海柏利昂2(145)_丹·西蒙斯

一四五

　　她再次揮擊；腳步聲停在階梯下方。

　　布琅因為用力而喘息著，汗水由她的額頭和臉上滴落在那個沉睡的詩人胸前。

　　（我甚至於都不喜歡你，）她對著馬汀·賽倫諾斯想道，又砍了一掌，那簡直就像想要砍斷一條金屬的象腿。

　　荊魔神開始登上階梯。

　　布琅半站起身來，將全身的重量加進那一擊裡，幾乎使她的肩膀脫臼，震斷手腕和讓她手裡的小骨頭粉碎。

　　她斬斷了那條臍帶。

　　淡得不像是血的紅色液體橫濺在布琅的雙腿和雪白的石板上。仍然由牆裡伸出卻被砍斷的纜線抽搐了一下，然後像受到刺激的觸鬚似地揮動著，接著癱躺下來，開始退縮，像一條淌血的蛇縮進洞裡，而那個洞在臍帶完全縮進去之後也立即消失了。剩下的那段臍帶頭仍然連接在賽倫諾斯的神經分流插座裡，不到五秒鐘就萎縮了，像離開水的水母一樣幹縮了。噴灑在那詩人臉上和肩上的紅色液體，在布琅眼前轉成了藍色。

　　馬汀·賽倫諾斯的眼睛抽動了一下，像只貓頭鷹似地睜了開來。

　　“嗨，”他說：“你知不知道那個操他媽的荊魔神就站在你背後？”

　　＊＊＊

　　葛萊史東傳送回自己的住處，立刻走進她的超光速通訊室，有兩個訊息在等著她。

　　第一個來自海柏利昂。葛萊史東眨著眼睛聽她那位海柏利昂的前總督，年輕的連恩以柔和的聲音很快地說明了和驅逐者代表會見的情形，葛萊史東靠坐在皮椅上，兩拳抵著面頰，聽著連恩重述驅逐者否認他們入侵的事。連恩在訊息的最後很簡略地描述了那個驅逐者聚落，他個人認為驅逐者說的是實話，同時說明領事目前命運未蔔，並要求進一步的指令。

　　“回應如啊？”超光速通訊的電腦問道。

　　“確認收到訊息，”葛萊史東說：“以外交用僅限一次的密碼──回復‘待命’。”

　　葛萊史東按鍵讀取第二個訊息。

　　威廉·阿金塔·李上將出現在殘破的平面影像投影中，他太空船的超光速通訊傳輸器顯然能量不足，葛萊史東由週邊的資料列看出，這段影像是混雜在標準的艦隊資料傳輸中傳送出來的。霸軍的技術人員最後一定會發現檢核總數不符的情形，但那也會是從現在開始的幾個小時或幾天之後的事了。

　　李的臉上滿是血污，背景也被煙霧遮沒。由那略顯模糊的黑白影像看來，葛萊史東覺得那年輕人是在他巡洋艦上一處檢修間傳送的。在他身後一張金屬的工作臺上躺著一具屍體。

　　“……一小隊陸戰隊沒法登上一艘他們所謂的矛艇，”李喘著氣說：“船艇確實是人力操縱的──每艘艇上五個人！──而他們的確看起來像驅逐者。可是請看我們加以解剖時所發生的情形。”畫面轉換了，葛萊史東知道李使用手提的攝影機，將結果貼在巡洋艦的超光速通訊傳輸裡。現在李不見了，而她像由上向下俯視著一個已死的驅逐者那張蒼白而受到損傷的臉。由眼睛和耳朵裡有血流出的狀況看來，葛萊史東猜想這個人是因為爆炸失壓而死的。

　　李的手出現了──由他袖口海軍上將的階章就可以認得出來──拿著一支雷射手術刀。年輕的指揮官沒有先將衣物移除，就由胸骨垂直下刀向下劃開。

　　拿著雷射刀的手猛地抽開，攝影機則穩住，驅逐者的屍體開始發生變化。死者的胸口上好幾處地方開始冒煙，像雷射使衣物起火燃燒，然後制服燒穿，馬上就明顯看出那個人的胸膛燒出好幾個越來越大而形狀不規則的洞。這些洞裡有光射出來，強到使手提攝影機必須降低感亮度，屍體的頭顱也有好幾處燒穿了。在超光速通訊的銀幕和葛萊史東的視網膜上都留下了殘影。

　　攝影機在屍體完全燒毀之前就先往後拉開，好像熱量強到無法忍受。李的臉又進入畫面。“你看，總裁，所有的屍體都是同樣的情形，我們沒有活捉任何人，也還沒有找到亂軍的中心，只有越來越多的戰艦，而我認為──”

　　影像消失，資料列上顯示這段影像資訊在傳輸中途停止。

　　“是否回應？”

　　葛萊史東搖了搖頭，開了小室的鎖。再回到她的書房裡之後，她滿懷渴望地看著那張長沙發，然後坐在書桌後，知道她只要把眼睛閉上一秒鐘，馬上就會睡著。西黛蒲塔使用她私人的通訊記錄器頻道報告說，莫普戈將軍有緊急的事要見總裁。

　　那個盧瑟斯人走了進來，開始激動地走來走去。“總裁，我瞭解你授權使用驟死彈裝置的原因，可是我必須表示抗議。”

　　“為什麼？亞瑟？”她問道，這還是她這幾個禮拜以來第一次叫他的名字。

　　“因為我們他媽的一點也不知道會有什麼樣的結果。那太危險了，而且……很不道德！”

　　葛萊史東挑起了一邊眉毛。“在長期消耗戰中損失幾十億的人命就很道德，用這個東西來殺幾百萬人就不道德？這是霸軍的立場嗎，亞瑟？”

　　“是我的立場，總裁。”

　　葛萊史東點了點頭。“我瞭解，也記下了，亞瑟。可是已經做出了決定，也必須付諸實行。”她看到她的這位老朋友直起身子，就在他開口抗議之前，或者更可能是，在他提出辭呈之前。葛萊史東說：“和我散散步好嗎，亞瑟？”

　　霸軍的將軍非常困惑。“散步？為什麼？”

　　“我們需要新鮮空氣。”葛萊史東不等他有進一步的反應，就走向她私用的傳送門，鍵入代碼，走了進去。

　　莫普戈走過那半透明的傳送門，瞪大了眼睛看著長得高及膝蓋、一直延伸到天邊的金草，再抬頭看到深黃色的天空中，有如參差長矛般伸出的銅黃色積雲。在他身後，傳送門閃動著消失了蹤影，原先的位置只留下一公尺高的控制台，也是在無邊無際的金草和滿是雲層的天空中唯一可見的人造物。“我們在什麼鬼地方？”他問道。

　　葛萊史東拔了一根長莖草，正在嘴裡嚼著。“凱斯拓普─羅克索，這裡沒有資料圈，沒有軌道裝置，也沒有任何人或機器居住。”

　　莫普戈哼了一聲。“大概也和以前拜倫·拉蜜亞常帶我們去的地方一樣，躲不過智核的監視吧，梅娜。”

　　“也許吧，”葛萊史東說，“亞瑟，聽好了。”她啟動由通訊記錄器錄下來的那兩段她自己剛聽過的超光速通訊傳送訊息。

　　等播放完了，李的面孔突然消失之後，莫普戈在長草中走了開去。

　　“怎麼樣？”葛萊史東匆匆趕上來問道。

　　“那些驅逐者的屍體就像模控人的屍體一樣自我摧毀，”他說：“那又怎麼樣呢？你以為參議院或萬事議會願意承認，這是智核在幕後主使入侵的證據嗎？”

　　葛萊史東歎了口氣。長草看來很軟，很有吸引力，她想躺在那裡沉入睡鄉，永遠不要再醒過來。“這對我們來說就是足夠的證據了，就我們這一群，”葛萊史東不必再多作解釋。從她早年在參議院時開始，他們彼此就一直談到對智核的懷疑，以及將來有一天能擺脫AI控制的希望，當年拜倫·拉蜜亞參議員領導著他們……但那已經是好久以前的事了。

　　莫普戈望著風吹打著金色長草，在靠近地平線的地方，有一道很奇怪的球狀閃電在黃銅色的雲裡滾動。“那又怎麼樣呢？知道並沒有什麼用處，除非我們知道該打在什麼地方。”

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