。元禮正值窮途，撞見了自家的叔父，把寶華寺受難根因，與老嫗家脫身的緣故，一一告訴。楊小峰十分驚嚇，挽著手，拖到飯店吃上了飯，就把身邊隨從的阿三，送與元禮伏侍；又借他白銀一百二三十兩；又替他叫了騾轎，送他進京。

　　正叫做：不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香！

　　元禮別了小峰，到京會試，中了第二名會魁。歎道：「我楊延和到底遜人一籌！然雖如此，我今番得中，一則可踐約，二則得以伸冤矣。」殿試中了第一甲第三名，入了翰林。有相厚會試同年舒有慶，他父親舒珽，正在山東做巡按。

　　元禮把六個同年及從人受害本末，細細與舒有慶說知。有慶報知父親，隨著府縣拘提合寺僧人到縣，即將為首僧人悟石、覺空二人，極刑鞫問，招出殺害舉人原由。押赴後園，起屍相驗。隨將眾僧拘禁。此時張小乙已自病故了。舒珽即時題請滅寺屠僧，立碑道傍，地方稱快。後邊元禮告假回來，親到廢寺基址，作詩弔祭六位同年，不題。

　　卻說那老嫗原系和尚心腹，一聞寺滅僧屠，正待逃走。女子心中暗道：「我若跟隨母親同去，前日那楊舉人從何尋問？」正在憂惶，只見一個老人家走進門來，問道：「這裡可是張媽媽家？」老嫗道：「老身亡夫，其實姓張。」

　　老叟道：「令愛可叫做淑兒麼？」老嫗道：「小女的名字，老人家如何曉得？」老叟道：「老夫是揚州楊小峰。我侄兒楊延和，中了舉人，在此經過，往京會試。不意這裡寶華禪寺和尚忽起狼心，謀害同行六位舉人，並殺跟隨多命。侄兒幸脫此難，現今中了探花，感激你家令愛活命之恩，又謝他贈了盤纏銀一錠，因此托了老夫到此說親。」

　　老嫗聽了，嚇呆了半晌，無言回答。那女子窺見母親情慌無措，扯他到房中說道：「其實那晚見他豐格超群，必有大貴之日。孩兒惜他一命，只得贈了盤纏，放他逃去。彼時感激孩兒，遂訂終身之約。孩兒道母親平昔受了寺僧恩惠，縱去報與寺僧知道，也是各不相負，你切不可懷恨。他有言在先，你今日不須驚怕。」

　　楊小峰就接淑兒母子到揚州地方，賃房居住。等了元禮榮歸，隨即結姻。老嫗不敢進見元禮，女兒苦苦代母請罪，方得相見。老嫗匍伏而前，元禮扶起行禮，不提前事。

　　卻說後來淑兒與元禮生出兒子，又中乙未科狀元，子孫榮盛。若非黑夜逃生，怎得佳人作合？這叫做：夫妻本是前生定，曾向蟠桃會裡來。

　　有詩為證：

　　春闈赴選遇強徒，解厄全憑女丈夫。
　　凡事必須留後看，他年方不悔當初。

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