銀河英雄傳說(201)_田中芳樹

二〇一

　　這名少年就是亞佛瑞特效忠獻身的物件，也就是銀河帝國皇帝艾爾威·由謝夫二世。

　　少年皇帝遲鈍的眼光，奇怪地瞪視著雙膝跪在地上，恭恭敬敬行禮作揖的青年貴族。或許是因為在半夜而睡意猶存的緣故，但看來又好像不是如此，似乎是缺乏一種鮮活靈敏的感受能力。當亞佛瑞特又要開口說話的時候，幼帝搶先說道：

　　“這個人為什麼不跪下呢？”

　　伴隨著那尖銳的聲調，他那譴責般的指尖，指向雷歐波特·休馬哈。上校一直是以冷靜且極為諷刺的旁觀者角度，在背後冷冷地看著這出應該要覺得感動的景象。

　　“上校，在你眼前的這一位就是統治全宇宙的皇帝陛下啊！”

　　亞佛瑞特回過頭來所說的，當然不是說明，而是間接式的命令，休馬哈順從了伯爵省略的那一部分的意思，於是便單膝跪了下來。這並不是因為對於皇帝的敬畏，而是對於這個年少同行者的一種體諒。他一面形式化的鄭重行禮，一方面感覺到內心愈來愈強烈的不平衡感。幸好當時並沒有其他旁觀的人，這或許該說是幸運！

　　“陛下，小人乃陛下的臣民，名為蘭斯貝爾克伯爵亞佛瑞特。為了將陛下從奸臣手中救出，故冒死前來謁見。由於事非尋常，請陛下赦免臣等諸多無禮之處。往後希望能以生命侍奉陛下贖罪。”

　　七歲的皇帝毫無感動地將忠臣熱情的申述置若罔聞，只是用手粗暴地玩弄拉扯著布偶小熊，對於亞佛瑞特所說的話不但沒有興趣，而且根本無法理解。以七歲的小孩來說，當然無法理解亞佛瑞特所使用的莊重措辭，而愛國的浪漫騎士──年輕的伯爵卻期盼著幼主會是一名天才兒童。亞佛瑞特的兩眼，頓時浮現出淡淡的失望。然後立刻提醒自己：這樣的期盼超過了一個臣子應有的本份。於是接著便以柔和的聲調，央求那小孩跟著他們一起走。這一回並沒有使用任何困難的措辭。

　　但七歲的皇帝好像一點都不覺得有趣似地，還是逕自地拉扯或搓揉布偶的耳朵，終於將小熊的耳朵揪了下來之後，起先是只有耳朵，最後則將整個布偶狠狠地扔向床邊，拋得遠遠的，當他由床上緩慢地下來的時候，無視于兩個大人的驚愕，以背部對著他們。這個小孩很明顯地是有一種精神失調的現象。

　　“啊，皇帝陛下！”

　　亞佛瑞特的聲音裡暴露出一種失望的狼狽。少年皇帝的態度，與他所有的想像完全相反。雖然並未期望會受到讚賞或感謝，但如果能稍微有一點像大帝國君主的反應，或者是孩子模樣的反應也應該都是好的。可惜如今在艾爾威·由謝夫的言行或容貌上，很可惜完全缺乏那種可以被形容為“天使一般”的要素。

　　“怎麼辦呢？伯爵。”

　　休馬哈問道，當亞佛瑞特回答“不得已，沒有辦法了！”的同時，他已經開始付諸行動了。他跨出大步追上神聖不可侵犯的皇帝，由背後將之抱起。

　　七歲的皇帝發出了好像金屬般的尖叫聲。休馬哈的手迅速地將粗暴程度減至最低地並將幼帝的嘴巴封住了，亞佛瑞特對著幼帝解釋說，臣等失禮了。在這個時候，他竟然還在擔心是否違背了臣下應守的禮節。

　　“陛下，您是不是怎樣了？”

　　隔著一道門，傳來女子詢問的聲音。暫態，兩個人都成了化石。休馬哈抱著正在掙扎的幼帝，亞佛瑞特拔出了荷電粒子槍，二人立即躲到門的後面。

　　接著出現了一名身穿寬鬆唾衣，大約三十歲前後，身材瘦削的女子。大概是幼帝的個人教師兼看護人。如果不是處在目前這種情況下，休馬哈幾乎衝動地想問問她，到底是用什麼樣的禮儀和教育來教導艾爾威·由謝夫這個孩子的。

　　當這名女子走近罩蓋著黃羅錦蓋的床邊時，絆到了那個被扔得遠遠的小熊布偶。她發現到布偶有一隻耳朵被扯掉的時候，黯然地歎了一口氣，但未顯現出訝異的樣子，看起來這大概已經不是什麼稀奇的事了。

　　“陛下──”

　　這名女子對著無人的空間呼叫著，當她忽然回過頭來的時候，入侵者的身影進入了她的視野。她的嘴巴張了開來，慘叫還未發出就結束了。在她意識到亞佛瑞特反射性地將槍口向著自己的時候，便已不省人事地暈倒在地上，就好像是廉價的黏土玩偶一般。這對雙方來講都算是幸運的事。兩個入侵者互看了一眼。接著聽到門外有許多腳步聲便立刻逃走了。

　　這就是拯救嗎？簡直就是不折不扣的誘拐！休馬哈苦澀地自我嘲諷著。對蘭斯貝爾克伯爵這樣說是太殘忍了，但事實上這根本就是一場鬧劇。他所知道的，只是一個一點也不可愛的小孩，還有兩個將未完成的夢託付在這個小孩身上的大人。如果這一旦成為歷史改變的要素，那麼歷史本身，根本算不上是什麼重要的玩藝兒──

　　宮裡的侍從們應該會立即將所發生的事情通報給在皇宮警備的士兵們。但究竟是因為這個突發事件使得他們狼狽不堪、不知所措呢？或是朝廷的舊臣對萊因哈特派的反感在從中作梗，當士兵們察覺到空氣中不尋常的氣氛時，竟然是在經過了五分鐘以上之後。

　　＊＊＊

　　負責皇宮警備的摩頓中將，原本在警備總部附屬的宿舍中就寢。在收到突發事件的報告之後，立即趕了過來，第一件事當然是先確認皇帝是否安然無事。但是，負責照顧皇帝的老侍從，卻是驚慌失措，不得要領地如慌亂著。

　　“我只問你，皇帝陛下人在哪裡？”

　　摩頓中將的聲音並沒有特別的尖銳或強烈，但是卻有著一股沉重的威壓感，那是柔弱的宮廷之人所無法抵抗的。老侍從於是好不容易地調整身心兩方面所應有的狀態，勉強維持住體面，盡可能委婉地報告有二名惡賊侵入皇宮，綁架了幼帝的經過。

　　“為什麼不早說呢？”

　　摩頓對老侍從加以斥責，但並未將時間浪費在過失的追究上面，而是立即召來副官，小聲地命令他分派人手在宮殿內加以全面搜索。副官臉色大變，回應命令立即奔出去指揮士兵們。

　　“這件事情絕對禁止洩露！”

　　對於摩頓這句話，侍從只是一味地點頭。在摩頓看來，比起幼帝的安全與否，他們所關心的只是自己是否會被追究責任而已。

　　一般的士兵們並不知道“皇帝被挾持”這個事實，真象也無法立刻對外公佈。士兵們只是理解到事態的非比尋常，紛紛帶著殘留熱量測定裝置和星光測定儀器，分散在廣大庭園的各個角落。士兵們好像夜行動物一般地，在那相當於十萬戶民宅面積的宮殿範圍內四處搜索。

　　不久之後，副官賓士而回，帶來搜索的報告。根據殘留熱量的測定，發現有奇怪的行蹤，但接著尾隨之後，卻由地面上消失了。

　　“大概在吉斯穆特一世陛下銅像的附近。據推測恐怕是有地下道與外部相通，但我等無法決定是否可以大膽不敬地動手去檢查每尊皇帝像。如果能得到您的許可，那麼便可以立刻加以調查──”

　　摩頓一言不發地佇立著，因為他想到新無憂宮的地底下，簡直就像是一個巨大的迷宮。一股挫敗的感覺正逐漸地蠶食著這位老練軍人那厚厚的胸膛。他原本就已下定決心將被交付的任務實現到最完美的地步，而且事實上，由去年以來到現在為止，也從未曾有過任何的閃失。然而，對現在來說，這一切都已成了過去式。

　　＊＊＊

　　伍爾利·克斯拉過去曾經無數次在戰場上身歷險境，但每次都能勇敢地渡過難關，也因此能晉升到今日上將的階級。但當他聽到皇帝被挾持的報告時，也無法不受到相當程度的動搖。他一邊穿著軍服，一邊接二連三地發佈封鎖宇宙港、在市街通往郊外的幹線道路上設立崗哨查問，以及出動憲兵隊等各項指示。完成這些動作之後，到底是什麼地方的什麼人，膽敢犯下這樣的罪呢？他的腦細胞快速地回轉著，於是二個人名掠過他的意識範圍中。是亞佛瑞特·馮·蘭斯貝爾克伯爵和雷歐波特·休馬哈兩人嗎？前幾天，羅嚴克拉姆公爵才下令停止對他們的監視，為什麼竟然會有這樣的事情發生呢──

　　克斯拉的表情突然地變了，原來的驚愕與焦慮，頓時化成一片空白。轉而變成窺探深淵的表情。經過意識層面上的一番掙扎之後，他戴上了另外一種表情的面具，端正地穿著黑銀兩色相間的軍服，意識到自己的軀體，緩緩地向官舍的外面移動。

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