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五〇

“不客氣，朋友。把所有東西都留在矮船屋那兒就行了。”他用長竿將他們推到河中心。“坐低點兒，棍子放在手邊，防止野草。” 　　河面上冷得刺骨。破碎的冰塊東一片西一片，不過他們的兩個筐子能輕鬆通過，有時候還會輕輕碰一下。筐子的外形和船差不多，有船頭船尾，不過容易打轉，所以有時候埃克索一抬眼，又能望到上游岸邊的船屋。 　　他們身邊長草搖曳，晨曦從草間漫過來；正如船夫所說，河水平穩地流淌著，無風無浪。不過，埃克索仍舊一直望著比特麗絲的筐子，筐子裡似乎全被獸皮衣服塞滿了，只能看到一小撮頭髮，讓人知道她還在裡面。有一次他喊道：“公主，我們馬上就能到啦，”她沒有回答，於是他伸出手，把她的筐子拉近一點兒。 　　“公主，你在睡覺嗎？” 　　“埃克索，你還在那兒？” 　　“當然啦，我在這兒。” 　　“埃克索。我還以為，可能你又離開我了呢。” 　　“我為什麼要離開你呢，公主？而且那個人把我們倆的筐子緊緊綁在一起啊。” 　　“我不知道這是做夢還是回憶。可我剛才看到，我自己深夜站在我們的屋子裡。那是很久以前，我身上緊緊裹著那件獾皮斗篷，是你好心做的，送給我當禮物。我就那樣站著，還在我們以前住的屋子，不是現在那間，因為牆上從左到右編著山毛櫸枝條，我看著一隻毛毛蟲沿著牆慢慢爬，心裡想，夜這麼深了，這只毛毛蟲為什麼不睡覺呢。” 　　“別管毛毛蟲啦，你自己為什麼半夜不睡覺，盯著牆看呢？” 　　“我想啊，埃克索，我站在那兒，是因為你走了，離開我了。也許那人給我蓋的這件獸皮衣服，讓我想起了以前那件，因為站在牆邊的時候，我把那件衣服抓得緊緊的，那件你用獾皮給我做的衣服，後來在那場大火裡燒掉了。我看著毛毛蟲，問它為什麼不睡覺，那樣一個小動物知道白天和黑夜的分別嗎？不過，我相信真正的原因是你走了，埃克索。” 　　“一個離奇的夢，公主，可能還要發燒呢。但我們很快就能烤上暖和的火啦。” 　　“你還在那兒嗎，埃克索？” 　　“當然啦，我在這兒，船屋已經早就看不見啦。” 　　“那天晚上你不在我身邊，埃克索。還有我們寶貝的兒子。他一兩天前走的，他說等你回來的時候，他不願意在家裡。所以就只有我一個人，在我們原來的屋子裡，深更半夜。但那時候我們還有蠟燭，所以我能看見那只毛毛蟲。” 　　“你說的可真是個離奇的夢，公主，肯定是發燒受涼引起的。我真希望太陽別這麼慢悠悠的，早點出來才好。” 　　“你說的對，埃克索。這兒很冷，蓋著獸皮也冷。” 　　“我願意把你抱在懷裡暖和一下，可在這河上沒辦法。” 　　“埃克索。我們自己的兒子是不是某一天生氣離開了我們，我們關上門，讓他永遠都不要回來？” 　　“公主，我看到前面水裡有什麼東西，也許是艘船，卡在蘆葦叢裡了。” 　　“你漂遠了，埃克索。說話我都快聽不見了。” 　　“我就在你身邊，公主。” 　　他矮著身子坐在筐子裡，雙腿朝前伸著，這時候他兩手扶著筐子的邊緣，小心翼翼換成了蹲的姿勢。 　　“現在看得更清楚了。是艘小船，卡在蘆葦叢裡了，在前面河岸拐彎的地方。正好在我們的路上，我們要小心，要不然也會卡住。” 　　“埃克索，不要離開我。” 　　“我就在你身邊，公主。不過，我得抓住這根棍子，要避開這草叢。” 　　現在筐子越來越慢，朝河岸拐彎處那泥漿一樣的河水裡漂去。埃克索把棍子伸進河水，發現一下子就碰到了河底，他想把筐子往河中心推，但是棍子似乎被河底吸住了，沒法用力氣。這時，長滿深草的田野上，天已經亮了，他看清楚了兩隻筐子四周都纏著厚厚的水草，好像要把他們牢牢綁在這片靜止的泥水中一樣。那艘船就在他們跟前，他們極其緩慢地漂過去，埃克索伸出棍子抵住船尾，兩人的筐子停了下來。 　　“丈夫，這是另外那個船屋嗎？” 　　“還沒到。”埃克索抬眼望望另一邊正在流動的河水。“很抱歉，公主。我們卡在蘆葦叢裡了。不過我們前面有艘槳劃的小船，如果還沒壞的話，後面的路我們可以自己划船。”埃克索再次將棍子伸進水裡，慢慢把筐子撐到小船附近。 　　他們位置較低，抬頭仰望，船顯得很高大，埃克索能清楚地看到粗糙、破舊的木板，以及船舷上緣的底部，那上面掛著一排細小的冰柱，像蠟燭油一樣。他把棍子插在水中，在筐子裡小心翼翼站起身來，朝小船中望去。 　　船首有一片橘色的光，他仔細一看，才發現堆在船板上的那一堆破舊衣服，原來是位上了年紀的女人。她衣服比較特殊——是由很多黑色的小布片拼綴而成的，而且臉上滿是污垢，讓埃克索一時沒認出來。她坐的姿勢也很奇怪，腦袋朝一邊歪著，幾乎碰到了船艙的地板。這個女人的衣服似乎讓他想起了什麼，這時她睜開了眼睛，看著他。 　　“陌生人啊，救救我，”她人沒動，嘴裡低聲說道。 　　“你生病了嗎，夫人？”

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