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六〇


  在帝國軍總旗艦伯倫希爾,通信官從座席上站了起來,將那張興奮得發紅的臉朝向了萊因哈特。

  “吉爾菲艾斯提督來的捷報。敵輸送船團全滅,護衛艦二十六艘也完全被破壞。我方的損失只有戰艦一艘受中度損傷,以及十四架王爾古雷──”

  歡呼聲席捲了整個艦橋。對於伊謝爾倫淪陷以來,雖說是為了戰略上的需要,但對於屢次不戰而退的帝國軍而言,可是許久未有的勝利快感了。

  “米達麥亞、羅嚴塔爾、坎普、梅克林格、瓦列、魯茲,你們照事先計畫進行,以全部戰力對叛軍發動總攻擊。”

  萊因哈特向待機中的諸將發令了。

  在一聲“遵命”之後,隨即欲趕赴前線的提督們,被萊因哈特叫住了。他命令侍從端來美酒,以預祝戰爭的勝利。

  “我們已經勝券在握。現在必須使它成為完全的勝利。別讓那些不知天高地厚的叛亂軍有機會生還,一切條件都已成熟。願大神奧丁的恩寵加諸眾卿之身。乾杯!”

  “乾杯!”

  眾提督唱和之後,喝幹了杯中的美酒,依照習俗將酒杯擲落地板。無數的光亮碎片在地板上華麗地亂舞。

  待諸將走出之後,萊因哈特靜觀著螢幕。他在其中看到了比散落在地板上的光芒更為冰冷、更為無機質的光芒之群。但是,他喜歡那些光芒。就是為了要將那些光芒盡收手中,現在自己才會身在此處的……

  Ⅴ

  標準曆十月十日十六時。

  利用重力傾度法,將艦隊配置於行星流肯的衛星軌道上的伍蘭夫提督察覺了敵人來襲。在周圍部署的兩萬個偵察衛星之中,在二點鐘方向的一百個衛星在映出無數光點之後,隨即中斷了傳送映射。

  “來了!”

  伍蘭夫獨自說道。自己也感覺到緊張的電流已奔向神經末梢。

  “報務員,在和敵人接觸之前,計算一下還有多少時間?”

  “大概六、七分鐘。”

  “好,全艦隊準備全力一戰。通信官,向總司令部以及第十三艦隊聯絡。就說我方遭遇敵襲。”

  警報響起,旗艦盤古的艦橋內交雜著命令及回答。

  伍蘭夫向部下說道:

  “不久後第十三艦隊會前來救援的。是那個‘奇跡的楊’。如此一來就可以前後挾擊敵人。勝利不會有問題的!”

  有時候指揮官得讓部下去相信一些連自己也不相信的事才行。伍蘭夫心想,楊大概也在同時遭到多數敵人的攻擊,根本沒有空檔可前來救援第十艦隊吧?

  帝國軍的大攻勢開始了。

  ***

  菲列特利加·格林希爾中尉那張白淨的臉孔露出緊張的神色,抬頭望著司令官。

  “閣下!伍蘭夫提督傳來了超光速通信。”

  “是敵襲嗎?”

  “是的,十六時七分,和敵人進入戰鬥狀態。”

  “終於開始了──”

  這句話的語尾和警報的鳴叫聲重迭在一起。五分鐘後,第十三艦隊和坎普所率的帝國軍交戰。

  “十一點方向,敵飛彈群接近!”

  對報務員的叫聲,旗艦休伯利安的艦長馬利諾上校很快的反應了。

  “向九點鐘方向射出誘餌!”

  楊沉默著,埋頭於艦隊的作戰指揮和自己的工作。有關艦艇單位的防禦和應戰是艦長的責任,如果連這方面司令官也要插手的話,未免就太費精神了。

  雷射氫爆飛彈如兇猛的獵犬般襲來。這是一種不經核分裂,而以雷射的超高熱引發核融合的兵器。

  對抗用的誘餌火箭發射了。這種火箭會發出熱源和電波,以欺騙飛彈上的追蹤系統。飛彈群以急轉彎回頭追向這些誘餌。

  能源對能源、物質對物質互相衝突,在暗黑的虛空中散發著不吉的光芒。

  “斯巴達尼恩,準備出擊!”

  ***

  命令傳達下來,數千位斯巴達尼恩的飛行員,身心賓士著快意的緊張感。他們對自己的技術和反射神經有著強烈的自信,死亡的恐怖感對他們而言只能算是侮辱的對象。

  “走吧!好好地幹一場!”

  在旗艦休伯利安上開朗地叫喊著的是有“擊墜王”之稱的沃連·休茲上尉。

  休伯利安上有四位擊墜王。除了休茲之外,還有沙列·亞吉斯·謝克利上尉、奧利比·波布蘭中尉、伊旺·高尼夫中尉,他們為了誇示擊墜王之稱號,各自在愛機上以特殊顏料畫上了黑桃、紅磚、紅心、梅花等A字記號。把戰爭看成是一種運動,或許這就是使他們得以生存下來的要素之一。

  “我會擊墜五架敵機歸來的,幫我準備冰涼的香檳吧!”

  跳上愛機的波布蘭對著整備兵說著,但回答卻是冷淡的:

  “怎麼還會有香檳呢?我幫你準備一些開水吧!”

  “真是不懂風趣的傢伙!”

  嘟噥著一會兒,波布蘭和其他三人一起駛入了宇宙空間。斯巴達尼恩的機翼反射著爆炸光而發出七彩的光芒。充滿敵意的飛彈從各方殺到,光束炮也襲擊過來。

  “怎麼會被你們擊中呢?”

  他們四人都異口同聲地大聲道。那份多次越過死線而生存下來的自豪,使得他們能如此口出狂言。

  有如在誇示那出神入化的伎倆般,斯巴達尼恩以急回轉躲過了飛彈。而那原本想要追擊他們的飛彈,由於重力的急變而從細小的彈體中央折成了兩段。他們嘲笑般地揮動著機翼!而在面前,帝國軍的王爾古雷沖出來挑起了格鬥戰。

  休茲、謝克利、高尼夫各將一架架的敵機化為火球。

  只有波布蘭一個人為了疑問和憤怒弄得滿臉通紅。一秒間可發射出一四〇發攻擊敵人的鈾二三八彈──富有金屬穿透力,一旦命中會發出超高熱爆炸的彈列無奈地被虛空吸收而去。除了他以外,其他三人早就把合計七架的敵機血祭了。

  ***


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