地海巫師(38)_娥蘇拉·勒瑰恩

三八

　　他們在惡劣的天候中航經寇內島與夠斯克島之間，雨霧交加中，他們看不見這兩座小島，第二天才曉得他們已經通過了，因為他們看見前方的小島上有峭壁，一大群海鷗在上方盤旋飛翔，嗷叫聲從遠方的海上就可以聽見。費蕖說：“依外形來看，那一定是埃斯托威島，‘末境’。這座島在地圖上的東邊和南邊都空無一物。”

　　“但島上的人或許知道更遠的陸地。”格得回答。

　　格得的口氣帶著不安，費蕖乃問道：“你為什麼這麼說？”格得對這個問題的回答仍然猶疑怪異。“不在那裡，”他凝視前方的埃斯托威，把那座島看穿，看透。“不在那裡。不在海上。不在海上，在陸上。哪一塊陸上？在開闊海的源泉之前，超越起源，在日光大門之後……”

　　說完，格得陷入沉默。等他再度開口時，聲音才恢復正常，宛如剛擺脫某個咒語或視象，而且已經記不清楚了。

　　埃斯托威的港口位在島嶼北岸的一處河口，兩邊是嶙峋的高岩。鎮上的房舍一律面向北方與西方，好像表示這個島嶼雖然地處偏遠，但面孔永遠轉向地海，朝向人類。

　　在沒有船隻敢在附近海面活動的季節，有陌生人抵達埃斯托威，自然引起了騷動和驚慌。婦女全待在用枝條搭建的小屋裡，窺看門外動靜；小孩藏在婦女的裙子背後。兩名陌生人由海岸上來時，婦女都害怕得退到小屋的陰暗處。衣衫襤褸，勉強抵擋寒冷的男人，嚴整地把費蕖與格得團團圍住，每個人手裡都握著石制短斧或貝制短刀。可是，一旦恐懼消退之後，他們便熱烈歡迎這兩位陌生人，並且問個不停。很少有船隻來到他們島上，連索德斯島和羅洛梅尼島的船隻也很少來。他們沒有東西可以交易青銅或上等器皿，甚至連木材也沒有。他們的船隻是用蘆葦編成的輕便小舟，要是能夠搭乘這種小舟到夠斯克或寇內島，就是勇敢的水手了。他們就在此處孤伶伶地世居在各種地圖的邊緣上。他們沒有女巫也沒有術士，而且好像沒認出象徵這兩位年輕巫師身分的手杖，他們欣羡那兩枝巫杖，僅因為是以木頭這種珍貴的材質製成。他們的首長或島主非常年老，全島唯有他見過群島區出生的人。因此，格得對他們而言是個奇景，那些男人回家把兒子帶來瞧瞧這個群島人，好讓他們年老時仍記得他。他們不曾聽說弓忒島，只聽過黑弗諾與伊亞，還錯把格得當做黑弗諾的領主。格得盡力回答連自己也沒見過的白色之城的問題；但是到了傍晚，他開始浮躁不安，等到大家擁擠地在宿處的火坑四周圍坐，用僅有的燃料羊糞和草捆燃燒而產生的熏臭溫暖中，他才終於問村民：“你們島嶼的東邊是什麼？”

　　大家都沉默，有的人咧嘴而笑，有的人神情凝重。

　　老島主回答：“海洋。”

　　“再過去沒有陸地？”

　　“這裡是‘末境’，再過去沒有別的陸地，只有海水一直延伸到世界的盡頭。”

　　“爸，這兩位是智者，”一名較年輕的男人說：“他們是水手、航行家，說不定他們知道我們不知道的陸地。”

　　“這塊陸地的東邊沒有陸地。”老人說道，他久久注視著格得，也沒有對他多說。

　　兩個夥伴當天晚上睡在煙熏而暖和的宿處。天還未亮，格得就搖醒朋友，低聲說道：“艾司特洛，起來了。我們不能待下來，得走了。”

　　“幹嘛這麼快走？”費蕖睡意濃濃地問。

　　“不快，已經晚了。我跟得太慢，它已經找到逃避我的路，而且要藉此致我於死。決不能讓它逃走。不管多遠，我都一定要跟著他。要是我跟丟了，我也會迷失的。”

　　“我們到哪裡去跟？”

　　“向東，快。我已經裝滿水袋了。”

　　兩人離開宿處時，村民都還沒有醒來，只有一個嬰孩在某間小屋的黑暗中哭了一會兒，之後又歸複沉寂。兩人就著暗淡的星光，尋路往下到溪口，把牢系在岩石石堆中的“瞻遠”解開，推進漆黑的水中。於是，他們就在休月的第一天日升之前，由埃斯托威島啟程東行，進入開闊海。

　　當天天空晴朗無雲。冷冽的自然風一陣陣由東北方吹來，但格得早已升起法術風，自從離開手島以後，這是他第一次運用法術。他們朝東方疾駛。陽光照耀海浪，船隻飛奔造成潑霧巨浪，他們可以感覺船隻與拍打的大浪一同哆嗦。但這條船不負建造者的承諾，勇猛前行，而且與柔克島任何一艘用法術編構的船隻一樣，能誠實不欺地回應法術風。

　　那天早上，格得完全沒有說話，只有持咒更新法術風，保持船帆的力道。費蕖則在船尾補眠，雖然睡得不安穩。中午，他們吃東西。格得頗為節省地分配食物，此舉含意明顯，兩人嚼著鹹魚和小麥餅，誰也沒說什麼。

　　整個下午，他們向東破浪前進，完全沒有轉向或減慢速度。有一次，格得打破沉默，說道：“有些人認為外緣陲區以外的世界全是沒有陸地的大海。但有些人卻想像，在世界的另一面還有別的群島區，或其他尚未發現的廣大土地。你贊同哪一方？”

　　“在這個時候，”費蕖說：“我贊同世界只有一面；要是航行過遠，那個人就會跌出邊緣。”

　　格得沒有笑，他已經完全失去歡欣了。“誰曉得在那裡會碰到什麼？不會是我們這種一直守著自己的海岸和灘頭的人。”

　　“曾有人想要尋找答案，卻還沒有回來。也沒有船來自於我們不知道的陸地。”

　　格得沒有回答。

　　整天整夜，強大的法術風都載送他們淩越大浪，向東前進。格得由日暮一直看守到黎明，因為夜間，那股牽引或驅迫他的力量增強了。他一直觀看前方，雖然在無月的夜晚，他的眼睛和船首兩旁所畫的眼睛一樣，都看不到什麼。破曉時，他黝黑的面孔因疲倦而蒼白，而且冷得全身縮成一團，幾乎無法舒展身體休息。他無力地對費蕖說：“艾司特洛，法術風保持由西向東吹送。”講完便睡了。

　　太陽沒有升起，不久，雨水由東北方斜打船首。那不是暴風雨，只是冬季漫長寒冷的風雨。不一會兒，這條開放的船裡，所有的東西都濕透了，縱然有他們買的焦油帆布遮蓋也沒有用。費蕖覺得自己彷佛也透濕到骨子裡；格得則在睡眠中打著哆嗦。狂暴的風挾帶著雨不停吹來，費蕖基於對朋友的同情，也可能是同情自己，企圖稍微轉移風向，但儘管他聽從格得的意志，可以保持強大穩定的法術風，他的天候術在距離陸地這麼遠的海上，力量卻很小，開闊海上的風並不聽從他的咒語。

　　見此，一股恐懼爬進費蕖心中，他開始懷疑，要是他和格得繼續一直遠離人類居住的陸地，他們還能剩下多少巫術力量？那天夜裡，格得再度看守，整晚都保持船隻東行。天亮時，自然風不知何故減弱，太陽有一陣沒一陣地照射；但洶湧的大浪翻騰得異常高昂，使得“瞻遠”必須傾斜，爬上山丘般的浪頭，懸在山巔，繼而突然陡落，下一波浪來再爬上去，再下一波，再下一波，了無止境。

　　那天傍晚，費蕖在長久的沉默之後開口了。“我的朋友，”他說：“有一次，你好像很肯定地說過，我們最後一定會到達陸地。我不懷疑你的遠見，但照這情況看來，那恐怕是個幌子，是你追隨的東西製造出來的騙局，誘使你前進到一般人無法航行的海洋。因為一到陌生的奇異海域，我們的力量就可能改變而減弱，但黑影卻不會疲累、不會饑餓、不會溺斃。”

　　他們倆並肩坐在船梁上，但格得卻好像由遠處越過深淵，注視費蕖。他的雙眼憂慮不安，回答相當緩慢。

　　最後他說：“艾司特洛，我們很靠近了。”

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