木炭(17)_倪匡_學達書庫

一七

　　▼第四部　蘊藏在一塊木炭後面的隱秘

　　半小時後，有人按鈴，那張支票由專人送到。

　　我收了支票，伸指在支票上彈了彈：「明天，我們一早就出發！你當然還是和我一起去？」

　　白素道：「當然，而且，我還要你一見到四嬸，就向她道歉！」

　　我笑了起來：「怎麼，怕她惱了我，不肯將那塊木炭賣給我？」

　　白素有點生氣：「你不明白那塊木炭的價值，可是一定有人明白，你以為四嬸一定要賣給你？我看不是父親去說了好話，你一定買不到！」

　　我沒有再說甚麼，只是道：「好的，我道歉！」

　　當晚我不曾睡好，翻來覆去想著許多不明白的事，想到我上次去，並沒有看到那個「半邊臉的人」。但是在對方的交談之中，我至少知道，那個「半邊臉」，一定就是四嬸和祁老三口中的「老五」，是他發現了陳長青，才將陳長青打了一頓的。

　　第二天一早出門，不多久，車子又駛進了那條兩旁全是彎竹的小路。白素仍然將車子停在相當遠處，這多半是為了表示對四嬸的尊敬。

　　到了門前，用力拉了一下那銅鍊，門內傳來了「梆」地一聲響，那一下聲響十分怪異，但這一次，我已經知道，那是一段圓木，撞在另一段空心圓木上，所發出來的聲響。

　　這種特殊的「門鈴」，當然也是炭幫的老規矩，炭和樹木有著不可分割的關係，炭幫幫主的住所，用木頭的撞擊聲來作門鈴，當然由於木頭和炭的關係深切。在「梆」的一聲之後，過了不久，門就打了開來，開門的仍然是祁老三。

　　祁老三看到了白素，神情十分客氣，可是卻只是向我冷淡地打了一個招呼。我心中感到好笑，反正我等一會，要向四嬸道歉，何不如今將功夫做足？

　　我立時向祁老三道：「祁先生，真對不起，上次我要是有甚麼不對的地方，全是因為我不懂規矩，請你多多原諒！」

　　祁老三一聽，立時高興起來：「沒有甚麼，沒有甚麼！」

　　白素向我笑了一下，像是在罵我「滑頭」。我看到祁老三的態度好了許多，在他和我一起走向屋子去的時候，我趁機問道：「上次我們來，沒有看到老五！」

　　這只不過是隨隨便便的一句問話，而且我在問的時候，也特意將語氣放得如同完全是順口問起的一樣。可是儘管如此，祁老三還是陡地震動了一下！

　　祁老三在一怔之後，似乎不知道怎麼回答才好，我已經想用旁的話，將問題岔開去，祁老三忽然道：「是的，老五自從那次出事之後，根本不肯見陌生人，兩位別怪！」

　　祁老三如果根本不答，我倒也不會有甚麼疑惑，因為這個「老五」的樣子一定很怪，不喜歡見人，也不是甚麼奇怪的事。

　　可是，祁老三卻說他「出了事之後，根本不見陌生人」。他出的是甚麼事呢？如果說他不見陌生人的話，他為甚麼又跟四嬸去見陳長青？

　　我實在耐不住心中的好奇：「不對啊，他見過陳長青！那個捱了你們打的人。」

　　祁老三的神情十分惱恨：「那傢伙！他騙了我們，老五和四嬸，以為他是熟人！」

　　我「哦」地一聲，沒有再問下去，因為我們已經進了屋子。在祁老三的話中，我至少又肯定了一點：在那段廣告之中，有「價格照前議」這樣一句話，如今可以肯定，曾和四嬸議價的，一定是他們的熟人。

　　穿過了大廳，仍然在小客廳中，我們還沒有坐下，四嬸就走了進來。四嬸的手中，捧著一隻極其精緻的盒子──陳長青曾說，他從來也未曾見過那麼好的盒子，可是他還是未能看出這隻盒子好在甚麼地方，而我卻一眼就看了出來，這隻盒子，用整塊紫檀木挖出來，並不是用木板製成的。

　　盒子上，鑲著螺鈿，貝殼的銀色閃光，和紫檀木特有的深紅色，相襯得十分悅目，一看便給人以一種極其名貴之感。

　　我和白素，一起向四嬸行禮，四嬸沉著臉，一直等我用極誠懇的語調，作了歷時兩分鐘的道歉之後，她的臉色才和悅了許多，她作了一個手勢，令我們坐下，她自己也坐了下來。

　　她坐下之後，將盒子放在膝上，雙手按在盒上，神情十分感慨：「白老大和我說過了，錢，你們帶了沒有？」

　　白素忙道：「帶來了！」

　　她又嘆了一聲：「不必瞞你們，事實上，你們也可以看得出來，我的境況不是很好，不然，我絶不會出賣這塊木炭的！」

　　她一面說，一面望著我們。我心中實在是啼笑皆非！我用二百萬美元，向她買一塊木炭，可是聽她的口氣，還像是給我們佔了莫大的便宜！

　　白素說道：「是的，我們知道！」

　　四嬸又嘆了一聲，取出了一串鑰匙來，打開了盒子。

　　看四嬸的神情，她倒是真的極其捨不得。這種神情，絶對假裝不來。

　　盒子打開，是深紫色緞子的襯墊，放著一塊方方整整的木炭。我可以清楚地看到，毫無疑問，那是一塊木炭。

　　那塊木炭和世界上所有的木炭一樣。如果硬要說它有甚麼特異之處，就是它的形狀十分方整，是二十公分左右的立方體。但就算是一塊四四方方的木炭，也不是甚麼特別的東西！

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