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九九

人們通常有一種刻板印象；盧瑟斯出生的人痛恨離開蜂巢，如果到任何比購物中心更開放寬廣的地方，曠野恐懼症就會立刻發作。事實上，我大部分的生意都來自……也把我帶到……這顆星球以外。四處追蹤得標不付錢、利用傳送系統和新身分試圖重新來過的買家。尋找搞婚外情、以為在不同星球見面就不會被發現的出軌夫妻。追查失蹤小孩和離家爸媽。 　　不過，我們穿過鐵豬市群星廣場的傳送門，踏上一片似乎無邊無界的岩石高原那一刻，我還是震驚的遲疑了一秒鐘。除了我們身後的銅體長方形傳送門之外，放眼沒有一點文明的痕跡。空氣聞起來像是發臭的蛋。天空是一大鍋黃棕色的噁心雲塊。周遭的地面呈現灰色鱗片狀，肉眼所及之處毫無生命，連苔蘚都沒有。我不知道地平線到底有多遠，但感覺上我們很高、地平線很遠，而且遠方也沒有一點樹木、草叢、或任何生物。 　　“我們在什麼鬼地方？”我問。我一直確定自己知道每一顆萬星網內的星球。 　　“莫德雅⑤，”強尼說，他的發音類似“莫─耶”。 　　注⑤Madhya，即印度文中央之意，今印度中部的一省，通常稱為中央邦。 　　“沒聽過。”我說著，一手伸進口袋摸索我爸手槍的珍珠握把。 　　“這裡還沒有正式加入萬星網，”那模控人說。“官方名稱，這裡是巴瓦娣星的殖民地之一。不過距離那邊的霸聯軍基地只有幾光分遠，傳送門連結在莫德雅加入領地之前就已經建立了。” 　　我看著這片荒蕪。二氧化硫的臭味讓我作嘔，我擔心它會毀了我的衣服。“有殖民城市嗎？這附近？” 　　“沒有。星球另一邊有幾個小城市。” 　　“最近的人類居住區域是什麼？” 　　“南達·德威⑥。大概三百人的小鎮。往南邊兩千多公里的地方。” 　　注⑥Nanda Davi，今印度第二高峰，高七八一七公尺，位於喜馬拉雅山脈，被聯合國組織立為世界遺產之一。 　　“那為什麼在這裡蓋一座傳送門？” 　　“可能是未來的採礦場，”強尼說。他指向灰色高原。“重金屬。銀行團可在這個半球建造一百多座傳送門，方便開始發展後的交通來往。” 　　“好，”我說。“這地方適合謀殺案。你那時為什麼過來？” 　　“我不知道。那也是毀損的記憶區段的一部分。” 　　“你跟誰一起來的？” 　　“這我也不知道。” 　　“你知道什麼？” 　　那年輕人把他優雅的手放進口袋。“不管是誰……是什麼……攻擊我，都用了一種智核稱之為愛滋二型病毒的武器。” 　　“那是什麼？” 　　“愛滋二型是聖遷之前很早期人類間的一種傳染病，”強尼說。“會讓免疫系統失效。這種……病毒……對AI的作用也一樣。不到一秒鐘就會侵入安全系統，然後對宿主釋放致命的吞噬細胞程式……傷害AI本身。傷害我。” 　　“所以你不可能自然染上這種病毒？” 　　強尼笑了。“不可能。差不多就像問一個被槍射傷的受害人，他是不是自己摔倒在子彈上一樣。” 　　我聳聳肩。“聽著，如果你要一個資料網路或AI專家，你找的女人完全不對。除了像其他兩百億個呆瓜一樣上上資料圈，我對‘靈界’一竅不通。”我故意用這個過時字眼看他會不會被刺激。 　　“我知道，”強尼說，冷靜如常。“那不是我希望你做的。” 　　“你希望我做什麼？” 　　“查出是誰把我帶到這裡殺了我。還有為什麼。” 　　“好吧。為什麼你覺得這是謀殺案發生的地點？” 　　“因為我重新控制模控人體的時候就在這裡，當我……結構重組之後。” 　　“你是說病毒毀了你的時候，模控人體也失去作用？” 　　“是。” 　　“那持續了多久？” 　　“我的死亡？備用人格啟動之前，將近一分鐘吧。” 　　我笑了。我忍不住。 　　“什麼讓你笑了，拉蜜亞君？” 　　“你對死亡的概念。”我說。 　　淡褐色的眼睛露出悲傷。“也許對你來說可笑吧，但你不瞭解一分鐘的……失聯……對智核的成員代表什麼。那是無限的時間和資訊。幾千年般的通訊中斷。” 　　“嗯，”我說，不花太多工夫就忍住眼淚。“那麼你的身體、你的模控人體，在你改變人格特質之類的同時，做了什麼？” 　　“我猜是陷入昏迷。” 　　“它本身沒辦法自主控制？” 　　“喔，可以，不過系統全面停擺的時候不行。” 　　“那你在哪裡醒來的？” 　　“您說什麼？” 　　“你重新啟動模控人體的時候，它在哪？” 　　強尼點點頭表示聽懂了。他指著一塊離傳送門不到五公尺的岩塊，“躺在那裡。” 　　“面對我們這邊還是另一邊？” 　　“另一邊。”

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