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九六

其實斯特汀在率領這支艦隊出發之時，心裡就開始後悔了。此時真是騎虎難下，只好先硬著頭皮先將米達麥亞的艦隊擊垮，以免在萊因哈特的艦隊趕到時，更措手不及。他決定由自己率領左翼部隊，由另一名青年貴族希德斯哈姆伯爵率領右翼部隊，展開這項軍事行動。 　　希德斯哈姆伯爵所率領的艦隊行動相當快速，難掩其好大喜功及好戰的本性。由於行進匆匆，他所率的這八千艘艦艇完全不理會要迂回包抄到敵後的行動計畫，毫無團體秩序地向著同一個方向前進著。 　　就在此時，米達麥亞已將軍隊陣式做了大幅的變動，移動到機雷群的極外側之處。從空中鳥瞰，希德斯哈姆軍正好被米達麥亞艦隊和機雷陣所包圍。 　　“三點鐘方向、能量波及彈道飛彈，正急速接近中！” 　　當希德斯哈姆所率領的各艦隊雷達員正在大感恐慌，甚至還來不及做任何應變措施時，最初的一陣核融合爆炸所發出的白光已經擴散開來。在這陣白光還未消失之前，第二次、第三次的爆炸又接連發生。核融合的彈道飛彈、能量束、磁力炮的巨彈等等，以飛快的速度襲來，一旦爆炸，整個世界都似被一層彩色的光芒所籠罩。飛彈爆炸所及之地轉眼之間化為烏有，生命也將全數被奪走，留下的屍體也將還原為原子回歸宇宙虛空。或許在經過數億年後，才會有個以這些原子塵為核心所形成的新恒星誕生。 　　希斯德哈姆伯爵就這樣糊裡糊塗地戰死了。他是這場內戰中，首先陣亡的大貴族。 　　米達麥亞在粉碎了這支絕望而無秩序的希德斯哈姆軍之後，立刻加速前進，以順時針方向繞過機雷群，直接從斯特汀艦隊的背後襲擊。此時的敵軍力量已經銳減一半，自然是穩操勝算。這樣迅捷的身手，除了“疾風之狼”辦得到之外，還有誰有這份能耐。 　　當萊因哈特的艦隊到達前線時，“亞爾提那星域會戰”早就結束了。萊因哈特大加讚賞米達麥亞用兵神奇。而米達麥亞則為了沒能捉到斯特汀而致歉，另外還開玩笑地說： 　　“那些當作佈景用的機雷要收拾起來還真不容易。” 　　Ⅲ 　　帝國和同盟內部的叛亂和殺戮，仍然持續不斷地進行著…… 　　而在一旁冷眼旁觀的商業國家費沙自治領卻充滿了無限的生機與活力。他們不但沒有受到戰爭慘禍的牽連，反而因為鄰國的戰事，發了一大筆戰爭財。 　　包括所有戰爭中所需要的兵器、糧食、軍服、情報、礦石，甚至於傭兵、販賣人口等等的大宗買賣，幾乎全數都由費沙自治領獨佔了。 　　在首都宇宙港附近有家“朵拉庫爾”，它非一般船艙，而是在宇宙中做買賣的獨立商人們時常聚會喝酒的地方。 　　波利斯·高尼夫是“貝流斯卡”號商船的船長，今年二十八歲，也是個獨立商人。他的為人頗有氣概，但周遭認識他的朋友，也不過是些小商人而已。這一天，當他來到“朵拉庫爾”，正喝著黑啤酒，享受他少有的休息時間時，有朋友告訴他： 　　“我最近聽到一些很有趣的傳聞。” 　　“傳聞？很有趣嗎？說來聽聽！” 　　高尼夫一口喝幹了黑啤酒，一面問他。 　　“聽說啊，自治領主魯賓斯基閣下好像想做一番大事業喔。” 　　“那個禿頭啊？”高尼夫的腦海裡浮現出魯賓斯基那張其貌不揚的臉孔來，忍不住就諷刺地這麼說。 　　“他根本就是想趁帝國和同盟兩大勢力互相傾軋之時，坐收漁人之利。這種事也只有他這種人做得出來。” 　　“所以我才說是個很有趣的傳聞啊！你自己不也覺得很可笑？” 　　“誰說的？我可沒說很好笑啊！” 　　高尼夫伸手握住啤酒杯，嘴巴不自覺地撇了一下，雖然魯賓斯基至目前為止，還可算是個能幹的領導者，可是事實上，他可能患有誇大妄想症，說不定有一天，他真的會突然精神錯亂也不一定。 　　高尼夫一直覺得費沙是個寄生的國家。沒有了它所賴以生存的寄生主人的話，它就沒辦法活下去了。如果有一天，帝國和同盟滅亡的話，費沙也將跟著消失。因為費沙不論在軍事上、政治上，都極端仰賴著這兩個國家。 　　“你最近有沒有什麼買賣要做？” 　　高尼夫轉移了話題。 　　“最近要載三萬多名地球教信徒去地球，他們好像要舉行聖地巡禮之類的活動。” 　　“聖地？” 　　“就是地球啊！” 　　“什麼？地球是聖地？” 　　這位年輕的船長不禁笑了起來，宗教或神明之類的字眼對他們來說，都只是一種笑話而已。若說神是全能的，那它能不能創造出一個聽話的女人出來？如果做不到，那它就不是無所不能的了，所以他們根本就不相信宇宙中有全能之神存在著。 　　話雖如此，最近地球教信徒正以驚人的數字倍增，卻是個不爭的事實。高尼夫自己也無法判斷這件事究竟是好還是不好？高尼夫在喝完第二杯啤酒之後就和朋友道別，走出酒吧往宇宙港大樓走去，接著走進他那狹窄的辦公室中。 　　“事務長，這一回的工作是什麼？” 　　馬利涅斯克事務長只比船長大四歲，可是看起來卻比船長大了十歲之多。 　　年紀輕輕的，頭卻禿了一半，身上裹著一圈不必要的肥脂肪，臉色蒼白，表情呆滯，看起來就讓人覺得他的生活相當不規律似的。不過，這個男人若是沒有非常扎實的交易處理經驗的話，也不可能會擔此大任，總理這艘獨立商船。 　　“這次是載人喔。” 　　“是不是那些有錢人家的年輕小姐？” 　　船長的口氣不像是詢問，倒像是在期盼著似的。 　　“是一群要去地球做聖地巡禮的人。” 　　“……” 　　高尼夫一面皺眉頭，一面翻著相關檔，沒看多久就不興地將它合上了。 　　“送他們去地球之後，船不就要空空地回來了嗎？那可是一顆什麼資源也沒有的行星哩。” 　　“我們可以再從地球把他們載回來啊。還可以叫他們先付定金。直到現在為止，只剩下三個人還沒繳錢而已，因為我們的價錢壓得很低，較具競爭力。”

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