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五〇

§5 　　飄浮遊艇貝納瑞斯號在日落前一小時駛入了奈伊德①河港。船員與朝聖者只能緊緊握著欄杆，這座曾有兩萬人的城市已燃燒成白地，建于哀王比利時期的著名河濱飯店，只剩下地基。焦黑的碼頭與船塢、以及遮陽的露臺全都倒塌陷入胡黎河的淺灘中，關口只餘四壁。城市北端的飛船站唯一可見的是漆黑的骨架，系泊塔成了扭曲變形的木炭，岸邊的荊魔神小教堂則消失地無影無蹤。對朝聖者們來說，最糟的是奈伊德船站已經完全損毀──放輓具的碼頭倒塌，魟廏的門打開面對著河流。 　　注①Naiad，希臘神話中居住在河流、湖泊或泉水中的仙女。 　　“天殺的！”馬汀·賽倫諾斯詛咒。 　　“誰幹的？”霍依特神父問，“是荊魔神嗎？” 　　“比較可能是自衛軍。”領事說，“不過也許是在與荊魔神戰鬥時造成的。” 　　“我簡直不敢相信。”布琅·拉蜜亞插嘴，轉過頭問剛走上後甲板的貝提克化生，“你不曉得這裡發生的事嗎？” 　　“不曉得。”生化人說，“所有水閘以北的區域，通訊中斷已經超過一個星期了。” 　　“該死！為什麼？”拉蜜亞問，“這顆上帝遺棄的星球就算沒有資料圈，不過總有無線電吧？” 　　貝提克化生微微地笑了一下，“沒錯，拉蜜亞君，我們是有無線電，但是通訊衛星已經失效，卡爾拉水閘的微波中繼站也被摧毀，而我們又不能用短波。” 　　“魟的問題怎麼辦？”卡薩德問，“我們能靠現有的這幾隻撐到邊緣城嗎？” 　　貝提克眉頭皺了起來，“我們非這麼做不可，上校。”他說，“但這樣極不人道，輓具裡的兩隻魟永遠無法從這種苦力中複元。如果有新的魟我們會在日出前抵達邊緣城，但僅靠這兩隻……”生化人聳聳肩，“如果運氣好，他們活了下來，明日下午前應該會到……” 　　“風船車會留在那裡等我們，對吧？”海特·瑪斯亭問。 　　“我們只得這麼希望。”貝提克化生說，“對不起，我先告退一下，得去喂喂我們僅有的幾隻可憐小魚。我們在一個小時內就會出發。” 　　＊ 　　在奈伊德的廢墟裡及周圍，他們沒瞧見任何人，也沒有看到船隻經過。向東北前進了一個時後，他們進入了草海南側，較低矮的胡黎河畔的農莊與田園漸漸讓給了波浪般的橘紅色草原，領事不時可以看到神工蟻蓋的泥塔，這些鋸齒狀的建築物在河邊竟可高達十米，但卻沒有任何完整的人類居所。貝蒂津的渡船一艘不剩，兩個世紀的歷史連根纜繩或小棚都沒留下，洞穴角的走私者客棧陰暗又沉默，貝提克化生和其他船員喊了半天，然而黑色的洞口中沒有傳來任何回應。 　　日落時河流萬籟俱寂，不久之後便被蟲鳴鳥叫的合唱打破，好一陣子胡黎河的表面像鏡子一樣反射灰綠色的天空微光，偶爾被傍晚覓食的魚躍及拖行船只的魟所產生的水痕所攪亂，等到真正黑夜降臨，無數的草原遊絲──比牠們森林裡的親戚要來得蒼白，但翼展則更寬，散發出磷光的影子有孩童那般大小──在丘陵起伏的山谷中與溪流間漫舞。等到星座浮現、流星劃過天際，遠離人間煙火的夜裡看來更加燦爛，船上也點起了燈籠，晚餐端上了船尾的甲板。 　　荊魔神朝聖者仍然十分靜默，彷佛還在思索卡薩德上校陰森可怖又令人困惑的故事。領事從中午前就開始不停飲著酒，現在他開始覺得有點飄飄然──遠離現實和痛苦的記憶──讓他安然度過每一晝夜。於是他開口問道，輪到誰講故事了？那聲音既小心且一點都不含糊，只有真正的醉鬼才辦得到。 　　“我。”馬汀·賽倫諾斯說，詩人也從早上就開始不停喝酒，儘管他的聲音跟領事一樣小心翼翼，但是他尖削的紅潤臉頰和幾乎瘋狂的明亮眼睛道出了真相。“好歹我抽到了三號……”他舉起那張小紙片，“如果你們還想聽這個該死故事的話……” 　　布琅·拉蜜亞滿臉不悅，舉起酒杯又放了下來，說：“也許我們該討論一下從前兩個故事裡瞭解什麼，以及與我們現在的……情況有什麼關聯。” 　　“還不到時候，”卡薩德上校說，“我們知道的還不夠。” 　　“讓賽倫諾斯君講吧，”索爾·溫朝博說，“然後我們可以討論我們所聞。” 　　“我贊成。”雷納·霍依特附議。 　　海特·瑪斯亭和領事都點了點頭。 　　“就這麼辦！”馬汀·賽倫諾斯嚷嚷，“我會說我的故事，不過先等我喝完這杯該死的酒吧。”

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