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五四


  ▼第十七章 「沙漠中的一粒沙」

  艾泊將那張紙透了過來:「那麼,先生,請你看這個。」

  我不知艾泊的葫蘆中是賣些甚麼藥,但就算他是有詭計的話,一張發黃的紙,似乎也不能害我,所以我便伸手接了過來,將之打開。

  我首先看到,紙上印著一張照片,那是一個略見瘦削,精神奕奕的年輕人。

  雖然照片上的人,和眼前的艾泊大不相同,但是兩者卻有著一個相同的地方,便是那種現露在面上的堅決的神情,我立即肯定,那張照片上的人,就是艾泊。

  那是一張通緝通告,簽署這張通告的,是德軍將領隆美爾。通告中說,德軍中任何人,只要能擒獲在沙漠中活動的盟軍情報工作組的組長,法國人艾泊子爵,便可以獲得巨大的獎賞。通告中並且註明,這個艾泊子爵的別名,是叫著「沙漠中的一粒沙」。

  這是一個十分別緻的別名,但由此也可以知道,艾泊是如何能適應沙漠,他就像是沙漠中的一粒沙一樣!隆美爾的別名是「沙漠之狐」,比起艾泊來,當然是不及了。

  我一看完了這張通告,便對艾泊肅然起敬:「閣下如果能夠使得隆美爾出那麼大的賞格捕捉你的話,那你一定也有資格擔任任何人的沙漠嚮導了。」

  艾泊伸出手來:「將這個通告還給我。」

  我將那張通告還給了他,忍不住問道:「你可允許我問你──」

  艾泊揮了揮手:「你是想問:一個如此優秀的情報工作者,何以會淪落到這一地步的,是不是?」

  我不好意思地點了點頭。

  艾泊冷然道:「抱歉得很,我是來應徵作為沙漠嚮導,並不是來接受人盤問的。」

  我聳了聳肩:「不要緊,我所需要的,只是一個好的嚮導,而不是一個喜歡緬懷往事的人。」

  艾泊望著我:「那麼,我是你的雇員了?」

  我點了點頭:「每一天十埃鎊,一切設備,由我負責,這個數字,你可滿意?」

  他伸出了手來:「那比我預期的高得多了,但是我要先支三天報酬。」

  我絶不猶豫地答應了他。艾泊看來是一個有著絶大苦衷的人,但是無論從那一個角度來看,他都不是一個騙子。當然,一個騙子是不會在額上寫著字的,但是我卻願意冒這個險。我看出已很久沒有人相信艾泊了,當然更不會有人,將三十埃鎊交到他手上的。

  而我願意使他覺得我十分信任他,因為兩個人在沙漠中,若是相互之間,不是坦誠相見,不是絶無隔膜的話,那實是太可怕了。沙漠是會令人喪失理智的,在那樣的情形下,相互相信,相互依靠,是最重要的事情!

  我數足了鈔票,放在他的手上。他緊緊地握住了鈔票,向我望了一會:「我在一小時之後,再來見你,來討論我們的工作!」

  我點了點頭,絶不露出我在想他可能一去不回的神情來。他匆匆地走了出去。我又坐了下來等著他,舍特來囉囌了幾次,都給我趕了出去。

  不到一小時,艾泊已經回來了。

  他比我剛才見他的時候,精神了許多。他一進來,便坐了下來:「好,讓我們看一看,你已經做了一些甚麼準備。」

  我將我已經買好了的一切用具和食物,顯示給他看,又告訴他,我還買了一輛不必在冷凝器中加水的汽車。我以為這些裝備,已足以在任何沙漠中旅行的了。怎麼艾泊看了,竟哈哈大笑起來。

  他大笑著:「不必加水的汽車,罐頭水,罐頭食物,防曬油,哈哈,你以為我們只是穿過沙漠,到拉斯維加斯去麼?不論你想到沙漠中去幹甚麼,但絶不是短短的旅行,是不是?」

  我點頭道:「自然,我是要去找尋一座失了蹤的金字塔!」

  艾泊聽了,猛地一震,向後退了一步。

  我詐作未曾看到他吃驚的神情,只是繼續道:「這座金字塔,在十八世紀的時候,曾被一個英國人發現過,但是如今卻湮沒在黃沙之下了。」

  我講到這裏,才抬起頭來,只見艾泊的面色,蒼白得十分可怕。

  我問道:「怎麼,你可是想取消我們之間的合約麼?」艾泊喃喃地道:「五個,已經有五個傑出的沙漠嚮導,因為這見鬼的金字塔,而消失在沙漠之中。」

  我苦笑了一下:「如果你怕成為第六個的話,那可以不去的,你已經取去的錢,我也不向你追討了。」他蒼白的臉上,現出了一般高貴的神情來:「沒有甚麼,我去。」

  我道:「艾泊,我絶不勉強你。」

  艾泊道:「沒有甚麼人能夠勉強我,先生。」

  我伸出手來,我們第一次握手。我說道:「我叫衛斯理,你不必稱我先生。」

  艾泊握住了我的手好一會,道:「我聽過你的名字。是你的話,我的勇氣可能會加倍。」我拍了拍他的肩頭:「你也給我以異常的勇氣。」

  艾泊並不多問我為甚麼要去找那金字塔,他只是道:「你所準備的東西,幾乎沒有一件可用的。我們得打算在沙漠中渡過二十天,或者更長的時間,我們首先需要二十頭駱駝,而不是一輛汽車。」

  我望著他,並不參加意見。他是「沙漠中的一粒沙」,我當然沒有反駁他話的資格。

  他繼續道:「誰告訴你該停步了,旋風就在前面;誰告訴你該快些走,前面有綠洲在等著;誰告訴你大群毒蠍伏在你附近?誰給你在糧食吃盡時以不必冷藏的糧食?全是駱駝,而不是汽車!」

  我已在記事簿中記了下來:二十頭駱駝。

  他在室中踱步:「一具礦床探測儀,我可以改裝一下,使這具探測儀對於大量的石英、長石、雲母有特別敏銳的反應。」

  我點了點頭,艾泊的出現,是我的幸運,他顯然是一個學識極其豐富的人。他說要改裝探測儀,使之對石英、長石、雲母的反應敏銳,正是尋找那座金字塔的必要步驟。

  因為築成金字塔的花崗石,正是石英裏長石和雲母結晶而成的。

  他又踱了幾步,道:「絶不漏水的皮袋十六個,每個要可以儲二十加侖清水。」

  我忍不住了:「要那麼多水?」

  他站住了身子道:「你可能在沙漠中迷路,一口水也能救你的性命!」

  我不再出聲,又將他所說的記了下來。

  他又道:「厚膠底靴子八對,麵粉四袋,鹽二十斤,酒二十瓶──」

  他說一樣,我記一樣,算下來,不下數十件之多,而我本來購買的東西,可以用的,只是極小的一部份而已。我等他說完,問:「還有麼?」

  他搖了搖頭:「沒有了!」

  我笑著問他:「當你在沙漠中做情報工作的時候,也有那麼多配備麼?」

  他瞪了我一眼:「那時是為了反法西斯,如今是為了甚麼?」

  我道:「如今,是為了我要到那金字塔中,去尋找隱身法。」

  艾泊大叫了起來:「甚麼?」


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