木炭(12)_倪匡_學達書庫

一二

　　▼第三部　謁見炭幫幫主夫人

　　到了門前，真使人有回到了當年炭幫全盛時期的感覺。

　　白素在門前看了一會，找到了一根垂下來的銅鍊子，她伸手拉了一下銅鍊子，在大門內傳來了一下聽來奇特的「梆」地一聲響，我無法斷定這種聲響是甚麼東西撞擊之後所發出來的。

　　四周圍極靜，在響了一下之後，就聽到了一陣犬吠聲，犬吠聲持續了大約三分鐘，我等得有點不耐煩，想伸手再去拉那銅鍊子，卻被白素將我的手推了開去。對於各種古怪的幫會規矩，她比我在行，所以我也只好耐心等著。又過了幾分鐘，才聽到有腳步聲傳了過來，在門後停止，接著便是拉門栓的聲音，然後，門緩緩打了開來。

　　門一打開，我看到的是一個個子極高的漢子。足足比我高一個頭，而且，身形粗壯，腰板挺直，氣派極大。這樣的大漢，在年輕的時候，一定更加神氣，更加令看到他的人心怯。但現在，畢竟歲月不饒人，他的臉上，滿是皺紋，我估計他已在六十以上。他的目光也十分疲倦，他用一種極其疑惑的神情，望著我們。

　　白素早已有了準備，大漢才一出現，她就雙手恭恭敬敬地將一張大紅燙金，大得異乎尋常的名片，遞了上去：「這是家父的名片，我有點事，要向四嬸討教，請你通傳！」

　　那大漢一見名片，整個人都變了！

　　他像是在突然之間，年輕了三十年。雙眼之中疲倦的神色，一下子消失無蹤，而代之以一種炯炯神采，他挺了挺身子，先向白素行了一個相當古怪的禮，然後，雙手將名片接了過來。

　　他並沒有向名片看，顯然白素一將名片遞過去，他已經知道名片是甚麼人的了。而這張名片，一定又使得他在剎那之間，回復了昔日生活中的光采，他變得容光煥發，姿態極其瀟灑地一轉身，嗓子嘹亮，以典型的蕭縣口音叫道：「白大小姐到訪！」

　　我不知道當年，如果他在大門口這樣一叫，是不是會有好幾十人轟然相應，但這時，他叫了一聲之後，四周圍仍是一片寂靜，一點反應也沒有。

　　這種情形，令得他也怔了一怔，一時之間，不知該如何才好。

　　白素走進了門：「四嬸在麼？」

　　那大漢這才如夢初醒：「在！在！白大小姐，難得你還照往日的規矩來見四嬸！唉！」

　　他那一聲長嘆，包含了無限的辛酸。不過我心中並不同情他。因為我對於一切幫會，並沒有多大的好感，在這裏，不必討論我為甚麼對之沒有好感的原因，簡言之，幫會是一種十分落後的組織，但是那人的這一下嘆息，卻真是充滿了感慨。看那人的情形，像是還想依照過去的一些規矩來辦事，但即使是他這樣的人，也看出如今再來擺那些排場，十分滑稽，所以他無可奈何地擺了擺手：「白大小姐，請跟我來！」

　　直到這時，那人才注意到我的存在，他向我望了一眼，問白素道：「這位是──」

　　白素道：「是我的先生！」

　　那人「哦」地一聲，一時之間，像是不知該如何稱呼我才好。白素是「白大小姐」，我是白大小姐的丈夫，應該如何稱呼呢？當然不是「白先生」！我笑了笑：「我姓衛」。

　　那人「哦哦」地答應著，神情尷尬。顯然在他的心目中，我微不足道，白大小姐才是主要的。他道：「請跟我來！請跟我來！」

　　他一面說，一面轉身向內走去，我和白素，就跟在他的後面。

　　花園相當大，我們走在一條青磚鋪出的小路上，磚縫之中長滿了野草，連磚身上也全是青苔。整個花園，當年可能曾花費過一番心血來佈置，如今看來，荒蕪雜亂，顯然有相當長的一段時間，未曾整理了！

　　一直來到了建築物的門口，走上了四級石階，來到了大廳的正門，正門上鑲嵌的，是如今要在古董店裏才可以找得到的花玻璃。而這種花玻璃，在五六十年之前，北方的大戶人家之中，十分流行。

　　帶我們走進來的那人，推開了門，門內是一個十分大的大廳。

　　這個大廳，給人以極大的感覺，倒不是因為它本來就大，而是因為十分空洞，幾乎沒有甚麼陳設，牆上，有著明顯地懸掛過字畫的痕跡，但如今字畫都不在了。應該有傢俬陳設的地方，也都空著，傢俬也不見了。

　　那人帶著我們進了大廳之後，神情顯得更尷尬，口中喃喃地，不知在說甚麼。我和白素，全裝出一副十分自然的樣子，一點也沒有詫異之狀。

　　我們知道，大廳中的陳設、字畫，全賣掉了。陳長青曾轉述四嬸的話：要不是等錢用，也不會出賣！由此可知，可以賣的東西，一定全賣掉了。大廳中的傢俬，如果是古老的紅木傢俬，相當值錢，如今一定是賣無可賣了，所以四嬸才出讓那一段木炭。然而，木炭怎麼可以賣錢，去交換與之同體積的黃金呢？

　　我想到了一個可能：這一段被安放在錦盒中的木炭，是當年炭幫幫主的信物？是一種崇高身份的象徵？但即使如此，時至今日，也全無作用，還有甚麼人會要它？

　　那人在尷尬了一陣之後，苦笑道：「這裏──這裏──白大小姐還是到小客廳去坐吧！」

　　白素忙道：「哪裏都一樣！」

　　那人又帶著我們，穿過了大廳，推開了一扇門，進入了一個小客廳中。小客廳中有一組十分殘舊的老式沙發，總算有地方可坐。

　　當我們坐下來之後，那人捧著名片，說道：「我去請四嬸下來。」

　　白素道：「大叔高姓大名，我還未曾請教！」

　　那人挺了挺身：「我姓祁，白大小姐叫我祁老三好了！」

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