高能預警(17)_尼爾·蓋曼

一七

　　我在腦海中看到了那幅場景，她的骨架上已沒有衣服，沒有血肉，像每個人有朝一日都會遭遇的那樣慘白赤裸，被掛在荊棘樹上，如同一個孩童的木偶。她那頭金紅色的頭髮將她懸上了高高的樹杈。

　　“等天亮後，”卡盧姆·麥卡因斯說道，就好像我們之前談論的是食物或天氣，“你把短劍留在這裡，這是習俗，然後你進去洞裡，把你能扛得上的金子帶出來。你可以帶著它和你一起回大陸去。在這兒，所有知道你扛的東西是什麼、知道它來自何處的靈魂，都不會將它從你手中奪走。你漂洋過海，把它帶給國王，他可以用它來支付給他的手下，喂飽他們，給他們購買武器。總有一日，他會回來。到那時候，再來告訴我這是惡事吧，小傢伙。”

　　太陽升起時，我進入洞穴。裡面十分潮濕。我能聽到湧泉裡汩汩冒出水的聲音，感受到一陣風吹過面頰，這有些古怪，因為山裡不該有風。

　　我原本以為洞穴裡應該滿是黃金，一塊塊金子該像木柴一般堆在一起，間或擺著一些裝滿金幣的袋子。洞裡該有金鏈子和金戒指，而金盤子該像有錢人家裡的瓷盤一樣高高疊起。

　　我想像的是一幅富庶的畫面，然而洞中卻絲毫沒有那樣的景象。只有影子。只有石塊。

　　但那裡面確實有什麼東西。有什麼東西正在等待。

　　我有不少秘密，而這一條潛伏在所有秘密之下，甚至我的孩子們都不知道，儘管我估計我妻子已經猜到了。這個秘密是：我的母親是個普通人類，她是一位磨坊主之女，但我的父親卻是從西邊來找她的，當與她有了一段露水姻緣之後，他又回到了西邊。我對自己的出身沒有什麼感傷，我很肯定他後來就沒再想起過她，我懷疑他甚至都不知道我的存在。但他給了我一具這麼小，這麼快，又這麼強壯的身體，而且或許我在其他一些方面也與他相似——我不知道。我很醜，但我的父親長得很美，至少我母親這麼對我說，我想她可能騙了我。

　　我不知道，假如我父親是個低地的旅館老闆，我在這洞穴裡又能看到什麼。

　　你會看到金子，一個似低吟卻又非低吟的聲音在洞穴的深處響起。那是個孤獨的聲音，帶著惆悵和厭煩。

　　“如果我會看到金子，”我大聲問道，“那些金子是真的，還是幻象？”

　　低吟被逗樂了。你的思維方式就像是個凡人，看事情非此即彼。他們看到並摸到的是金子。他們帶回去的是金子，在路上他們能感受到它的重量，還能與其他凡人交換，獲取所需。既然他們能看到它、觸摸它、竊取它，並且為它而殺戮，那麼它究竟是不是真的，又有什麼關係？他們需要金子，我給予他們。

　　“那麼你給他們金子，又拿走了什麼？”

　　很少，因為我需要的非常少，而且我已垂垂老矣；我太老了，沒辦法跟隨我的姐妹們進入西方。我品嘗他們的歡愉，以他們不需要也不看重的東西為食。輕嘗他們的心，細咬他們的良知，耙梳下他們靈魂的一小塊碎片。作為回報，我讓自己的碎片隨著他們離開洞穴，通過他們的雙眼來眺望這個世界，見他們之所見，直到他們的生命終結，而我則取回原本就屬於我的一切。

　　“你會在我面前展露真形嗎？”

　　在黑暗中，我也能看得清清楚楚，遠比任何人類男女結合所生之子看得更清楚。我看到有什麼東西在陰影中移動，接著陰影聚攏、移動，在我知覺的邊緣，近乎於想像之處，顯出一個形狀不固定的東西。我有些不安，於是說出了正適合於此刻的話：“請以不會傷害我也不會威脅到我的形態出現在我面前。”

　　這是你的願望嗎？

　　遠處有水滴落。“是的。”我說。

　　它從陰影中走出，用沒有雙眼的眼窩緊緊盯著我，兩排已被風化的牙齒朝我露出微笑。它全身上下僅剩骨頭，除了那頭長髮，它的頭髮是金紅色的，纏繞在一棵荊棘的樹枝上。

　　“這景象冒犯我了。”

　　我從你的思想中取得了這副身體，從骨骸邊傳來低語，但骨骸的下巴一動不動。我選擇了你所愛的東西。你的女兒芙羅拉，這是你最後一次見到她時她的樣子。

　　我閉上雙眼，但這影像還在眼前殘留。

　　它說，那掠奪者正在山洞口等著你。他等著你出去，手無寸鐵，又被黃金拖累。他要殺了你，然後從死去的你雙手中奪走金子。

　　“但我不會帶著金子出去，不是嗎？”

　　我想到卡盧姆·麥卡因斯，他的頭髮是狼皮般的灰色，他那雙眼睛也是灰色，我還想到了他短劍的形狀。他比我更高大，但所有男人都比我高大。或許我比他更強壯，速度也更快，但他同樣也很快，並且強壯。

　　他殺了我女兒，我想，接著我想知道這想法究竟是我自己產生的，還是那影子偷偷放進我腦海中的。我大聲說道：“有其他出洞穴的路嗎？”

　　你從哪裡來，就從哪裡離開，得穿過我家的門口。

　　我站著，一動不動，但在腦海中，我就像是一個陷阱中的動物，心中閃過一個又一個念頭，發現自己沒有勝機，沒有慰藉，也沒有解決之道。

　　我說：“我手上沒有武器。他告訴我，我不能帶著武器進入這個地方，這不符合傳統。”

　　現在它就是傳統了，不能帶著武器進入我的領地。但過去不是這樣的。來，跟著我。我女兒的骨架說道。

　　我跟著她，我能看到她，儘管這兒是如此之黑，其他什麼也看不見。

　　在陰影中，它說，它現在在你手掌之下。

　　我蹲下身，摸索著它。它的握柄感覺像是骨頭，也或許是鹿角。在黑暗中，我小心翼翼地撫摸它的刀刃，發現自己握住的東西與其說是把小刀，不如說更像一柄錐子。它很薄，如針尖般銳利。這總好過沒有。

　　“我需要付出代價嗎？”

　　任何事都要付出代價。

　　“那麼我會支付的。此外我還想要另一件東西，你說你能通過他的雙眼見到世界。”

　　空洞的頭骨上沒有眼睛，但它點了點頭。

　　“那麼，等他睡著了請告訴我。”

　　它沒有說話，只是將身形混入黑暗之中。我感覺自己在這地方又變得孤單一人。

　　時間漸漸過去。我循著滴水聲走去，找到一處岩潭，喝了點水，將最後一點燕麥浸泡在水中，然後將它放入口中一直咀嚼，直到它徹底溶解在嘴裡。我睡著了，醒來之後，又睡著了，我夢到了我的妻子莫拉格，儘管四季變換，她依然在等待著我，就像我們等待著我們的女兒一般等待著我，直到永遠。

　　有什麼東西——我想大概是一根手指——觸碰到了我的手，但它不是骨頭，也不堅硬。它很柔軟，和人類的一樣，只是太過冰冷。

　　他睡著了。

　　在清晨之前的藍色光芒中，我離開了洞穴。他橫躺在洞口，像是一隻貓，我知道這樣一來，任何最輕微的觸碰都會將他吵醒。我將武器緊握在身前，它的握柄是骨質的，刀刃是針尖般發黑的銀。我將它探出，沒有吵醒他，便拿到了我需要的東西。

　　接著我又靠近一步，他的手抓住了我的腳踝，他睜開眼睛。

　　“金子在哪裡？”卡盧姆·麥卡因斯問道。

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