警世通言第二十五卷桂員外途窮懺悔(5)

第二十五卷桂員外途窮懺悔(5)

　　施還從岳父之言，要將家私什物權移到支家，先拆卸祖父臥房裝摺，往支處修理。于乃祖房內天花板上得一小匣，重重封固，還開看之，別無他物，只有帳簿一本，內開某處埋銀若干，某處若干，如此數處，末寫「九十翁公明親筆」。

　　還喜甚，納諸袖中，分付眾人且莫拆動，即詣支翁家商議。支翁看了帳簿道：「既如此，不必遷居了！」乃隨婿到彼先發臥房檻下左柱磉邊，簿上載內藏銀二千兩，果然不謬。遂將銀一百四十兩與牛公子贖房。公子執定前言，勒掯不許。

　　支翁遍求公子親戚往說方便，公子索要加倍，度施家沒有銀子。誰知藏鏹充然，一天平兌足二百八十兩，公子沒理得講，只得收了銀子，推說文契偶尋不出，再過一日送還。哄得施還轉背，即將悔產事訟於本府。幸本府陳太守正直無私，素知牛公子之為人，又得支鄉宦替女婿分訴明白，斷令回贖原價一百四十兩，外加契面銀一十四兩，其餘一百二十六兩追出助修學宮，文契追還施小官人，郭刁兒坐教唆問杖。牛公子羞變成怒，寫家書一封差家人往京師，捏造施家三世惡單，教父親討李平章關節，托囑地方上司官，訪拿施還出氣。誰知人謀雖巧，天理難容，正是：

　　下水拖人他未溺，逆風點火自先燒。

　　那時元順帝失政，紅巾賊起，大肆劫掠，朝廷命樞密使咬咬征討。李平章私受紅巾賊賄賂，主張招安，事發，坐同逆系獄。窮治党與，牛萬戶系首名，該全家抄斬，頃刻有詔書下來。家人得了這個兇信，連夜奔回說了。牛公子驚慌，收拾細軟家私，帶妻攜妾，往海上避難。遇叛寇方國珍遊兵，奪其妻妾金帛，公子刀下亡身，此乃作惡之報也。

　　卻說施還自發了藏鏹，贖產安居，照帳簿以次發掘，不爽分毫，得財巨萬。

　　只有內開桑棗園銀杏樹下埋藏一千五百兩，止剩得三個空壇。只道神物化去，付之度外，亦不疑桂生之事。自此遍贖田產，又得支翁代為經理，重為富室。直待服闋成親，不在話下。

　　再說桂員外在會稽為財主，因田多役重，官府生事侵漁，甚以為苦。近鄰有尤生號尤滑稽，慣走京師，包攬事幹，出入貴人門下。員外一日與他商及此事，尤生道：「何不入粟買官，一則冠蓋榮身，二則官戶免役，兩得其便。」員外道：「不知所費幾何？仗老兄斡旋則個！」尤生道：「此事吾所熟為，吳中許萬戶衛千兵都是我替他幹的，見今腰金衣紫，食祿千石。兄若要做時，敢不效勞，多不過三千，小則二千足矣！」

　　桂生惑於其言，隨將白金五十兩付與尤生安家；又收拾三千余金，擇日同尤生赴京。一路上尤生將甜言美語哄誘桂生，桂生深信，與之結為兄弟。一到京師，將三千金唾手付之，恣其所用。只要烏紗上頂，那顧白鏹空囊。約過了半年，尤生來稱賀，道：「恭喜吾兄，旦夕為貴人矣！但時宰貪甚，凡百費十倍昔年，三千不勾，必得五千金方可成事。」桂遷已費了三千金，只恐前功盡棄，遂托尤生在勢要家借銀二千兩，留下一半，以一千付尤生使用。

　　又過了兩三個月，忽有隸卒四人傳命，新任親軍指使老爺請員外講話。桂遷疑是堂官之流，問：「指使老爺何姓？」隸卒道：「到彼便知，今不可說！」桂遷急整衣冠，從四人到一大衙門，那老爺烏紗袍帶，端坐公堂之上。二人跟定桂遷，二人先入報。

　　少頃，聞堂上傳呼喚進。桂遷生平未入公門，心頭突突地跳。軍校指引到於堂簷之下，喝教跪拜，那官員全不答禮，從容說道：「前日所付之物，我已便宜借用，僥倖得官，相還有日，決不相負。但新任缺錢使用，知汝囊中尚有一千，可速借我，一併送還。」說罷，即命先前四卒押到下處取銀回話。如或不從，仍押來受罪，決不輕貸。桂遷被隸卒逼勒，只得將銀交付去訖，敢怒而不敢言。明日，債主因桂生功名不就，執了文契取索原銀。桂遷沒奈何，特地差人回家變產，得二千餘，加利償還。

　　桂遷受了這場屈氣，沒告訴處，羞回故里。又見尤滑稽乘馬張蓋，前呼後擁，眼紅心熱，忍耐不過，狠一聲：「不是他，就是我！」往鐵匠店裡打下一把三尖利刀，藏於懷中，等尤生明日五鼓入朝，刺殺他了，便償命也出了這口悶氣。事不關心，關心者亂，打點做這節非常的事，夜裡就睡不著了。看見月光射窗，只道天明，慌忙起身，聽得禁中鼓才三下，複身回來，坐以待旦。又捱了一個更次，心中按納不住，持刀飛奔尤滑稽家來。其門尚閉，旁有一竇，自己立腳不住，不覺兩手據地，鑽入竇中。

　　堂上燈燭輝煌，一老翁據案而坐，認得是施濟模樣。自覺羞慚，又被施公看見，不及躲避，欲與拱揖，手又伏地不能起，只得爬向膝前，搖尾而言：「向承看顧，感激不忘，前日令郎遠來，因一時手頭不便，不能從厚，非負心也，將來必當補報！」只見施君大喝道：「畜生討死吃，只管吠做甚麼！」

　　桂見施君不聽其語，心中甚悶，忽見施還自內出來，乃銜衣獻笑，謝昔怠慢之罪。

　　施還罵道：「畜生作怪了！」一腳踢開。桂不敢分辨，俯首而行，不覺到廚房下，見施母嚴老安人坐於椅上，分派肉羹。桂聞肉香，乃左右跳躍良久，蹲足叩首，訴道：「向郎君性急，不能久待，以致老安人慢去，幸勿記懷！有餘肉幸見賜一塊。」只見嚴老母喚侍婢：「打這畜生開去！」養娘取灶內火叉在手，桂大驚，奔至後園，看見其妻孫大嫂與二子桂高、桂喬，及少女瓊枝，都聚一處。細認之，都是犬形，回顧自己，亦化為犬。乃大駭，不覺垂淚，問其妻：「何至於此？」

　　妻答道：「你不記得水月觀音殿上所言乎？『今生若不能補答，來生誓作犬馬相報！』冥中最重誓語，今負了施君之恩，受此果報，複何說也！」桂抱怨道：「當初桑棗園中掘得藏鏹，我原要還施家債負，都聽了你那不賢之婦，瞞昧入己。及至他母子遠來相投，我又欲厚贈其行，你又一力阻擋，今日之苦，都是你作成我的！」其妻也罵道：「男子不聽婦人言，我是婦人之見，誰教你句句依我？」

　　二子上前勸解道：「既往不咎，徒傷和氣耳。腹中餒甚，覓食要緊！」於是夫妻、父子相牽，同至後園，繞魚池而走。見有人糞，明知齷齪，因鋨極，姑嗅之，氣息亦不惡。見妻與二兒攢聚先啖，不覺垂涎，試將舌舐，味覺甘美，但恨其少。

　　忽有童兒來池邊出恭，遂守其傍；兒去，所遺是幹糞，以口咬之，誤墮于池中，意甚可惜。忽聞庖人傳主人之命，于諸犬中選肥壯者烹食，縛其長兒去，長兒哀叫甚慘。猛然驚醒，流汗浹背，乃是一夢，身子卻在寓所，天已大明瞭。

　　桂遷想起夢中之事，癡呆了半晌：「昔日我負施家，今日尤生負我，一般之理。只知責人不知自責，天以此夢儆醒我也！」歎了一口氣，棄刀於河內，急急束裝而歸，要與妻子商議，尋施氏母子報恩。

　　只因一夢多奇異，喚醒忘恩負義人。

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