海柏利昂2(112)_丹·西蒙斯

一一二

　　一個正中央的影像，可能是由下層軌道上一艘通訊船傳來的，顯示出那個星球的十二面像圖，三萬平方公尺的表面仍然完整無缺，仍在天堂之門的太陽強烈的光線中。然後，突然之間，光亮增強，整個結構最近的一面似乎白熱化而塌陷下去。不到三秒鐘，整個球體膨脹起來，被困在其中的基點逃脫出來將半徑六百公里之內的一切吞食。

　　就在同一瞬間，大部分的影像和很多列的資料全都化為空白。

　　“所有傳送門的連接終結。”辛赫宣佈道：“系統內的資料現在只由超光速通訊傳送設備傳送。”

　　軍方人士響起一陣表示贊許和寬慰的聲音，聽來很接近於嘆息和呻吟的聲音則來自十來位參議員和政界的顧問群。天堂之門的世界剛由萬星網割除了……這是四百多年來霸聯第一次有這樣的損失。

　　葛萊史東轉身向西黛蒲塔·艾卡喜問道：“現在由萬星網到天堂之門去的時間是多久？”

　　“如果使用霍金空間跳躍推進器，在太空船上的時間是七個月。”那位元助理完全沒有停下來查資料就回答道：“時債約九年多。”

　　葛萊史東點了點頭。天堂之門現在離最近的萬星網世界也有九年之遠了。

　　“這是我們的火炬船，”辛赫說道。畫面是由軌道上一個前哨衛星通過高速超光速通訊跳動而色彩失真的影像傳送到電腦，再以快速處理的方式傳送。畫面有如嵌瓷畫，但總讓葛萊史東想起媒體時代最初期的默片。可是這可不是卓別林的喜劇。兩朵，然後五朵，再是八朵迸裂的強光在星球上方的星空中綻放開來。

　　“由‘尼基偉馬號’、‘蒂納平號’、‘掌旗手號’和‘安德魯保羅號’來的通訊中止。”辛赫報告道。

　　巴佈雷·丹─吉迪士舉起一隻手。“其他四艘呢，上將？”

　　“只有剛才所說的四艘火炬船上有超光速通訊功能。前哨衛星證實另外四艘船上的無線電、微波發射器、寬頻連線也都已經中止。視訊資料……”辛赫停了下來，用手比了下由自動前哨衛星傳送來的畫面：八個擴張而後消失的光圈，星空中滿是凝結尾和新的光點。突然之間，就連這個影像也消失了。

　　“所有軌道感應裝置和超光速通訊連接中止。”莫普戈將軍說。他比了下手勢，所有空白的光幕上顯示出天堂之門的街道影像，還有始終籠罩著的低矮雲層，飛行器增加了在雲層上拍攝的照片──天上滿是亂竄的星星。

　　“所有的報告證實已摧毀連接，”辛赫說：“亂軍的先頭部隊現在正進入天堂之門四周的上層軌道。”

　　“那裡還剩多少人？”葛萊史東問道。她身子前傾，兩肘擱在桌上，雙手緊緊交握。

　　“八萬六千七百八十九人。”國防部長伊摩鐸說。

　　“那還沒有算在過去兩小時裡傳送進去的一萬兩千名陸戰隊員。”馮·哲達特將軍加上一句。

　　伊摩鐸向將軍點了點頭。

　　葛萊史東謝過他們，把注意力轉回到光幕上。資料列飄浮在上空，其中的滴要則在傳真機、通訊記錄器和桌面板上呈現令人心煩的資料──目前已進入系統內的亂軍船艦數，在軌道上的船艦型號和數量，已入侵軌道和時間曲線的投影、能量分析，還有通訊頻道截聽的資料──可是葛萊史東和其他人都在注意看著相較之下不那麼有情報價值而又缺少變化的超光速通訊影像，都是由飛行器或地面攝影機拍攝的：星星、雲層、街道，還有葛萊史東自己在不到十二小時前，還在那裡站立過的泥原散步場上方大氣製造站高塔上所看到的景象。巨大的馬尾草在由海灣吹來的微風中搖擺。

　　“我想他們會談判，”雷巧參議員說：“他們先讓我們看到這個fait accompli （既成事實）佔領了九個世界，然後他們會來談判，力爭新的權力平衡。我是說，就算他們兩波侵略行動都得到成功，也不過是在萬星網和領地的將近兩百個世界裡少掉二十五個世界而已。”

　　“不錯，”外交部長帕爾索夫說：“可是不要忘了，參議員，這其中包括了一些在戰略地位上最重要的幾個世界……比方說，這一個。在驅逐者的時間表上，天侖五在天堂之門後面只有兩百三十五小時。”

　　雷巧參議員回瞪著帕爾索夫，“這點我很清楚。”她冷冷地說道：“我只是說驅逐者並不是真的想完全攻佔我們，否則他們就太愚蠢了。霸軍也不可能讓第二波能這麼深入地突破。這所請的‘入侵’絕對只是談判的前奏。”

　　“也許吧，”諾德荷姆的參議員龍奎斯特說：“可是這種談判必須有賴於──”

　　“等一下，”葛萊史東說。

　　資料列上現在顯示有一百多艘驅逐者的戰艦在天堂之門四周的軌道上。那裡的地面部隊受命除非受到攻擊，否則不許開火，而在三十多個由超光速通訊傳到戰情室來的影像中，看不到任何動靜。不過，突然之間，覆蓋在泥原城上的雲層亮了起來，好像打開了巨型探照燈。十來道很寬的光柱直照進海灣和城市裡，除了探照燈的照明之外，葛萊史東還覺得好像是巨大的白色柱子立在地面與上方覆蓋的雲層之間。

　　這樣的光柱突然消失，在這些寬約一百公尺的光柱底端都冒起一陣烈焰和毀滅性的旋風。海灣中的水沸騰，一陣陣巨大的水汽使得最接近的攝影機鏡頭都為之模糊。由高塔拍到的影像中，城裡有百年歷史的石造建築物全都爆發出烈焰，向內碎裂，像是有一陣龍捲風在其間遊走。全萬星網知名的花園和散步場都在火焰中炸了開來，泥土和碎片飛舞，好似有看不見的犁在那裡犁過。有兩百多年壽命的馬尾草像被颶風吹襲般地折斷、燃燒，然後就消失了。

　　“波維爾級火炬船上的光矛，”辛赫在一片沉寂中說：“或者是驅逐者類似的武器。”

　　整個城市在燃燒、爆炸，被那些光柱犁為瓦礫，然後再裂得粉碎。這些超光速通訊的影像沒有音響，但葛萊史東想像到她聽得見尖叫。

　　那些地面上的攝影機畫面一個個變黑，由大氣製造站高塔上拍攝的影像在一陣白色閃光中消失。空攝照相機早已沒有了，其他二十來處地面攝影機也開始閃動關閉，其中一具爆炸出可怕的深紅亮光，使房間裡所有的人都在揉眼睛。

　　“電漿爆炸。”馮·哲達特說：“百萬噸級威力，”那是由城際運河以北的霸軍陸戰隊防空陣地傳來的影像。

　　突然之間所有的影像消失，資料登錄中止。突來的黑暗使每個人都喘不過氣來，室內的燈光開始亮起，以資補充。

　　“主要的超光速通訊發射系統沒有了。”莫普戈將軍說：“那原先是在高門附近的霸軍基地裡，埋在我們最強的防護力場下面，至少有五十公尺厚的岩石和十公尺干擾層。”

　　“錐形核爆？”巴佈雷·丹─吉迪士問道。

　　“至少是這個。”莫普戈說。

　　柯爾契夫參議員站了起來，他魁梧的身子散發出幾乎像熊一般的力量，“好了，這可不是什麼他媽的談判策略。驅逐者剛把一個萬星網的世界化為灰燼。這是不顧一切、毫不留情的戰爭。文明的存續受到了考驗，我們現在要怎麼辦呢？”

　　所有的眼光都轉向梅娜·葛萊史東。

　　＊＊＊

　　領事把陷入半昏迷狀態的席奧·連恩由那架浮掠機殘骸中拖了出來，將那比他年輕男人的手臂架在肩膀上，蹣跚地走了五十公尺，然後跌坐在胡黎河岸一行樹下的草地上。浮掠機沒有起火，但撞成一團，終於停止滑動，靠在坍塌的那堵石牆前。金屬和陶聚合體的碎片散落在河岸和空無一人的路上。

　　城市正在燃燒。濃煙遮住了河對面的一切，而傑克鎮的這一部分，所謂舊城區，看來好似點燃了好幾個火葬柴堆，粗粗的黑色煙柱升向籠罩在上方的低矮雲層。暮色中仍有雷射光和飛彈的曳尾火光劃過，有時候擊中來犯的登陸艇、傘兵，和不斷從雲中落下、有如新近收割的田地中吹起的穀殼一般的懸力場浮球。

　　“席奧，你還好吧？”

　　總督點了點頭，伸手把鼻樑上的眼鏡推高一點……卻又不知所措地停了下來，因為他發現眼鏡已經不見了。血由席奧的前額和手臂上流了下來。“撞到了頭。”他含糊不清地說。

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