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§第六章 繁星點點 Ⅰ 伊謝爾倫要塞陷落！ 這凶訊震撼了銀河帝國。 “伊謝爾倫不是難攻不落的嗎？” 軍部尚書艾倫博克元帥在辦公桌前神色凝重地說著。 “真不敢相信。該不會是誤報吧？” 帝國軍統帥本部長斯坦赫夫元帥以沙啞的聲音說著，在確認了事實之後，他也閉鎖在一片令人窒息的沉默訝然之中。 連對國政漠不關心的皇帝佛瑞德李希四世，也派遣宮內尚書諾伊葛籣傳召國務尚書立典拉德侯爵入宮作事態說明。 “帝國領土對外敵而言必須是神聖不可侵的，這是不可變的事實。但是今日發生了如此的憾事，有擾陛下聖安，完全是臣等的不慎所致，實感萬分慚愧。” 惶恐不安的侯爵所做的稟奏，流傳了出來。 ＊＊＊ “真是奇異的論調啊，吉爾菲艾斯。” 在元帥府的辦公室內，羅嚴克拉姆伯爵向他的心腹好友說道。 “帝國領土好像是連寸土都不可受‘外敵’之侵犯吧！叛亂軍何時又成了對等的外部勢力了？就是不敢去面對現實才會導致這樣的矛盾。” 建立元帥府並將帝國宇宙艦隊的半數納入指揮之下的萊因哈特，每天都費心在人事安排上。 基本上，他採用下級貴族或平民出身的年輕軍官，使一線級的指揮官的平均年齡大幅下降。渥佛根·米達麥亞、奧斯卡·馮·羅嚴塔爾、卡爾·古斯塔夫·坎普、弗里茲·由謝夫·畢典菲爾特等這些少壯氣銳的軍官們都被冠上了新任提督的稱號，元帥府內充滿了年輕的活力和霸氣。 但是在這幾天，萊因哈特不由地感到不滿，勇敢而富有戰術能力的前線指揮官是彙集了，但卻找不到能擔任參謀的人才。 對於在軍官學校以優等生畢業的那些貴族出身的參謀將校，萊因哈特並不抱什麼期待。因為他知道軍事能力並非光靠學校教育就可以培養出來的。他自己也是如此，雖然天生的軍人會成為學校的秀才，反過來說，學校的秀才卻未必是天生的軍人。 而吉爾菲艾斯是不能擔任參謀的。他在代理萊因哈特的位置時，必須指揮統率數個艦隊才行。而和萊因哈特在一起時則要觀看大局，協助決策，這是身為心腹必須盡的職責。 前些日子，在卡斯楚普星系動亂之際，萊因哈特讓吉爾菲艾斯以代理人的身分出征。這是要讓吉爾菲艾斯建立自己的功績，以讓眾人承認他為萊因哈特軍團副司令官的一種手段。 為此，萊因哈特請求國務尚書立典拉德侯爵向吉爾菲艾斯頒下敕令。 最初，立典拉德侯爵感到不悅，他深恐萊因哈特勢力的坐大而想駁回這個建議。但此時，侯爵的政務輔佐官懷茲，向侯爵提出了意見。 “這樣不是很好嗎？吉爾菲艾斯少將是羅嚴克拉姆伯爵的心腹。如果討伐成功了，我們給予褒賞，賣個人情，往後總會有好處的。倘若他失敗了，就是推舉他的羅嚴克拉姆伯爵的責任了。我們再重新命令伯爵前去討伐不就得了？而部下既已失敗過一次，伯爵也就無從誇稱自己的功勞了。” “如此說來，的確是不錯。” 侯爵接納了，並處理了頒令吉爾菲艾斯討伐卡斯楚普的敕令手續。至於萊因哈特曾暗中賄賂懷茲，要他去做如此建言的內幕，侯爵則一點也不知情。 就這樣，吉爾菲艾斯接下了敕令。對帝國軍人而言，這代表了某種身價。但那也只不過是形式上的。要讓這地位實質化，吉爾菲艾斯必須立下實質的武勳才行。 而卡斯楚普星系動亂的起因是這樣的── 在這一年，卡斯楚普公爵歐以肯，在自宅使用宇宙船，不慎意外死亡。 他身為貴族，私下有徵稅權，集富貴財力與權勢於一身。而在擔任朝廷重臣的前後十五年間一直擔任著財務尚書一職，在這段期間，他擅用職權拼命地斂財，雖然常常牽涉到許多不名譽的冤獄事件，但法律對貴族的犯罪行為原本就較鬆弛，而在真的無法脫去罪責時，他也巧妙運用了權力和財力，逃過了應受的處罰。 當時的司法尚書魯格伯爵以“絕妙的奇術”來加以諷刺，甚至在同為門閥貴族的眼中看來，其濫用特權也已到了毫無節制的程度了。身為帝政的支柱，如果不遵守一些身為公務員的法則的話，民眾對某一個重臣的不滿，很容易演變成對體制的不信任。 卡斯楚普公爵的死，對帝國的財政、司法兩部門而言，實在是值得慶倖的大好消息。可以說是個公然鞭屍的機會。這樣可讓民眾知道，即使是大貴族也絕不能免除法律的約束，除此之外，也可牽制在貴族中存在的無數“小卡斯楚普”，因此，非得藉此顯現一下帝國的法律及行政的威嚴。更何況卡斯楚普公爵在生前中飽私囊的公款及收受的賄賂一定是一筆莫大的數目，如果能收歸國有，那麼對被軍事開支壓迫得艱苦不已的財政來說也得以喘一口氣吧！ 雖然在歷任財政官僚之中，一直有人提議向貴族課稅，但如此做勢必改變自魯道夫大帝以來的治國方針，也有可能會引發叛亂或宮廷革命。但只以卡斯楚普公爵個人為對象的話，貴族們的反對聲浪自然會少得多了。 財政省派遣調查官到卡斯楚普。但在此發生了棘手的事件。 卡斯楚普公爵有一個兒子名叫馬克西米利安，他透過國務尚書得到皇帝的認可，得以繼承亡父的爵位及資產。但因為前述事件的緣故，國務尚書立典拉德侯爵將繼承手續延期了，意圖在財務省的調查終結後，設法沒收其前代歐以肯以不法手段取得的那部份資產，再承認其財產繼承權。 馬克西米利安則對此產生了反抗。身為重臣、大貴族的子弟而對特權財富有著相當貪婪的利己個性的這個青年，並沒有亡父所擁有的那份政治力量。在調查期間，他竟放出獵犬去追趕財務省的調查官。而這些獵犬是一種經過DNA處理，在頭上有著圓尖錐形頭角的有角犬，可說是一種象徵貴族權力中暴力一面的兇暴異獸。 這位欠缺想像力的青年似乎沒有發覺到自己的行為無疑是給了重視威信的帝國政府一巴掌。而帝國政府是不會憑白忍下這份屈辱而善罷干休的。 再度派遣的調查官也無由地被趕了出來，財務尚書凱爾拉赫子爵請求國務尚書傳令馬克西米利安入宮。 收到措辭嚴厲的召見狀時，馬克西米利安才知道自己的行為已經出了問題，如此一來，因為本身缺乏判斷力而使自己陷入極端的恐怖。他心想，只要一到帝國首都就再也回不來了。 |
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