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一八


  伯倫希爾的艦橋上,也響起一陣憤慨激昂的叫聲!

  “這不是消耗戰嗎?──”

  萊因哈特壓低聲音喃喃說道。

  高級指揮官戰死的報告傳到他耳中,艾爾拉赫少將的座艦不翼而飛了!他無視于萊因哈特全速前進的命令,回頭迎擊同盟軍,在回轉的時候,被中子光束炮直接擊中而告毀滅。

  敵人在背後緊緊追至,他卻在他們的眼前回轉,真是白癡!自作孽不可活!話雖如此,但無可否認,這是帝國艦隊第一位高級指揮官陣亡,帝國軍的勝利大夢已蒙上陰影了!

  ***

  楊從一開始就知道一定會形成消耗戰,帝國軍的指揮官羅嚴克拉姆也不笨,他認為沒有必要為了追擊敵人,而持續這場令雙方流血與破壞不斷擴大的戰爭。

  “敵人不久就會開始撤退了吧?”拉歐少校對楊說道,“我們要不要追擊呢?”

  年輕的指揮官搖搖頭。

  “配合敵人呼吸的節拍,我們這邊也撤退!我們已經竭盡全力了,若再繼續戰鬥,一定會力不從心。”

  ***

  伯倫希爾的艦橋上,也有這麼一段對話。

  “吉爾菲艾斯!你認為呢?”

  “差不多也該收手了吧。”他明確地答道。

  “你也是這樣認為嗎?”

  “再打下去,只會增加彼此的死傷而已,毫無戰略意義!”

  萊因哈特點點頭,年輕的雙頰上露出一種無法釋然的神情,理性上當如此做,但感情上卻得不到滿足。

  “覺得遺憾嗎?”

  “沒有這回事!只是想再小勝一些,總覺得欠缺一種畫龍點睛的快感!”

  “這個人真是的!”吉爾菲艾斯看著他,嘴角不由得綻開一抹微笑。“被兩倍的敵軍三方包圍,還能以逐個擊破法,消滅了敵軍二個艦隊,最後當敵軍從背後迂回攻擊時,更與其形成拉鋸戰,這還不夠嗎?再奢求什麼,就是貪心了。”

  “你的意思我明白。但是──我還是想給那傢伙──”

  不久之後,兩軍的炮火依然你來我往,但陣形則漸漸拉開,彼此形成間隔。隨著距離的增大,炮聲乍歇,飛竄的能源密度也急速轉為稀薄。

  “的確有一套──好傢伙。”

  萊因哈特的聲音裡夾雜著懊惱與讚賞。他突然想到什麼似的,停頓了一會兒後,呼叫副官。

  “敵軍第二艦隊的指揮官──中途代理指揮的那個人,他叫什麼名字?”

  “楊威利準將!”

  “原來如此──叫做楊,沒想到同盟軍會有那樣的傢伙。替我拍一封署名電報給他!”

  吉爾菲艾斯微笑道:“內容要寫些什麼呢?”

  “對於閣下英勇戰鬥的表現,謹致上敬意!他日再戰,盼您仍健壯如斯──這樣好嗎?”

  “遵命!”

  當吉爾菲艾斯把萊因哈特的命令傳達給通訊士兵時,士兵不解地歪歪頭。吉爾菲艾斯臉上露出親切的笑容。

  “我和你一樣──也不想再和這等厲害的對手交戰了哩!與其和值得惺惺相惜的敵人交手,我寧願輕鬆獲得勝利啊!”

  “沒錯!”

  通訊兵點點頭,這時萊因哈特的新命令傳至。

  “班師回奧丁!全體艦隊!調整隊伍行列!”

  他同時下令艦隊在中途停泊伊謝爾倫要塞,並儘快算出敵我雙方的損失報告,隨後,萊因哈特將指揮席的椅背放平,面對球型的艙頂平躺著,閉目養神。

  在潛意識的水面下,疲勞如泡沫般輕輕升起,能夠稍息片刻也不錯!反正如果有什麼事,吉爾菲艾斯會叫醒他的。回程路線的設定,只要交給慣性航行系統就可以了……

  ***

  相對於此,戰敗一方的司令官就不能把部隊運作的任務交給下級指揮官,然後逕自去睡了。現在最大的任務便是收容戰敗的殘兵,為了找尋第四、第六艦隊的生還者,他必須在戰場上來往梭巡。收拾殘局是最為棘手而麻煩的工作,任何事皆然─楊脫掉太空裝的防護帽,喝了一杯高蛋白質的牛奶後,如此思索著。

  “次席幕僚!不對!代司令官閣下!帝國軍有封電報給您──”

  拉歐少校來報,臉上的表情不勝好奇,彷佛在說,這次的戰鬥從開始到結束都是前所未聞啊!

  “電報?念來聽聽!”

  “那我就念了!對於閣下英勇戰鬥的表現,謹致上敬意!他日再戰,盼您仍健壯如斯!銀河帝國一級上將,萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆──完畢!”

  “他說我英勇?真是受寵若驚了!”

  楊心裡甚是明白,對方言下之意是指下次再交手的話,就要將我打敗!楊覺得他有點幼稚,但並不感到反感。

  “怎麼辦?──要不要回電?”拉歐少校問道。

  楊擺擺手:“不!不用了,就這麼放著,對方大概也不會指望我們會回電的。收容傷殘士兵比這件事更重要!快去!能救的就儘量救!”

  “是!──還有就是代司令官叫我去查的事──”拉歐少校臉上現出黯然之色。“剛收到報告,第六艦隊的拉普少校已經犧牲了!”

  “拉普──”

  雖然早料到這個結果,楊仍不禁閉上了眼睛,很快又睜開來,低聲道:“多麼可惜啊!──”

  拉歐少校從身旁離去之後,楊的視線落在操作臺上。操作臺下方的平臺上,在戰鬥開始之前,楊提交給派特中將的作戰方案書掉落一旁;楊的嘴角浮現出一絲苦笑,他萬萬都沒想到,自己原本正確的意見,竟落得這樣的下場。而最後的犧牲代價竟如此可觀!楊實在無法想像,軍部首腦部的那些人對此將會是怎麼樣的嘴臉!

  ***

  “亞斯提會戰”就這樣宣告落幕。

  參加戰鬥的人員,帝國軍二四四萬八六〇〇名,同盟軍四〇六萬五九〇〇名。艦艇方面,帝國軍二萬多艘,同盟軍四萬多艘,戰死沙場者,帝國軍十五萬三四二〇餘名,同盟軍一五〇萬八九〇〇餘名。毀滅或損害嚴重的艦艇,帝國軍二二〇〇餘艘,同盟軍二萬二六〇〇餘艘。同盟軍的損失達到帝國軍的十至十一倍,而帝國對亞斯提星系的侵略,也就此告一個段落。

  今後的歷史學家將如何評價這場戰鬥,姑且不談。經過了萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆和楊威利的第一次會戰,歷史潮流的速度急速的加快。一切都不過是剛剛開始。


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