高能預警(39)_尼爾·蓋曼

三九

　　“太陽！”發法爾朝著屋子的小窗外瞥了一眼，驚叫道，“看啊！那是剛點燃的橙紅色火焰！感覺一下它所帶來的熱量！”接著他說：“父親，為什麼我想不到來問你，為什麼你會在我們的單間小屋的第二間屋子裡花上這麼多時間呢？我甚至都沒有覺察到這樣一個房間的存在？”

　　巴塔瑟系上最後一條帶子，用爬滿了優雅野獸刺繡的絲綢覆蓋住他龐大的肚子。“那可能，”他承認說，“有部分該歸功於恩浦薩[2]的好奇遮罩符。”他從頸上取下一隻小小的黑色盒子，它有窗和圍欄，就像是一個小小的房間，只是幾乎放不進一隻甲蟲。“這個，只要使用得當，就能讓我們不被人注意。就像你不會懷疑我進進出出一樣，這個時代的人也不會覺得我很奇怪，無論我做什麼有違十八世紀或大羅馬帝國風俗和習慣的事，都不會被人注意。”

　　“太叫人吃驚了。”發法爾說道。

　　“重要的不是太陽離開了，而是要不了幾個小時，最多幾個禮拜，地球上的一切生命都會死亡。在這裡，這個時代，我的名字是精明者巴塔瑟，與天空船交易的商人，出售古董、魔法器具和奇跡——而你，我的兒子，要留在這裡。無論誰問起你的來歷，你都只是而且單純只是我的僕人。”

　　“你的僕人？”倒楣鬼發法爾問道，“為什麼不能是你的兒子？”

　　“理由很多，”他的父親說道，“太瑣碎了，不值得在這種時候進行討論。”他從屋角的釘子上拿起一隻黑色盒子。發法爾覺得自己看到了一條腿，或者是它的腦袋，看起來可能是某種甲蟲似的生物，它在這小小的盒子裡沖著他揮動翅膀，但他沒有停下來細看。“還因為在這個時代我有不少兒子，都是我和情婦們生的，他們不會樂於知道又多了一個兄弟。儘管考慮到你出生的時間，你要繼承任何財產都得再等上一百萬年。”

　　“你有財產？”發法爾問道，他新奇地看著這個房間。他在時間終結之時的一座小山腳下的單間小屋裡活了一輩子，以他父親用網在空中捕到的食物存活，通常只有海鳥或飛蜥，雖然偶爾也會有其他生物被網逮住：自稱是天使的生物，要不就是傲慢霸道的戴著金屬高冠的蟑螂狀生物，它們要麼被扔回空中，要麼被吃掉，或者用來和路過的少數當地人交換貨物。

　　他的父親得意地笑了起來，輕撫著長長的白色鬍子，那樣子就像是在愛撫一頭動物。“確實有一筆財產，”他說，“來自瀕死地球的岩石和小石頭在這個時代值很多錢。對於咒語、法術和魔法裝置來說，它們是不可或缺的。而我則販賣這樣的東西。”

　　倒楣鬼發法爾點了點頭。“如果我不想做個僕人，”他說，“而只是簡單地要求通過那扇門扉，回到我們來的地方，那會怎麼樣？”

　　遲緩者巴塔瑟只是說：“我對這樣的問題沒什麼耐心。太陽已經消失了。要不了幾個小時，甚至幾分鐘內，世界就會終結。或許宇宙同樣也會終結。別再考慮這種事。我要去船市場給這扇窗買上一道閉鎖咒語。在我出門的這段時間，你可以把這櫥櫃裡所有你看得到的東西拿出來擦亮，小心不要把你的手指直接放在這支綠色長笛上（它雖然會給你音樂，卻會把你靈魂中的滿足感換成永無止境的渴望），也不要沾濕這塊瑪瑙波加迪。”他親切地拍了拍兒子的手，一頭輝煌而華麗的生物浮現在他五彩的絲綢長袍上。“我把你從死亡中解救出來，我的孩子。”他說，“我把你帶回到這個時代，給了你全新的生活。在這生活中你不再是兒子，而是僕人，那又有什麼要緊？生命就是生命，它肯定比死亡好無數倍，至少我們可以這樣假定，因為沒有人活著回來對此加以辯駁。這就是我的座右銘。”

　　他說著在窗扉下摸索了一陣，拿出一塊灰色破布，將它遞給發法爾。“拿著。去幹活！好好幹，我會讓你看到古時的華麗盛宴是如何遠勝於熏海鳥和醃歐薩克樹根的。不管什麼情況，不管別人怎麼挑撥，你都絕對不要移動這個窗扉。它的位置是精確校準過的。要是移動了，它可能會通往任何地方。”

　　他用一塊梭織布蓋上窗扉，如此一來，別人就看不出它是在屋中懸空出現的一扇巨大的木頭窗扉，不至於那麼引人注目了。

　　遲緩者巴塔瑟穿過一扇門離開房間，此前發法爾都沒有注意到這扇門。門砰的關上了。發法爾撿起他的那塊破布，無精打采地擦拭起來。

　　幾個小時後，他注意到有一道光透過那扇窗扉，它是那樣明亮，幾乎要穿透蓋在上面的梭織布，但很快，它就又再度消失了。

　　發法爾作為新晉的僕人，被介紹給了精明者巴塔瑟家裡的人。他觀察著巴塔瑟的五個兒子和七名情婦（儘管他不被允許與他們交談），又被介紹給掌管鑰匙的管家，以及在管家命令下不斷奔忙的男僕們，最後見的是那些除了發法爾之外，在這個家中地位最低的人。

　　男僕們怨恨發法爾，因為他的皮膚蒼白，也因為他是除了他們的主人之外，唯一一名被允許進入至聖所的人。至聖所是巴塔瑟主人存放珍奇的房間，那地方在過去都是巴塔瑟主人親自清潔的。

　　於是日子一天天過去，幾周後，發法爾不再驚奇於巨大又引人注目的明亮的橙紅色太陽、白日天空的色彩（尤其是淺橙色和淡紫色）和載著各種令人驚奇的貨物，自遙遠的世界來到水上市場的船了。

　　發法爾覺得很痛苦，即使他身邊環繞著奇景，即使他身處一個被遺忘的時代，即使他在一個滿是奇跡的世界，他依然十分痛苦。在巴塔瑟又一次進入至聖所的大門後，他對這商人說道：“這不公平。”

　　“不公平？”

　　“我在這兒清潔、擦拭各種奇物和珍寶，而你和你其他的兒子們則舉辦宴會、舞會和酒宴，與各種人交際，要不然就是一起享受住在時間初始之刻的美好時光。”

　　巴塔瑟說道：“最小的兒子常常不能享受到兄長們的特權，而他們都比你年長。”

　　“紅頭髮的那個只有十五歲，黑皮膚的十四歲，雙胞胎不超過十二歲，而我則已經是個十七歲的男人了……”

　　“他們比你年長一百萬年，”他的父親說道，“我不想再聽到這樣的胡扯。”

　　倒楣鬼發法爾緊咬住下嘴唇，這才忍住了沒有回嘴。

　　就在這時候，院子裡傳來一陣騷動，聽起來像是一扇巨大的門被打破了，動物吠叫，家禽全都飛了起來。發法爾跑到小窗邊上向外看去。“外面有不少人，”他說，“我能看到他們武器上的閃光。”

　　他的父親看起來似乎並不驚訝。“當然，”他說，“現在，我有個任務要交給你，發法爾。因為我的盲目樂觀，構成我財富的石頭現在已幾乎用盡，而我目前則面臨著無法交貨的屈辱，所以你和我得返回我們的老房子，盡可能再多收集一些石頭。我們一起去會更安全。時間寶貴。”

　　“我會幫助你，”發法爾說道，“如果你同意今後待我更好些。”

　　院子裡傳來叫喊。“巴塔瑟？卑鄙的人！騙子！大話王！我訂的三十顆石頭在哪裡？”那聲音很低，卻很有穿透力。

　　“今後我會待你更好的，”他的父親說道，“我發誓。”他走到窗扉邊，拉下布料。往窗裡看去，裡面沒有一絲光亮，這木框中什麼都沒有，只有一片無形而深重的黑暗。

　　“或許那個世界已經終結了，”發法爾說道，“現在那裡除了虛無之外什麼都沒有。”

　　“自從我們穿過它之後，時間只過去了幾秒鐘，”他的父親對他說，“這是時間的法則。當時間還年輕、它經過的路線尚且還狹窄的時候，它會流動得比較快，但在一切終結之時，時間蔓延而去，十分緩慢，就像油在一片沉靜的池塘上流溢一樣。”

　　接著他取下他之前作為鎖扣放置在窗扉上的閉鎖咒語生物，推開內窗，它緩緩地打開了。一陣寒冷的風穿過窗子吹來，令發法爾打了個寒戰。“你這是在送我們去死。”他說。

　　“我們都會死的，”他的父親說道，“但是，現在你在你出生前的一百萬年，依然還活著。毫無疑問，我們都是奇跡的產物。現在，兒子，拿著這個袋子，很快你就會發現，它裡面灌滿了斯萬的充塞神力，能將你所放入的一切都容納其中，無論那東西有多重、多寬、多大。等我們到了那兒，你要盡可能多拿些石頭，把它們都放進袋子裡。至於我本人，則會去山上檢查那些網，看看有沒有兜到什麼寶貝——或者某些能帶到此處此地來作為寶貝交易的東西。”

　　“我先走？”發法爾攥住袋子問道。

　　“當然。”

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