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三三


  §6

  蘇利文運動場是位元在市中心週邊、占地兩英里寬的一塊地,這裡有各種球場和運動設施,六年前由戴塔國際公司捐給政府,以便替他們在附近不斷擴增的分公司減免大筆房地產稅金。他們不僅提供土地,還聘請許多建築設計師、營建工人和庭園造景師,建造了全紐約州最好的公共運動場所,唯一的目的只是提供運動員一個可練習的地方,也讓愛運動的人和學童有個娛樂場所。

  這裡有附休息室的棒球場、橄欖球場、曲棍球場、網球場和籃球場。還有全跑道的足球場和從十一月開放到三月的戶外冰上曲棍球場;中央建築設有衣物櫃、廁所、沐浴間和育嬰室,父母可以來觀看孩子踢球,打球。

  這些草坪跟高爾夫球場一樣美觀,整個運動場都裝了灑水系統,工人還會定期保養、修剪運動場四周的灌木叢和花花草草。

  此地正好位在機場西北兩英里外,也是觀看飛機起降的完美地點,可以看到威徹斯特機場每天來來往往的飛機。

  要在這起死了兩百一十二個人的悲慘墜機事件中找到一點光明面,似乎有點不太可能,只能說還好現在是夏天,又是星期五,學校已經放假,本鎮的露營區又位在另一頭;當八噸重的噴射機墜毀在橄欖球場、在地上撞出一個十英尺深的大坑洞時,這裡空無一人。飛機墜毀時拖行了半英里遠,一直到棒球場和足球場,最後停在距離體育館中央建築約四分之一英里的地方。

  這棟建築原本是為了娛樂大眾而建,如今卻成了收拾502班機殘骸的駐站和臨時休憩場所。

  郡內各地的消防車排成火車般的漫長隊伍,飛機殘骸四周圍繞著環形車陣。幾千加侖的水不斷噴到依然在發熱冒煙的大坑洞裡;消防員身心俱疲地坐在消防車的腳踏板上,儘管他們如此賣力,卻仍救不到一個活人。

  國民警衛隊的一小群士兵守在那裡照看空難現場,他們從不曾想像,在美國本土服役時竟會被派到這般慘劇現場。

  飛機被炸成了碎片,像某個怪物咬開汽水罐,用牙齒將鐵殼撕裂一般。墜落在森林邊緣的白色機尾如同從地底冒出來,東北航空的商標並未被大火燒盡,飛機的登錄號碼N95301仍清晰可辨。那也是這堆殘骸中唯一能讓人認出是噴射機的東西。

  死亡的味道飄在空中,如果那恐怖的景象仍不足以讓人卻步,那麼燒焦的血肉、融化的金屬和焦黑的塵土也夠令人作嘔了。高度易燃的噴射機燃油令整架飛機墜地時猶如火球,爆炸時的高溫將四分之一英里內的樹木花草全都烤焦。火球爆炸時,上方形成一個巨大的蕈狀雲,幾英里外都看得到,黑煙將天空染黑,遮住太陽好幾個小時;其後,用來滅火的水化成白色蒸氣取代了黑煙。奇怪的是,雖然大部分的殘骸都已被燒得難以辨識,但仍有些部分幸運地未被火舌碰觸。

  幾塊鋁殼碎片歪歪扭扭地躺在泥土地上,旅客的行李箱都被掀開,散落一地;女人的衣服和兒童運動鞋破爛不堪,顯示出墜機時產生的力量及發生在人身上的慘劇有多嚴重。

  到處都是屍骨殘骸,總共有兩百多具。不論男女老少都難以辨識,沒有人能保留全屍;幾百塊蓋著遺體的白布邊緣又濕又髒,這些白布散佈整個運動場,讓人不禁聯想到躺在白布底下的死者會是何等景況。

  死亡來時總是毫無警訊。

  傷心欲絕的家屬被鎮民和親人攔在外面,哀痛的哭喊在四周回蕩,除此之外唯一的聲音只有冒著水蒸氣、嘶嘶作響的地面。沒有人談話聊天,大家都避免跟別人眼神交會。

  國家運輸安全委員會在檢查飛機殘骸和尋回黑盒子的同時,不准任何人移動任何東西,紀錄器也一直錄到最後一刻為止。

  每塊殘骸旁都放著一面小黃旗、電腦條碼和標示號碼,他們將這些碎片分門別類,讓電腦能重制現場,供專家分析造成意外的原因。國家運輸安全委員會將徹底搜查這些碎片,也會極小心地重現墜機前的時刻,企圖解開造成這起空難的原因。他們的目標都是為了預防將來發生同樣的悲劇,並協助完成新的飛航守則,這樣一來,這尚未判定的失事原因便不會再釀成另一齣悲劇。

  尼克開往蘇利文運動場時,根本無法回避墜機造成的各種景況。幹道支線的坡道通到那個下陷得幾乎成為山谷的平原,四周盡是令人哀痛欲絕的畫面。上百輛救護車等在一旁,現在,救難專家和醫療人員的工作只是運送屍體到太平間而已。

  志工的汽車和卡車排列在道路兩旁,間雜著軍隊的吉普車和幾輛越野車。從空難現場出來、走向車子的人們大都彎腰駝背,臉上佈滿淚痕。

  尼克繞過最後一個彎道來到運動場的入口,被一位身穿綠色軍服,肩背M16來福槍的國民警衛隊員攔住,他的手在空中畫圓圈,表示尼克應該掉頭離開,尼克不理會他的手勢,逕自搖下車窗。

  “先生,”這位警衛隊員走過來說:“你得離開這裡。”

  “我要去找員警。”尼克對這位年輕人說。“有什麼問題嗎?也許我可以幫忙。”

  尼克看看這位金髮的年輕後備軍人。他一定不超過二十五歲,可能拿了政府的學生貸款,因此必須服役好幾年才能償還。

  “我要去找員警,現在就要去。”

  “那你得先跟我解釋清楚。”這位年輕的軍人顯然很享受初次嘗到權力的滋味。“你不能進去。”

  尼克將手伸出窗外,勾勾手指,示意他走近一些,好讓尼克能看到他左胸前的名牌。他以柔和平穩的聲調說:“二等兵馬納斯?”

  “是的,先生,什麼事?”

  “你叫什麼名字?”

  “尼爾。”

  “尼爾,我想你應該知道怎麼使用那個武器吧?”

  “我是射擊班的高材生。”

  “很好。”尼克點點頭。“有人想要殺我太太,尼爾,為了這件事,我非去找員警不可。”

  尼爾看到他眼中的真誠,很快就揮手讓他通過。“他們在體育館中央建築那裡。”

  如果在路口看到的景象是死亡,那進入主要停車場之後映入眼簾的大量救護車,絕不亞於地獄。

  尼克走出車子,四下張望,一時之間竟忘了自己的處境。就算他從不曾參戰,但在望著焦黑屍塊散落在原本的運動場時,他也能想像那會是什麼樣的景象。

  數百人湧進空難現場,看起來像焦黑畫面中的一群螞蟻。有的人在遺體間穿梭,掀開白布檢視焦黑的屍塊,試著判斷出那是成人還是小孩、是男還是女。其他人替殘骸做記號,尋找線索,還有人在現場拍照錄影。


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