木炭(24)_倪匡_學達書庫

二四

　　祁三和邊五沉默了好一會，祁三才答非所問：「幫裏事忙，我們都不再提這個人，晚飯過後，我、老五、四叔又去巡窯，火工已經堆好了柴火，有十四口窯，要在卯時一起生火，生火的吉時愈近，就愈是緊張，一切全要準備妥當，一點也馬虎不得。眼看卯時漸近了，四叔大聲發著號令，突然──突然──」

　　祁三講到這裏，聲音有點發顫，竟然講不下去，用手推了推邊五。

　　邊五道：「突然，秋字號窯那裏，有人叫了起來，我們奔過去一看，看到了那個瘋子，在拚命向窯頂上爬著，已經爬了有一半以上。生火的吉時快到了，這瘋子──就是要我們開窯，好讓他自窯中取出一段木料來的那個人，竟然要爬上窯頂去。他的背上，還繫著一柄斧，顯然他是要不顧一切將封好的窯劈開來。這種事，在炭幫裏，從來也沒有發生過。當時，不知道有多少人在一起叫著：『下來！下來！』可是那瘋子卻一個勁兒向上爬！」祁三緩過了氣，才又道：「四叔也急了，叫道：『老五，抓他下來！』老五一聽，連忙向上爬去。就在這時，那人已到了窯頂，窯頂有一個洞，他一看到那個洞，就湧身跳了下去，也就在這時，鑼聲響起，吉時已到了！」

　　我聽到這裏，忙道：「等一等！」

　　我也有緩不過氣來的感覺，在叫了一下之後，隔了一會，才道：「吉時到了，是甚麼意思？」

　　白素的聲音很低：「吉時一到，就要生火！」

　　祁三道：「是的，吉時一到就要生火，火口旁的火工，早已抓定了火把在等著──」

　　我聽得有點不寒而慄：「可是，可是有人跳進了窯去！」

　　祁三吞了一口口水：「是的，所以鑼聲響了之後，秋字號的火工頭，一時之間決定不下，望著四叔，四叔也呆住了，這是從來也沒有發生過的事，鑼聲在響著，一下，兩下，三下，鑼聲只響四下，吉時就要過去，四叔下令：『投火！』」

　　我霍地站了起來。

　　我不但是震驚，而且是憤怒。有一個人進了窯裏，四叔居然還下令投火？要將這個人活活燒死？我用極其嚴厲的眼光，望定了祁三和邊五。

　　我想，他們兩人，多少也應該有一點慚愧才是。可是出乎我意料之外，他們也望著我，竟然毫無內疚之色。

　　我大聲說道：「你們──你們想將一個人活活燒死在炭窯裏面！」

　　祁三立即道：「四叔是看到老五已經爬到了窯頂，才下令投火的！」

　　我道：「那又怎麼樣？」

　　白素緊握著我的手，顯然是她的心中，也感到了極度的震駭。

　　祁三道：「以老五的身手而論，他可以將那人拖出來，而不延誤吉時。」

　　我咕噥了一聲，想罵一句「見鬼的吉時」，但是沒有罵出來。

　　祁三停了片刻，望著邊五，好一會才道：「火工立時將火把投進火口，老五也從窯頂的洞中，跳了進去。老五一跳進去，所有人全靜了下來。我不知道過了多久，老五，你可知道自己在窯裏多久？」

　　邊五道：「我不知道，我一跳進去，火已經從四面八方，轟撞了過來。四個火口，一著了火，只有窯頂上有一個洞，火就先集中在窯的中間，然後向上竄，煙和火薰得我甚麼也看不見，我不知道自己在窯中耽了多久，甚至連自己是怎樣爬出窯來的也不知道！」

　　祁三的神情極激動，說道：「老五一跳進去，四叔、我、老七，還有好多人，就一起向窯上爬，去接應他，一直到我們上了窯頂，才看到一隻手，自窯頂的洞口伸出來，我伸手一抓一拉──」

　　祁三說到這裏，面肉抽搐，神情驚怖之極，轉過臉去，走向屋角。

　　他在走向屋角之後，背對著我們，肩頭還在抖動，甚至發出了一陣類如抽噎似的聲音來。

　　這真使我愕然，如果不是當年發生的事，真是可怕之極，他決不會在隔了那麼多年之後講起來，還如此之激動！

　　邊五看來，神色慘白，但是他反倒比祁三鎮定一點：「三哥，事情已經發生，不必難過！」

　　我聽到祁三深深的吸氣聲，接著看到他轉過身來，伸手指著邊五的空衣袖，面肉抽搐著，過了好一會，才道：「我一看到有一隻手自窯頂的洞中伸出來，立時伸手去抓，我一握住了那隻手，想用力將他拉出窯來。可是，可是──我用力一拉，我整個人向後一仰，一個站不穩，自窯上，直滾下來──」

　　祁三講到這裏，聲音發顫，他一定要極大的勇氣，才能繼續敘述下去。他喘了幾口氣，續道：「我不知道發生了甚麼事，我明明抓住了老五的手，為甚麼我會摔下來呢！一直到我著了地，我才看清楚，不錯，我仍然抓住了老五的手。我那一拉的力道太大了，將老五的一條手臂，硬生生地拉了下來！當我一看清這一點，我叫了起來──」

　　祁三講到這裏，又不由自主，叫了一下。

　　我當然知道，他如今的這一下叫聲，絶不能和當年，他以為抓到了一個人，但結果發現只是抓下了一條手臂時發出的那下叫聲相比，但聽來，仍是令人不寒而慄。

　　祁老三在叫了一下後，雙手掩住了臉，身子劇烈地發著抖。

　　我和白素，也聽得呆了。雖然我未曾親身經歷，祁三的敘述也不見得如何生動，但是我仍然可以想像得到，當時在這座秋字號炭窯附近驚心動魄的那種情形。

　　祁三在講到他滾跌到了地上，發現他手中抓著的，只是邊五的一條手臂之際，他心中一定以為是自己將邊五的手臂，硬生生扯下來的了！

　　白素忙說道：「三叔，五叔一定先受了傷，不然，你一拉之下，不可能將他的手臂拉下來的！」

　　邊五道：「是這樣，那麼多年來，我一直告訴他，是我在窯裏受了傷。我一進窯，火勢猛烈，我想我的手臂，根本已經燒焦了一截，因為我急著逃命，所以也不覺得痛，三哥這一拉，就將本來已燒焦的手臂拉斷了！」

　　我不能不佩服邊五，他在說這件事的時候，像完全和他無關！

　　祁三放下雙手來：「老五，是我害了你！」

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