地海彼岸(29)_娥蘇拉·勒瑰恩

二九

　　“你可以帶我去見我同伴嗎？”

　　那位浮筏人轉身，拉高嗓門，發出有如海鳥啼叫般的刺耳聲音。叫完就蹲下，好像在等候。亞刃也學他照做。

　　浮筏也有桅杆，不過，他們所在的這艘浮筏倒沒有加裝桅杆。有桅杆的浮筏都張掛船帆，與浮筏的寬度相比，那些帆都非常小，是棕色的，質地不是帆布或亞麻，而是一種纖維，看起來不像是編的，倒像擊打而成，有如製造毛氈的那種方法。一艘約在四分之一哩外的浮筏，先用繩子把桅杆上的棕帆放下來，然後一路鉤開、撐開別的浮筏，漂到與亞刃所在的浮筏並列。等到兩筏間只剩三呎寬間隙時，亞刃身旁那男人就站起來，輕輕鬆松跳過去。亞刃照做，卻是四肢笨拙，難堪著地——因為兩膝彈力已蕩然無存。他爬起來，發覺那個矮小男人在看他，臉上表情並非幸災樂禍，而是讚賞。顯然，亞刃的鎮靜沉穩贏得他的尊敬。

　　這浮筏比海面上其餘浮筏來得高大，由四十呎長、四至五呎寬的大木頭組成，由於長年使用，加上天氣的關係，木頭都變黑、變平滑了。上頭幾個搭起來或圍起來的棚子四周，豎立一些怪異的雕像，而每個遮棚或圍棚的四根角落高柱，都飾有幾簇海鳥羽毛。亞刃的嚮導帶他走向最小的一個遮棚，他在那裡見到躺著安睡的雀鷹。

　　亞刃步入遮棚坐下，他的嚮導回去另一艘浮筏，這裡沒有別人來干擾。約莫一個時辰後，一名女子從別艘浮筏帶食物來給他。食物是涼了的燉魚，上面灑了點透明的東西，略鹹但好吃。另外還有一小杯水，水已走味，喝起來有瀝青味——想必是源於水桶上防漏水的瀝青。從那女子給他水的樣子看來，他明白她給的是一種寶貴東西，一種該受禮待的東西。他滿懷敬意喝水，喝完沒再要——雖然他實在可以喝上十倍量的水。

　　雀鷹的肩膀有人幫忙上了繃帶，綁得很靈巧。他睡得深沉舒服，醒來時，兩眼清亮，看著亞刃，一臉溫和愉快的微笑——他嚴峻的臉上能出現微笑，總是驚人。亞刃突然又感覺想哭了，他伸手按著雀鷹的手，什麼也沒說。

　　一個浮筏人走近，在不遠處那座比較大的棚子內跪下。那棚子看起來有點像廟祠，門口上方多了個複雜的方形設計，而且門框的木頭特別雕成灰鯨形狀。這個浮筏人與其他浮筏人一樣矮瘦，體格如男孩，不過他的面孔堅毅挺拔，有歲月風霜。他身上只披一塊亞麻布，卻不掩堂堂威儀。他說：“應該讓他多睡覺。”所以，亞刃離開雀鷹，來到他這邊。

　　“您是族人首領。”亞刃說道。王公卿候，他一望即知。

　　“我是。”那男人微微點個頭說。亞刃站在他面前，挺直不動。那人的黑眼睛迎接亞刃的注視。“你也是一位首領。”他觀察後如此結論。

　　“我是。”亞刃回答。他很想知道這位浮筏人是怎麼看出來的，但外表仍保持淡然。“但我服效我的大師，他在那邊。”

　　浮筏人的首領說了些亞刃一點也聽不懂的話：某些字詞變得讓人無從辨識，也可能有些是他不曉得的名字。然後才聽見他說：“你們為什麼進入‘巴樂純’？”

　　“我們在尋找——”

　　但亞刃實在不知道該透露多少，也不曉得要說什麼才好。所有發生的事，以及他們的追尋，彷佛是很久以前的事，他心中只是一團亂。最後他說：“我們是要去歐貝侯島的。我們上岸時，他們攻擊我們，所以我的大師受傷了。”

　　“你呢？”

　　“我沒受傷。”亞刃說，從小在宮廷學到的冷靜自若頗派上用場。“可是，有……有件有點荒唐的事。一個跟我們同行的人，他淹死了。是害怕的緣故……”他沒繼續往下說，沉默而立。

　　首領用那雙高深莫測的黑眼睛看亞刃，最後終於說：“這麼說，你們來到這裡是意外。”

　　“沒錯。這裡還是南陲嗎？”

　　“陲？不，那些島嶼——”首領揮動那只黑色的瘦手，由北向東，畫個約莫羅盤四分之一的大弧。“島嶼都在那個地帶，”他說：“全部島嶼。”說完，再比比他們前面那片傍晚的大海，由北、經西、至南，說：“這裡是海。”

　　“您們是哪塊陸地的人，族長？”

　　“哪塊陸地都不是。我們是‘開闊海的子孫’。”

　　亞刃注視他那機敏睿智的面容，再環顧四周，他看到大浮筏之上有廟祠、有高大的偶像，每尊偶像都是用整棵樹雕成，包括神的形體、海豚、魚、人、海鳥：還看到全族人忙著工作，比如編結、雕刻、釣魚、在高臺上炊煮、照料嬰孩；也看到其他浮筏，至少七十艘，在海上散開成一個大圓，直徑恐怕足足有一哩。這是一個鎮，像個遠處炊煙嫋嫋、孩童嬉笑聲高揚空中的小鎮。是個“鎮”沒錯，只不過它底下是深淵。

　　“您們從不登陸嗎？”男孩低聲問。

　　“一年一次，去‘長砂丘’，我們在那座島嶼砍樹，整修浮筏。時間都是在秋天，之後就隨鯨魚去北方。冬天時，浮筏各自散開，春天才回到巴樂純聚合。屆時，各浮筏互相往來、結婚、舉行長舞慶典。族人聚集的這一帶，我們叫做‘巴樂純碇澤’。大海洋流從這裡向北傳送，夏季再隨洋流漂回南方，一直等到看見‘大王群’，也就是灰鯨群，才回頭向北。我們一路追隨它們，最後回到長砂丘島的耶瑪海灘，短暫停留。”

　　“族長，聽起來，這種生活實在美妙之至。”亞刃說：“我從沒聽過像您們這樣的族群。我的家鄉離這裡很遠，可是，我們那個英拉德島每逢夏至前夕，也都會舉行長舞慶典。”

　　“但你們是踩踏土地，使它安穩，”首領說時沒有特別表情。“我們則是在深海之上跳舞。”

　　片刻過後，他問：“你那位大師怎麼稱呼？”

　　“雀鷹。”亞刃說。首領把音節照樣誦念一遍，但對他而言，那些音節顯然不具意義。從這點來看，亞刃明瞭這位首領?述的情形是真的，這些族人年復一年居住在海上，在這個超越任何陸地或陸地蹤跡的開闊海之上，不見陸地的鳥禽飛翔，不知人類有關的一切知識。

　　“他剛經歷生死關頭，需要睡眠。”首領說，“你先回那艘‘星辰浮筏’，等我的消息。”他說著，站起來。雖然他對自己的身分很清楚，但顯然對亞刃的身分不十分有把握，所以不曉得應該與他平起平坐，還是拿他當孩子對待。就此次情況而言，亞刃比較喜歡後者，所以對首領打算先退也不以為意。可是接著他卻碰到個難題：浮筏都漂走了，只見兩浮筏間絲緞般的海水波紋展開，足足有一百碼。

　　那位“開闊海子孫”的首領，再度開口對亞刃說話——簡潔有力。“游泳。”他說。

　　亞刃小心翼翼下水，海水的清涼讓他一身被曬傷的皮膚很舒服。他遊了過去，總算把自己拖到另一艘浮筏上。爬上去之後，發現筏上有五、六個小孩和少年少女，正不掩興味地瞧著他。一個非常小的女孩說：“你游泳真像魚鉤上的魚。”

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