探險(25)_倪匡_學達書庫

二五

　　當白素說到這裏的時候，她和白奇偉，一起向我望來，我自然而然搖著頭。

　　我搖頭的理由十分明白，表示「不可能」。

　　白素續道：「那蓬火光只是一閃，可是所有的人，卻又人人可見。火光在閃起的時候，會把那個少女的身子，完全包沒，但是一閃即滅，那少女全身上下，卻絲毫不受火傷，而那是儀式的最高潮──新的烈火女產生了，歡呼聲可以把山崖完全震塌。」

　　我作了一個手勢，請她暫時停一停，因為我需要把她的敘述，消化一下。在靜了片刻之後，我問：「新舊烈火女之間的距離是多少？」

　　白素點頭：「這也是我的第一個問題──那小個子比劃得十分詳細，約莫是三十公尺。」

　　我又默然──白素說那也是她的第一個問題，自然是說她想到的，和我一樣。隨手一指，就有一蓬一閃即滅的烈火發生，要做到這一點，簡單之至，只要在手中握著一蓬松香粉就可以了，很多地方戲曲在舞台上表演的時候，都有這樣的「噱頭」，有的還可以從口中噴出大蓬的火焰來。但如果相隔有三十公尺之遙，那自然不是這種把戲的效果。

　　我又道：「世界上，很有些人體發火自焚的怪異記錄，好好的人，會無端著火自焚。」

　　白奇偉點頭：「可是沒聽說有被人隨手一指就全身起火的，而且，那蓬火，並沒有造成死傷，只是代表了一種身份象徵。」

　　我攤了攤手，表示暫時對這種怪異的現象沒有甚麼別的問題了。

　　白素感嘆：「那時，已經沒有甚麼人再去理會在火堆之中被燒成灰燼的舊人了，人群把新產生的烈火女抬出來，有專門的人為她裝扮，在她的身上、頭上，掛上許多銀飾和象徵吉祥的物事。」

　　我也嘆了一聲：「這情形十分特別，有點像活佛轉世，可是又不同──每隔三年，燒死一個舊的，產生一個新的，真是特別之極，那也就是說，一個新產生的烈火女，生命最多只有三年。」

　　白素兄妹一起點頭，神情難看之至──他們的母親如果是烈火女的話，那自然也早已不在人世了。可是，被挑選出來的烈火女，而且是經由「神明的意志」挑選出來的，難道竟可以結婚生子女的嗎？就算允許有這樣的行為，白老大作為一個漢人，又如何可以和倮倮人奉為神明的烈火女結成夫妻的？

　　這其中，難以想像的經過實在太多了。

　　我提出要求：「盡量多說有關烈火女的一切。」

　　白素道：「經過了裝扮之後，還用香料來裝飾，總之，倮倮人所能拿得出來最好的東西，都奉獻給烈火女，然後，再在過去半個月之中，在各種角力之中，取得優秀成績的青年人之中，由烈火女親手挑選四名，送烈火女到一個山洞中去，歷代烈火女，都是在那個山洞之中居住的。」

　　我哼了一聲：「那山洞，就等於是她的行宮了！看來，三年短促的生命，就是代價，她要負起保護全族的作用，那些小伙子──」

　　白素道：「供烈火女的差遣，直到三年期滿，也可以作為她的丈夫。」

　　我沉默了片刻：「這種情形，很類似某些昆蟲的生活結構──供奉著一個雌性，使這個雌性負起整族的命運。所不同的是，昆蟲是實際性的，而人類則是精神上的。」

　　白素嘆了一聲：「那小個子說，烈火女住的山洞，普通人只能在洞外崇拜，不能進去。」

　　我苦笑：「有一個關鍵性問題：烈火女是不是可以生兒育女，和普通女孩子一樣？」

　　白素的回答是：「那小個子說，烈火女在那三年之內，可以做任何事。」

　　白奇偉沉聲道：「只是要求她在三年之後，走進火堆去，在燒死之前，指出新的烈火女來。」

　　我喃喃地道：「聽起來，像是一項交易，可是沒有自由選擇的權利──那麼多年來，難道沒有一個烈火女是違反了『交易』的原則的？」

　　當我問出這個問題的時候，白素兄妹的神情十分古怪，他們呆了半晌，才齊聲道：「我們也問過小個子同樣的問題，那小個子──」

　　白素獨自說下去：「小個子說得十分支吾，像是極不願說，只是說，由於局勢的劇變，他離開了苗疆，再也沒回去過，所以不知情由，可是他也透露了一點消息：三年一度的大聚會，被明令取消了。」

　　我「啊」地一聲：「大會取消，那就是說，不會再有新的烈火女產生，舊的烈火女，也不必在火堆中喪生了，是不是？」

　　白素兄妹的聲音很低：「照說應該如此。」

　　我們三人都好一會不出聲。因為，如果照說如此的話，那麼，白素兄妹的母親，就是最後一任烈火女，可以避過烈火焚身之厄。

　　這關係太重大了。問題關係著白素兄妹的母親，至今是死還是生。

　　照本來的傳統習俗，烈火女在三年之後，必死無疑──就算這個十八歲少女，在三年之後，千不願萬不願，她也只有死路一條。但如果新建立的政權，以命令取消了這種傳統習俗，那麼，最後一位烈火女，自然也得以死裏逃生了。而從時間算來，白素兄妹的母親，如果是烈火女的話，那麼，恰恰就是最後一任。

　　當時，我想到了這個問題，他們自然是早已想到了的，所以我們三個人互望著，我失聲道：「令堂還在人世，到苗疆去找她去。」

　　白素兄妹的額上，都有汗滲出來，像這種「萬里尋母」的情節，一般來說，只有民間歷史傳奇中才有，現實生活之中，十分罕見，發生在自己的身上，自然更是加倍的驚心動魄。

　　我在叫出了這一句話之後，甚至現出責備的神情來，因為他們知道這種情形，必非一朝一夕了，而竟然沒有苗疆之行，這豈是為人子女者應有的態度。

　　他們也在我的神情上，看出了我對他們的責備，白素道：「這其中──有原因，主要的是──苗疆千山萬壑，我們根本無法得知那個山洞的確切所在。」

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