沙丘之子(7)_法蘭克·赫伯特

七

　　§四

　　m élange（也可以寫做me′─lange 或ma，lanj），字源不明（被認為源於古老的地球法語）：詞義一：香料的混合物；詞義二：產于阿拉吉斯（沙丘）的香料，智者薩卡德統治時期的皇家化學師尤瑟夫·艾可哥第一個注意到這種物質；m élange 只存在于阿拉吉斯的沙漠最底層，它與第一世的弗瑞曼救世主保羅·穆哈迪（亞崔迪）的預見能力有著密切的聯繫；宇航公會的領航員和比·吉斯特也使用這種香料。

　　──《皇家詞典》·第五版

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　　兩隻大型貓科動物在黎明的曙光中躍上山脊，悠然跑動著。它們並不是在急切地尋找獵物，只是在巡視它們的領地。它們被稱作拉茲虎，是八千年前被帶到薩魯撒·塞康達斯行星的稀有品種。基因繁殖手段抹去了古老地球虎群的一些原有特徵，同時強化了其他一些特點。它們的虎牙仍然很長，臉很寬，臉上長著機靈警覺的眼睛；腳掌變得很大，以使它們在崎嶇不平的地面獲得足夠的支撐；它們藏在鞘內的趾爪伸出後有大約十釐米長，由於鞘的摩擦，趾爪末端變得像剃刀一樣鋒利；它們的毛皮呈均勻的褐色，使它們幾乎能在沙漠中隱身。

　　與先輩們比較起來，它們還有一點不同之處：當它們還是幼獸時，大腦中就被植入了伺服刺激器。它們變成了擁有刺激信號發射器者的爪牙。

　　天氣很冷，拉茲虎停下來，仔細查看地形，呼出的熱氣在空中形成了白霧。它們附近的薩魯撒·塞康達斯一片貧瘠，這兒藏匿著寥寥幾隻從阿拉吉斯偷運出來的沙鮭，人們幻想憑藉這些寶貴的生命打破阿拉吉斯對香料的壟斷。在這兩頭大貓站立的地面上，散佈著褐色的岩石，間或點綴著稀稀拉拉的灌木；在清晨的陽光中，銀綠色的灌木拉著長長的陰影。

　　突然間，事先毫無徵兆，大貓警覺起來。它們的眼睛慢慢轉向左側，接著頭也轉了過來。下方遠處那片滿目瘡痍的土地上，兩個孩子正手拉手嬉戲。這兩個孩子看起來年齡相當，大約在九到十歲之間。他們長著一頭紅發，穿著蒸餾服，蒸餾服外披著邊緣打了孔的白色斗篷，額頭處用閃爍著珠寶光澤的絲線繡著亞崔迪家族的族徽──鷹冠。他們高高興興地交談著，兩隻獵食貓科動物可以清晰地聽到他們的談話。拉茲虎瞭解這種遊戲，它們以前曾經玩過，但是它們仍然保持靜止，等待著伺服刺激器觸發追蹤指令。

　　一個男人出現在兩隻大貓身後的山脊頂上。他停了下來，仔細研究著面前的場景：大貓和孩子們。這個男人穿著一件灰黑色的皇家薩督卡作訓服，軍服上面的徽章表示他的職位是萊文佈雷徹──巴夏的副官。在他的脖子和腋窩之間掛著一根帶子，帶子上吊著一個薄套子，套子靠在前胸，裡面裝著伺服信號發射器，無論哪只手都能很方便地操作發射器上的按鍵。

　　兩隻老虎沒有轉過身來看他。它們很熟悉這個男人的聲音和氣味。他匆忙下了山脊，在距離那兩隻大貓兩步遠的地方停了下來，隨後用手抹了抹自己的頭。空氣很冷，但這樣的工作卻讓人發熱。他再次用灰白色的眼睛仔細研究著眼前的場景：大貓和孩子們。他把一縷被汗水浸濕的金髮塞進黑色的頭盔，然後用手按了一下植入式喉頭麥克風。

　　“大貓已經發現他們了。”

　　植入耳後的接收器中傳來回復的聲音，“我們看到它們了。”

　　“這一次怎麼辦？”萊文佈雷徹問道。

　　“沒有接到追蹤命令，它們會去抓那兩個孩子嗎？”接收器裡的聲音反問道。

　　“它們已經準備好了。”萊文佈雷徹說道。

　　“很好。讓我們來看看四節訓練課是不是足夠了。”

　　“你們準備好了就告訴我。”

　　“已經好了。”

　　“開始行動。”萊文佈雷徹說道。

　　他先拔開信號發射器右手邊一個紅色按鍵上的安全銷，然後按下那個按鍵。現在，那對大貓不再受任何信號的約束了。他把手指放在紅色按鍵下方的一個黑色按鈕上，如果那對大貓轉而攻擊他時，他隨時可以制止它們。但它們根本沒有注意他的存在，匍匐在地面，寬大的腳掌流暢地運動著，朝山脊下的那對孩子前進。

　　萊文佈雷徹蹲下身來，仔細觀察。他知道，他周圍某個地方有個隱蔽的傳輸眼，把這裡的一切傳送到王子居住的要塞裡的一個秘密監視器上。

　　大貓們先是慢跑，隨後開始狂奔。

　　孩子們這時正專心攀爬著佈滿岩石的山梁，並沒有意識到自己已經身處險境。其中一個孩子正在大笑，聲音在寂靜的空氣中顯得又高又尖。另一個孩子被絆倒了，重新站穩身子後，他轉過身，看到了那對大貓。他指著大貓說：“看啊！”

　　兩個孩子都停了下來，好奇地緊盯著對他們生命的入侵。當兩隻拉茲虎襲擊他們的時候，他們仍然一動不動地站著。兩個孩子死于隨意而又兇狠的攻擊，他們的脖子當即被咬斷了。大貓開始吃他們。

　　“需要我召回它們嗎？”萊文佈雷徹問道。

　　“讓它們吃完吧。它們幹得很漂亮。我知道它們會的；這一對是完美的。”

　　“也是我見過最好的。”萊文佈雷徹贊同道。

　　“很好。已經派了車去接你。通話完畢。”

　　萊文佈雷徹站起身來，伸了伸懶腰。他克制住自己，不去看他左手邊的高地，那裡的閃光點暴露了傳輸眼的位置。傳輸眼把他的良好表現傳送給了遠在首都綠洲處的巴夏。萊文佈雷徹微笑著，今天的工作表現將使他獲得提升。他彷佛感受到了脖子下掛著巴圖徽章的感覺──總有一天，會飛黃騰達……甚至有一天會成為巴夏。在已逝的沙德姆四世的孫子──法拉肯──的部隊裡，幹得好的人都會迅速獲得提拔。某一天，當王子坐上他理應得到的皇位時，人員的晉升會變得更快。巴夏軍銜都可能不是最終的獎勵。這個世界上需要更多的男爵和伯爵……一旦那對亞崔迪的雙胞胎被除掉之後。

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