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二八七


  Ⅱ

  四月二十九日,楊威利的快攻已經突破了帝國軍第八層的迎擊艦隊。但是,同盟軍的面前又出現了第九層的陣列,連接著數千光點,擺開了迎擊的架勢。

  “竟有如此之深的厚度及深度──”

  楊不由得發出驚歎。事前他已預測到帝國軍為了迎擊他,勢必會擺出前所未見的厚重縱深陣,但是,他卻沒想到竟會如此之徹底。諺語說“事實往往淩駕於個人的預測之上”,這裡就是個活生生的實例。梅爾卡茲雙手交抱。

  “好像在剝派的皮一樣。一層又一層,解決了上一層,下一層的防衛陣又出現。”

  “根本沒完沒了嘛!”

  姆萊參謀長搖搖頭,華爾特·馮·先寇布中將嘲諷地說道。

  “現在也停不了了吧?要繼續剝第九層嗎?或者──”

  楊把視線投到一旁的梅爾卡茲臉上,得到了他要的答案之後點點頭。到這個時候再停止前進並沒有什麼好處,明明知道前面的水更深、泥更厚,同盟軍卻仍然必須走向湖心。儘管如此,羅嚴克拉姆公爵萊因哈特扯著看不見的細繩把同盟軍拉進湖心的技巧卻讓人不得不佩服,同時又覺得不快。第一,身處於如此深厚的縱深陣內部,羅嚴克拉姆公爵是如何掌握戰況的?還有,一隊接一隊出現於同盟軍面前的帝國軍在輪番上陣之前究竟隱身於何處?

  “閣下──”

  尤里安謹慎地出聲。

  “什麼事?”

  “閣下,我知道羅嚴克拉姆公爵在想什麼。”

  楊輕輕蹙起眉頭看著有亞麻色頭髮的少年,他不喜歡被別人批評對尤里安有所偏袒,所以有時候楊會刻意對他嚴格些。

  “表達的方法要正確。羅嚴克拉姆公爵在想的和他在做的,可是有一光年的距離哦!”

  “是。可是,目前這種情形是不到一光日的距離。”

  幕僚們的視線都集中在尤里安身上,楊停了一下,催促少年發表意見。

  “羅嚴克拉姆公爵的目的在於消耗我軍,不只是在物力方面,心理上亦然。在我軍突破一個陣形之後,又立刻出現另一陣便是證據。”

  “沒錯。”

  梅爾卡茲低聲說道,楊則默默地看著少年。尤里安不是信口胡扯,他是一字一句都經過自己確認後才說出口的。

  “他們不是從前方來的。如果來自前方,監測器應該會發現,而且如此一來羅嚴克拉姆公爵也就不易掌握戰況了。我軍和羅嚴克拉姆公爵之間,本來就沒有什麼東西。我認為敵人的兵力是類似薄卡片一樣左右配置的。”

  尤里安喘了一口氣之後下了結論。

  “也就是說,他們是從左右方飄飛過來,出現在我軍前方的。如果說有什麼辦法可行的話,那就是我們可以直接進攻羅嚴克拉姆公爵的本營。”

  尤里安的表現在明快及正確性上真是無人可比。少年一說完,梅爾卡茲首先點了點頭。

  “說得沒錯,就是這樣。”

  楊歎了一口氣。採用這種佈陣,羅嚴克拉姆公爵就可以直觀戰況,在必要時使等候在左右的部隊橫向移動,出現在同盟軍面前。儘管如此──菲列特利加·格林希爾想著──楊的嘆息是針對羅嚴克拉姆公爵萊因哈特的,或者是針對尤里安的呢?

  這個時候,監控部門有報告進來了。帝國軍的單座式戰鬥艇王爾古雷正在接近當中。

  “波布蘭、高尼夫兩戰隊迎擊!”

  楊下了命令之後,為了思考下一波短期的戰術,從指揮桌上下到座椅上來,把黑扁帽蓋在臉上。

  於是,一六〇架的斯巴達尼恩和一八〇架的王爾古雷,以高速在巨艦之間來回穿梭演出一場空中肉搏格鬥戰。

  ***

  背地批評奧利比·波布蘭的人很多,但是,卻沒有人稱呼他為懦夫,至少,曾看過他在出擊之前表現出恐懼和不安的人並不存在這個世界上。

  “威士卡、萊姆、伏特加、蘋果傑克各中隊集合!不要被敵人喝下去了,倒是該把他們給喝了!”

  波布蘭向取了酒名的麾下各中隊打了例行的招呼,一聲令下向八方散開來。

  眾所皆知,波布蘭的部隊用的是三機一體的集體戰法,但是隊長本身則以單獨一人對抗敵機,從戰鬥中尋求自我的價值,表面上看來似乎有勇無謀,但事實上,他以精密計算過的速度及攻勢突入敵機群中,光束一閃便是一架,二閃便是兩架,瞬間,敵機化成了光之火花。他超絕的技法令敵兵噤聲,然而為勇氣和功名心所驅策的駕駛員所操縱的兩架王爾古雷瞄準了強大的獵物,勇猛地躍向前,朝著看似旁若無人的敵人背後發射火箭。

  “想跟我對抗?早了半個世紀吧!”

  冷笑不已的波布蘭就讓背後的追蹤者纏著他的戰機,然後,朝著敵人的戰艦賓士在宇宙中。他無視於敵方光子彈的曳光掃過斯巴達尼恩的機體,在戰艦之前突然急速上升,他在接近戰艦至可以公分計算出來的距離時,攀爬至艦體之上再一回轉。

  然而,尾追波布蘭而來的兩架王爾古雷卻閃避不及,其中一架從正面衝撞戰艦的胴體,化成一團橘色的火球四散迸裂。另一架試著急速爬升,然而,機體擦過了戰艦,爆起摩擦火花,龜裂的機體遂被吸向宇宙的深淵。

  “這不能算進擊墜的數目當中,和高尼夫的擊墜競爭大概要輸了。”

  然而,波布蘭這種悠然的喃喃自語餘裕並不久長。他的部下們陷入了過去未曾有過的苦戰中,在帝國軍王爾古雷部隊擁有擊落八十架記錄的霍斯特·修拉中校的指揮下,也以三機一體的戰法對抗同盟軍,同時又和己方的艦炮緊密配合,殲滅了同盟軍的斯巴達尼恩。斯巴達尼恩被趕進帝國軍艦炮的射程內,一一在炮火前消失了。

  當波布蘭集結部下時,為銳減的數目感到愕然,蘋果傑克中隊的負責人莫蘭比爾的報告中充滿了痛苦。

  “蘋果傑克中隊的生存者只剩下官等兩名。其他人都戰死了──其他都──”

  聲音突然變弱了,波布蘭胸中有不祥的預兆。

  “怎麼了,喂?”

  回答的聲音和剛才的不一樣。只有被打垮的疲累感是同樣的。

  “下官是沙姆契夫斯基準尉。蘋果傑克中隊的生存者現在只剩下官一名。”

  波布蘭重重地吸了一口氣,當他再吐氣時,右拳狠狠地敲上無罪的操縱盤。


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