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  §序章4 魔戒現世

  正如同《魔戒前傳》中所記載的一樣,某天灰袍巫師甘道夫來到比爾博的門前,身旁還跟著十三名矮人。他們是皇族血統繼承人索林·橡木盾和他被流放的十二名夥伴。比爾博在自己也意料不到的情況下,和這群同伴一起出發,當時是夏墾一三四一年四月的一個清晨。他們這趟冒險的目的,是尋找一筆山下皇家藏放在東方孤山依魯伯山谷中的寶藏。歷經千辛萬苦,這趟冒險最後成功了,守護寶藏的惡龍也遭到消滅。但是,在寶藏真正被奪回之前,突然發生了意料之外的五軍之戰,索林光榮戰死,那場大戰中還發生了許多可歌可泣的事蹟;不過,由於這戰役對於稍後的歷史並沒有決定性的影響,因此,在第三紀元的茫茫歷史長河中,這充其量不過被視為一場意外的遭遇戰。在抵達矮人王國前,一行人在大荒原迷霧山脈中的某個隘口遭到半獸人的追擊,比爾博意外地迷失在山腹內幽暗的半獸人礦坑中。當他在黑暗中摸索前進時,竟然在隧道地面上發現了一枚戒指;他將這視作好運的象徵,把戒指收到袋中。

  在比爾博試著逃出礦坑的路上,他一路來到了坑道的最深處。那裡有一座與光明隔絕的地底湖,湖中島上住著一名怪異的生物“咕魯”。咕魯有著大而發亮的雙眼,讓它可以用細長的手指捕捉湖中的盲眼魚,並且生吃它們。平常咕魯用扁平的雙腳推動小船在湖中移動,只要它能夠不費氣力地弄死對方,任何生物都是它的食物,連半獸人也不例外。它擁有一個許多許多年以前找到的寶物,當時它還居住在光天化日之下:那是一枚金色的戒指,可以讓配戴者隱形,這是它最珍愛的東西,也是它的“寶貝”,即使它不在身邊,它還是會和這枚戒指講話。除了狩獵或是偷窺半獸人的時候之外,它一向都把這枚戒指藏在島上的小洞中。

  如果兩人會面時,戒指還在咕魯身上,它可能會立刻攻擊比爾博。但戒指當時不在它身上,比爾博又拿著一柄精靈的短劍,因此,為了拖延時間,咕魯向比爾博挑戰猜謎,表示如果比爾博猜不到他的謎語,就得讓他殺死並且吃掉;但如果比爾博擊敗了他,他就會遵照比爾博的指示,帶他逃離礦坑。

  由於比爾博已在黑暗中迷了路,更無逃離的可能,只好接受了這挑戰。兩人輪流出謎題給對方猜。最後,比爾博靠著好運(至少那時他是這麼以為的)而非機智贏得了這次的比賽。因為當時他的手意外碰到了口袋中之前撿起的戒指,於是問出了最後的謎題:‘我的口袋裡有什麼東西?’咕魯回答不出這個問題,但他還是要求有三次猜答案的機會。

  讀者應該都同意,如果根據遊戲的規則來看,這其實根本是個“問題”,而不是“謎題”。但是,既然咕魯接受了這挑戰,要求有三次猜答案的機會,就代表它也接受了挑戰。比爾博逼著咕魯遵守諾言;因為他突然想到,搞不好這個傢伙是個連指天對地的重誓都可以反悔的詭詐生物。的確,咕魯在黑暗中待了很長的一段時間,連心肝也變黑了。它急忙悄悄回到比爾博所不知道的湖中島去,渾然以為自己的戒指還藏在該處。它現在又餓又氣,一旦找到了它的“寶貝”,它就不會害怕任何武器的攻擊了。

  但那戒指並不在島上,戒指不見了。它的嘶吼聲讓不明就理的比爾博渾身打顫。最後,咕魯終於猜到了,卻為時已晚。‘它的口袋裡有什麼?’它大喊,雙眼中閃動著怨毒的綠色火焰,快步奔向比爾博,準備殺死他,奪回“寶貝”。比爾博千鈞一髮中意識到自己的危機,連忙往湖水的相反方向跑,又一次僥倖地逃過危機。因為當他手插在袋中跑步時,戒指悄悄滑上他的手指。不知情的咕魯就這樣跑過隱形的比爾博身邊,氣急敗壞地準備守住出口,不讓敵人逃走。比爾博跟著不停咒駡的咕魯一路前進;從咕魯的自言自語中,比爾博猜到了真相,心中更燃起了希望。有了這枚戒指,他就有機會逃出咕魯和半獸人的追殺。

  最後,他們來到了一扇通往礦坑出口的密門,這出口位在山的東面。咕魯趴在該處,耐心地嗅著、傾聽著一切的動靜。比爾博幾次想要用短劍殺死它,但惻隱之心阻止他動手。雖然這戒指可以助他逃亡,但他卻不願利用這優勢殺死這可憐的傢伙。最後,他鼓足勇氣跳過咕魯,沖出隧道,身後傳來咕魯充滿怨恨和絕望的哭喊:‘小偷!小偷!姓巴金斯的傢伙!我和寶貝恨你一輩子!’

  不過,比爾博第一次對同伴透露這經歷時的說法並非如此,他對同伴說是咕魯同意若他贏得比賽,就送他一個禮物。但是當咕魯回到島上去找尋在某個生日獲得的魔法戒指時,它卻發現戒指已經不見了。比爾博猜到這就是他撿到的戒指;而既然他贏得了比賽,這戒指自然就是屬於他的財產了。不過,由於處境所逼,他並沒有多言,只是要求咕魯帶他出去,用這替代原本答應給他的禮物。比爾博在自傳中一直是這樣寫的,即使在與精靈王愛隆討論之後,他還是沒有修改這個段落。很明顯地,在最早版本的紅皮書中依舊是如此記載的,不過,仍舊有許多版本記述的是當時發生的真相,很顯然是由佛羅多和山姆的筆記中所推斷出來的。這兩人都知道真相,不過似乎不太願意親手修改長輩所寫下來的史料。

  灰袍巫師甘道夫一直不相信比爾博最早的說法,因此也對該戒指的真正背景感到好奇。最後,他終於從比爾博口中套出了真相,有段時間這讓他們之間的關係十分緊張。但甘道夫似乎非常重視這件事情的真相。雖然他沒有對比爾博明說,但他也對此事感到十分憂慮:因為這名善良的哈比人竟然沒有一開始就吐實,這和他平常的個性實在大相徑庭。而“禮物”的這個說法,也不是比爾博憑空想像出來的,他稍後承認偷聽到咕魯自言自語聲稱這是他的“生日禮物”。這也讓甘道夫感到十分不安和憂慮,但是,直到許多年以後,他才發現了事實的真相。

  至於比爾博在那之後的冒險就不需要在此贅言,在戒指的幫助之下,他躲開了門口的半獸人守衛,加入了同伴的行列。在這趟旅程中他使用這戒指許多次,大多數都是為了幫助同伴們;但有關這戒指的存在,他一直盡可能地對夥伴們守口如瓶。在他回到老家之後,他也僅對甘道夫和佛羅多透露這戒指的存在。他認為夏爾地區沒有其他人知道這枚戒指,也只有佛羅多看過他正在寫的遊記草稿。

  比爾博將他的寶劍“刺針”掛在壁爐上,矮人從惡龍寶藏中送給他的華美鎖子甲,則被他借給米丘窟的博物館展覽。但是,在袋底洞的一個抽屜中,他依舊完好地保存著旅程中所穿著的斗篷和兜帽,而那枚戒指則是掛在鏈子上,安全地放在他口袋中。

  他在五十二歲的時候回到了袋底洞的老家。(夏墾一三四二年六月二十二日),此後一切平靜無波,直到比爾博開始準備他第一百一十一歲的生日宴會。(夏墾一四〇一年)歷史的巨輪再度開始運轉……


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