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九〇

§第二十一章 　　傑夫·溫斯頓孤零零地死去，但他還是沒死成。他在WFYI的辦公室裡醒來，那裡正是他第一世猝然中止之地。電臺記者的行事曆掛在牆上，琳達的裱框相片放在桌上，他看見曾在多年前砸壞的玻璃紙鎮，當時他緊抓住胸口，結果讓話筒不慎滑落。他看一眼書架上的電子鐘： 　　12:57 PM OCT 1888 　　還有九分鐘可活。除了即將迎接的疼痛和一無所有之外，他沒時間去想任何事。 　　他的雙手開始顫抖，淚水湧上雙眼。 　　“嗨，傑夫，關於新一波的宣傳活動──”宣傳部主任朗·史維尼站在他打開的辦公室門前，眼睛正盯著他。“老天，你臉色白得像張紙！怎麼了？” 　　傑夫回頭望向時鐘：1:02 PM OCT 1888 　　“走開，朗。” 　　“需要我幫你拿個胃片或什麼嗎？還是你希望我叫醫生？” 　　“給我滾開！” 　　“唉，很抱歉，我只是……”史維尼聳聳肩，關上身後的門。 　　傑夫手上的顫抖開始傳染到肩膀，然後是背。他閉上雙眼，緊咬上唇，嘗到鮮血的味道。 　　電話響了。他用顫抖的手拿起話筒。從許多世前開始，繞了這麼一大圈，他終於來到了終點。 　　“傑夫，”琳達說，“我們需要──” 　　這時無形的槌子敲擊著他的胸膛，再度殺死了他。 　　他再次醒來，驚慌失措地看著對面書架上閃爍著的紅色數字： 　　1:05 PM OCT 1888 　　他將玻璃紙鎮砸向時鐘，敲碎那長方形的塑膠鐘面。電話響個不停。傑夫發出一聲淒厲的尖叫將鈴聲壓下，一聲無言的野獸般狂吼，接著他死了，醒來時電話已經在手中，他聽到琳達的聲音然後再次死去，重複、重複、重複；醒來、死去；恢復意識，然後不省人事，兩者輪流發生，快到他察覺不到；時間始終停留在他胸膛遭受到第一次重擊的那一刻。 　　傑夫被蹂躪的內心尖叫著要求從痛苦中釋放，卻是徒勞；他的心只想要逃離這一切，無論是透過瘋狂還是永遠遺忘，都無所謂了……但他還是不斷地看到、聽到、感覺到，還是持續承受著所有的痛苦折磨，無休止地徘徊在這不死不活的恐怖黑暗中，逗留在這永恆、使人麻木的死亡時刻。 　　※※※ 　　“我們需要……”他聽到琳達說，“……談談。” 　　他感覺到哪裡傳來一陣痛楚。他花了一會兒才發現來源：是他的手，他的手像魔爪似地牢牢鉗住電話筒。傑夫稍微鬆手，被汗浸濕的手上傳來的痛楚緩和下來。 　　“傑夫？你聽見我剛才說的話嗎？” 　　他想說話卻說不出完整字句，只能發出半是呻吟、半是咕噥的喉音。 　　“我剛說我們需要談談，”琳達重複，“我們需要一起坐下來，坦白地談一談我們的婚姻。我不知道到這地步是否還有挽救機會了，不過我想值得試試看。” 　　傑夫睜開眼睛，看著書架上的時鐘： 　　1:07 PM OCT 1888 　　“你不打算開口嗎？你明白這件事對我們有多重要？” 　　時鐘上的數位無聲地改變·向前推進到一點八分。“你說的沒錯，”他用力吐出句子，“我明白，我們找個時間談談吧。” 　　她緩緩地松了口氣。“現在談是遲了，但也許還為時不晚。” 　　“別急著下定論。” 　　“你天可以早點下班嗎？” 　　“我儘量。”傑夫說，他的喉嚨乾澀、緊繃。 　　“那麼家裡見，”琳達說，“我們有很多事要聊。” 　　傑夫掛上話筒時仍盯著時鐘發愣。現在時間是一點九分。 　　他摸摸胸口，感覺底下的心臟穩定跳動著。他活著，他仍然活著，時間已找回它自然的流動。也許一切並未結束？也許他曾輕微地心臟病發作，情況雖不嚴重，但足以讓他陷入幻覺？這也不是聞所未聞；他自己就曾把這情形比喻為溺死者看著自己的一生在眼前重播，他第一次心臟病發作時也曾經期待過這樣的畫面。人腦可創造出驚人的幻想，將時間壓縮或膨脹，尤其是在生死交關的一瞬間。 　　當然是這樣，他想著，接著鬆口氣地擦擦汗濕的額頭。這完全說得通，比去相信他真的活過許多世、經歷過所有事都要合理多了── 　　傑夫再次看著電話。要確定只有一個辦法。傑夫覺得自己有點愚蠢，不過他還是拿起電話撥到威雀斯特郡的查號臺。 　　“請問要接通哪個城市？”接線生問。 　　“紐若雪。登記的名字是……羅比森，史提夫或史提芬·羅比森。” 　　電話那頭的人停頓了一下，他聽見卡嗒一聲，接著一個電腦合成的聲音用單調的語氣讀出了那組電話號碼。 　　也許他在某個地方聽過這男人名字，傑夫心想，可能曾出現在哪篇不重要的新聞報導裡，而他的大腦記住了這名字，然後在幾個禮拜或幾個月後編織進他的幻想中。 　　他撥了電腦告訴他的號碼。一個小女孩接的電話，鼻塞讓她的聲音聽起來濁濁的。 　　“請問，呃，媽媽在家嗎？”傑夫問那孩子。 　　“等一下，媽咪！電話！” 　　一個女人的聲音從話筒傳來，聲音悶悶的有點失真，聽起來氣喘吁吁。“喂？”她說。 　　很難判斷她是誰，她呼吸得如此急促，上氣不接下氣。 　　“請問你是……潘蜜拉·羅比森？或潘蜜拉·菲力浦斯？” 　　沒有聲音傳來，就連呼吸聲也消失了。 　　“金柏莉，”那女人說，“你可以掛斷電話了。還有你現在該再去吞一顆康得六百和咳嗽藥。” 　　“潘蜜拉？”女孩掛上分機後，傑夫開口。 　　“我是──” 　　“我知道。嗨，傑夫。”

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