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| 一〇 |
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“你幹嘛不自己在寢室裡開賭盤？搞不好會有不少人來下注呢。不過口風要緊。”這位高年級生用親切的屈就姿態對待傑夫。傑夫心中竊笑這年輕人身上的老練，也許不是這年紀該有的世故。 “我想下的注相當大。” “咦？多少叫大？” 星期四午後，曼紐爾酒館裡一半的位置是空的，沒有人坐在聽得見他們說話的距離內。“兩千三百美元。”傑夫說。 梅道克皺了皺眉。“你說的可是他媽的一筆大數目。我知道糖果斑點贏的機會相當不錯，不過……” “不是糖果斑點，是別匹馬。” 服務生在破舊的橡木桌上擺妥一瓶啤酒時，年紀大一點的男孩大笑了起來。 “作夢吧，孩子。劫匪剋星不值得你冒險，永不屈服也沒這個贏面。至少不是在這場比賽。” “法蘭克，我的錢我作主。贏的錢我們七三分帳。如果我是對的，你可以輕鬆大撈一筆，一毛錢都不必冒險。” 梅道克為他們各自斟了一大杯冰涼啤酒，他一點一點地慢慢倒，以免啤酒泡沫高起來。“我可能會因此惹上一堆麻煩，你知道的。我不想搞砸法學院的學業。像你這麼大的孩子，拿著這麼大一筆錢。我怎麼知道萬一你輸光了會不會去找訓導長哭訴？” 傑夫聳聲肩。“所以你是這場賭局裡的關鍵。但我不是這種人，輸錢也不在我的計畫之中。” “沒人有辦法保證。” 一枚銅板投進了音樂點唱機裡，發出嘩啦啦的聲響，吉米·索爾開始唱出〈如果你想要快樂〉。傑夫抬高語調好壓過音樂聲。“所以，你有認識賭博業者嗎？” 梅道克用意味深長的眼神盯著他。“七三分帳，嗯？” “沒錯。” 高年級生搖搖頭，認命地歎了口氣。 “錢帶在身上了？” ※※※ 那個星期六下午，北卓伊丘路上的酒館擠滿了人。傑夫走進來時，電視機裡商業味道濃厚的賽前節目正發出刺耳聲響：舒適牌刮胡刀正大力宣傳最新產品，不銹鋼刮胡刀片。 傑夫比他預期中還緊張。計畫看起來很完美，但假如當中出了差錯呢？就他的判斷，上星期的世界大事完美複製了他記憶中的過去。但他的記憶力就跟所有人一樣不可靠，而且過了二十五年，他已經無法確定一九六三年中曾經發生的千百萬件事，是否跟第一次發生時有什麼不同。他注意到有些小地方似乎稍微走了針，他自己的行動當然也大大改變了。 這場比賽要出現新的結果，也不是什麼難事。 如果比賽結果改變了，傑夫將失去一切，而且他這禮拜已經翹掉了期中考，學業正處於嚴重危機中。他甚至可能沒辦法埋頭重拾大學課業。他會被踢出校園，一文不名。 同時，越戰即將開打。 “嘿，查理，”某個人喊道，“請在場的人再喝一輪，雙份的，門裡的統統有份！” 酒館裡不約而同響起了一陣歡呼和笑聲。那男人的一個夥伴說，“這錢花得早了點，可不是？” “兄弟，囊中物啦，”慷慨的男人說道，“跑不掉的！” 電視螢幕上，馬匹即將關入馬閘，馬兒們焦躁不安，極度渴望甩開禁錮、向前奔跑，那正是牠們被飼養的目的。 “什麼事都有可能，金寶。那正是賽馬刺激的地方。” 酒保把陌生人請的雙份酒分派給每個人。傑夫還來不及拿起酒杯，馬兒們就沖出了閘門，永不屈服像插上電一般一馬當先，劫匪剋星幾乎和牠並肩。騎師威利·休馬克冷靜地跨坐在糖果斑點的背上，在第一個轉彎時，只落後了三個馬身。 夏多克位居第六。還有一哩要跑，落後十個馬身。 傑夫迅速咽下一口酒，差點被幾乎沒摻水的威士卡噎住。 領先的馬群疾沖過標示半哩柱，夏多克沒有推進半吋。 傑夫想著，小一點的學校也許有機會。就算被埃墨裡退學，社區大學也可能會收他。他可以在地區廣播電臺打工。雖然這些年的人生經驗沒留下書面證明，但是在工作上會大有幫助。 酒館裡的人群對著螢幕吼叫，彷佛馬兒和騎師聽得到他們的聲音，只剩四百碼。傑夫已經絕望了。夏多克跑到終點相對跑道的盡頭時稍微往前突破，但差不多也就這樣了。正如賭盤賠率預測的，這是場三強奪冠賽。 比賽進入終點的最後衝刺，休馬克騎著糖果斑點挺進圍欄，身體向後預備好奪標姿勢。夏多克跑在第四位，距離第一名三個馬身，面對著這樣的競爭對手，牠絕不── 就在比賽進入最後四分一哩時，劫匪剋星似乎忽然累了下來，再也無心參與終點前的競爭。牠開始落後，只剩下永不屈服和糖果斑點向終點狂奔，但休馬克卻沒能讓這匹來自加州的栗色馬發揮出最後衝刺的力量。 夏多克超越最有機會奪冠的糖果斑點，打敗了永不屈服，穩定且毫不鬆懈地贏得勝利。 酒館裡人聲沸騰，簡直快要暴動起來。傑夫不發一語，文風不動地坐著，手因為緊握住冰冷的酒杯而幾乎凍僵了，但他絲毫不察。 夏多克以超前永不屈服一又四分之一馬身的距離贏得勝利，糖果斑點則被拋在將近三個馬身後。劫匪剋星精疲力竭地回到了終點，排名第五或第六吧。 傑夫成功了。他贏了。 酒館裡的人開始怒氣衝天地大聲分析起剛才收看的比賽，大多數人都忿忿不平地將矛頭指向威利·休馬克在最後半哩時的戰略失誤。傑夫一個字也沒聽進去。他正在等著賭金計算看板上的數字出現。 賭夏多克贏的人每注可贏得二十美金八毛的彩金。傑夫反射性地將手伸向附有計算器功能的卡西歐表，當他意識到此時距離這東西存在的時代還有多久時不禁失笑起來。他從吧台抓起一張餐巾紙，用原子筆在上面潦草地寫了幾個數字。 兩千三百倍的二十點八的一半，減掉法蘭克·梅道克幫忙下注所分得的三成……傑夫贏得將近一萬七千塊。 更重要的是，比賽結果和他記憶中一樣。 他才十八歲，而且知道接下來二十年內世界上將發生的每一件大事。 |
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