海柏利昂(38)_丹·西蒙斯

三八

　　卡薩德時常夢見那名女子。他從來不知道她的名字，她也一直都不肯說；可是他可以在全然的黑暗中，從千萬人群裡辨別出她的觸碰和氣息。他認定她就是所謂的“神秘女郎”。

　　其他年輕軍官們往往耽溺於溫柔鄉，或是忙不迭地在當地社群中結交好幾個女朋友，卡薩德卻總是待在基地裡面，或是漫步於異鄉城市之中。他對神秘女郎的激情只得深埋心底，因為他明白：要是被列入心理報告的話，後果恐怕不堪設想。有些時候，譬如頂著幾顆月亮露宿荒野，或是身處無重力狀態，類似子宮的運兵囊裡，卡薩德才真正體會到：愛上一個幽靈有多麼瘋狂。此時，他會想起某個夜晚忘情親吻女子左胸底下那顆小小的痣；就在凡爾登26近郊，大地因重炮轟擊而猛烈搖撼，但他仍可透過雙唇探知她的心跳。他還記得女子急切地將髮絲撥向後方，臉頰緊貼他的大腿。每當年輕軍官們進城或是在基地周邊的小屋找些樂子，卡薩德·費德曼只會留在營內，讀上一本歷史書、沿著陣地慢跑一圈，或是在通訊記錄器上模擬幾套戰術策略。

　　注26，Verdun，法國東北部的一座城市要塞。一九一六年，法國於此力抗德軍，終告勝利，為第一次世界大戰西線的決定性戰役。

　　沒多久，卡薩德的才幹便引起長官們的注意。

　　在蘭柏環領地那場與自由採礦人未宣而戰的惡鬥裡，正是卡薩德中尉率領殘餘的步兵和陸戰隊衛士鑿穿裴瑞格林星裡頭古老的小行星礦井，使霸聯公民和領事館官員得以安然撤離。

　　然而，卡薩德上尉的威名卻要等到新先知統治庫姆─利雅德星系的短暫期間，才響遍全萬星網。

　　當時，鄰近宙域僅有的霸聯星艦艦長，正在庫姆─利雅德27殖民世界從事親善訪問。新先知把握時機，決定領導三千萬新秩序什葉派教眾，對抗整整兩塊大陸的桑尼派信徒，以及九萬名居住於此的霸聯異教人士。艦長和旗下五名高級軍官全都被捕下獄；就算有其他友軍趕來馳援，抵達時至少已經過了兩年的光陰。於是天侖五中心傳來緊急通訊，命令繞行於庫姆─利雅德的狄尼夫號最高長官必須負責敉平這起事件，解救所有人質，罷黜新先知……而且不得在大氣層內動用核子武器。狄尼夫號只不過是一艘老舊的軌道護衛巡防艦，她並未配備核武，更談不上在大氣中使用。而這名最高長官，就是霸聯混編軍上尉費德曼·卡薩德。

　　注27，Qom─Riyadh，為兩個伊斯蘭著名城市的合稱。庫姆（Qom）位於伊朗中北部，為什葉派的宗教中心；利雅德（Riyadh）則為沙烏地阿拉伯的首都。

　　革命第三天，卡薩德率領狄尼夫號唯一的突擊艇，登陸于馬什哈德28大清真寺的庭院。他和其餘三十四名霸軍士兵眼睜睜看著烏合之眾演變成三十萬個好戰分子；幸虧新先知尚未下令進攻，僅靠艇上的封鎖力場就足以抵擋他們。新先知本人則不在大清真寺內；他早已飛往位於北半球的利雅德大陸，參加在那裡舉辦的慶祝活動。

　　注28，Mashhad，位於伊朗東北部，為什葉派的聖城。此處當為作者借用。

　　登陸後兩小時，卡薩德步出艇外，進行一次簡短的廣播宣告。他聲明自己從小就被教養成一個穆斯林。他還提到：自什葉派種船時代以降對可蘭經的詮釋已經明確地表示，伊斯蘭真神絕不會饒恕或赦免那些濫殺無辜的人，就算這些自命不凡的異端分子──新先知就是其中典型──一再聲稱他們所作所為都是為了聖戰，也不可能改變這項鐵則。卡薩德上尉給這三十萬狂熱教徒的領導者們三個小時的期限，要他們交出人質、棄械投降，然後回到位於庫姆大陸沙漠之中的家園。

　　發難的最初三天，新先知的軍隊幾乎佔領兩塊大陸上所有的主要城市，被俘虜作為人質的霸聯公民，總數超過兩萬七千人。行刑隊日以繼夜地壓制自古以來一直存在的神學爭論，初步估計至少二十五萬名桑尼派穆斯林，在新先知上臺的頭兩天就慘遭屠殺的命運。為了回應卡薩德的最後通牒，新先知也宣佈：當天傍晚在他的電視演說直播結束後，所有異教徒將被立即處死。他同時命令手下攻擊卡薩德的突擊艇。

　　為避免傷及大清真寺，革命衛隊放棄使用高爆炸藥，改以自動武器、粗陋的能量炮、電漿脈衝，以及一波波人海戰術發動進攻。封鎖力場還是撐了過來。

　　卡薩德的最後期限還剩下十五分鐘的時候，新先知的電視演說就已經開始。他同意卡薩德的論點，認為阿拉一定會嚴懲異端，不過這個異端絕對是霸聯的異教徒。那還是世人頭一回在鏡頭前看見新先知震怒的模樣。他尖叫嘶吼、口沫橫飛，下令人海繼續強攻突擊艇。新先知還聲稱：此刻位於阿裡的和平用途反應爐，正進行十二枚核裂變彈的組裝工作。有了這些利器，阿拉的大軍將堂堂邁入太空。而其中的第一枚稍後將會用來對付離經叛道的卡薩德那艘魔鬼般的突擊艇。隨後新先知繼續說明霸聯籍人質將如何被處死的詳細過程。然而，就在同一時間，卡薩德所給的三個小時，也已經到了盡頭。

　　由於主事者的決定，加上距離又遠，庫姆─利雅德在科技方面其實相當落後。不過上頭的居民還不至於落後到連顆運轉中的資料圈都沒有。就算是抱持革命理念，領導這次侵攻的毛拉29們本身也不那麼反對“霸聯科學的大惡魔”，因此他們也不曾拒絕將自己私人的通訊記錄器連上全球資訊網路。

　　注29，mullah，伊斯蘭教徒對神學家的敬稱。

　　狄尼夫號已經撒下為數眾多的間諜衛星，所以在庫姆─利雅德中央時間十七時廿九分，這艘霸聯船艦透過竊聽資料圈的方式，從存取代碼中辨認出一萬六千八百三十名參與革命的毛拉。三十秒後，間諜衛星開始將即時攻擊目標數據傳給突擊艇事先留在低軌道的二十一顆周邊防禦星。這種軌道防衛兵器實在過於老舊，因此狄尼夫號原先的任務就是要將它們送回萬星網銷毀。如今卡薩德卻賦予它們新的功用。

　　十七時三十分整，十九顆小衛星的核心自動引爆，產生核聚變反應。就在自爆前的幾個奈秒30，所釋放出的X光被重新聚焦、瞄準，成為一萬六千八百三十股無形但協同一致的光束。這些古老的防禦衛星原本就不是設計用在大氣層之內，其有效殺傷半徑還不到一毫米。幸運的是，這樣就夠用了。雖然並不是所有的光束都能穿過天際，命中目標，但有一萬五千七百八十四道射圓滿達成任務。

　　注30，nanosecond，即十億分之一秒。

　　這波攻勢馬上收到戲劇化的效果。目標的大腦和腦漿直接沸騰、化作蒸氣，巨大的膨脹力量，將包覆的頭骨炸成碎片。新先知那場全球直播的電視演說才講到一半──事實上，在十七時三十分的時候，他正吐出“異教徒”這三個字。

　　接下來，幾乎整整兩分鐘的時間，整顆行星上所有的電視螢幕和屏壁均持續放送新先知沒有腦袋的軀體重重倒在麥克風上的畫面。隨後，卡薩德的影像切了進來，透過每一個頻道，宣佈說：一小時後就是他的下一個底限，要是有人膽敢對人質不利，阿拉的怒火將會以更激烈的方式呈現在世人眼前。

　　事件平息了，革命分子完全沒有報復的舉動。

　　當晚，就在環繞庫姆─利雅德星的軌道上，神秘女郎造訪了卡薩德，這是他自軍校畢業以來的第一次。當時他還在臥榻之中，而她的到來，相較于奧林帕斯指揮學院歷史戰術網路的模擬情境，顯得虛幻不實，但又比作夢要逼真許多。兩人躺在破落的天花板下，合蓋一條薄毯。女子的肌膚溫暖而敏感，臉蛋在夜暗烘托下，現出蒼白的輪廓。頭頂上，群星漸漸隱沒于黎明前的微光。卡薩德發覺女子想要跟他說話；她柔嫩的雙唇吐出字句，但細微聲音恰恰低於他所能聽聞的極限。有好一秒鐘，他收攝心神，試圖看清她的臉龐，可是就這樣完全失去了聯繫。醒來時，只剩下臉頰所沾染的濕氣，以及船艙內電子系統的嗡鳴。鳴聲詭譎，猶如某種半醒異獸的呼吸。

　　＊

　　太空船主觀時間九周後，卡薩德站在位於自由洲的霸軍軍事法庭上接受複審。當他在庫姆─利雅德做出決定的剎那，便早已明瞭：上級要不就把他釘上十字架，要不就升他的官，沒有別的選擇。

　　霸軍總是很自豪地認為他們永遠枕戈待旦，足以應付萬星網或殖民地區內所有突發事變。但就南布列西亞之役而言，沒有一件事物算得上準備妥當，至於它對新武士道的潛在影響就更不用提了。

　　規範卡薩德一生的新武士道教條當初是為了讓軍人階級得以繼續存在，應運而生的產物。元地球上的二十世紀末至二十一世紀初，可說是人類歷史最令人髮指的一頁。當時軍事領袖們連自己國家的興亡也納入算計，整個人類文明都成為合理的攻擊目標；而這些穿著制服的劊子手卻安安穩穩地躲在地底深處自給自足的碉堡裡頭。正因如此，浩劫餘生下的平民百姓再也難掩心中怒火；接下來的一百多年，有誰膽敢提到“軍事”一類的字眼，無疑是自尋死路。

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