被掩埋的巨人(38)_石黑一雄

三八

　　“那麼，我來提個辦法，朋友們，”高文爵士說。“我討厭利用這個男孩，像綁個小山羊引誘狼一樣。但他似乎是個勇敢的少年，在這兒走來走去，沒有武器，同樣有危險。讓他拿著蠟燭，到房間後面去站著。你呢，埃克索閣下，可以想辦法再打開閘門，可能還需要你好心的妻子幫忙，門一開，野獸就能過來。我猜它會直接朝男孩沖過去。我知道它沖過去的路線，就站在這兒，在它經過的時候劈死它。你同意這個計畫嗎，先生？”

　　“這個計畫很瘋狂。但我也擔心士兵們很快就會發現隧道。我們試一下吧，先生，我和妻子會盡力的，哪怕我們倆要一起吊到繩子上，也要把門打開。公主啊，你跟愛德溫閣下解釋一下我們的計畫，看他願不願意。”

　　可是，愛德溫似乎不用聽任何人講，就已經明白了高文爵士的策略。男孩從騎士手裡接過蠟燭，斟酌好距離，在骨頭堆上走了十步，回到了黑暗之中。他轉過身來，面前的蠟燭幾乎毫不顫動，一雙亮閃閃的眼睛緊緊盯著柵欄後的野獸。

　　“那就快點，公主，”埃克索說。“爬到我背上，抓住繩頭。晃來晃去的那個，看見了吧。”

　　一開始，他們倆差點一起滾倒在地。隨後兩人扶著柱子站穩了，又摸索了一會兒，他聽見她說，“我抓住啦，埃克索。讓我下來，繩子也會跟著下來。把我抓住啊，要不然我就一下子跌下來了。”

　　“高文爵士，”埃克索低聲喊道。“你準備好了嗎，先生？”

　　“準備好了。”

　　“要是野獸從你身邊跑過去，那這個勇敢的男孩就死定啦。”

　　“這我知道，先生。不會讓它跑過去的。”

　　“慢慢放我下來，埃克索。如果我抓著繩子吊在半空中，你就把我拉下來。”

　　埃克索放開比特麗絲，有一下子她懸掛在空中，她身體的重量不夠，拉不起閘門。隨後埃克索抓住了她雙手附近的另一段繩子，兩人一起向下拉。一開始沒什麼動靜，接著有什麼東西動了，閘門顫抖著升了起來。埃克索繼續拉，他看不見門，於是喊道：“夠高了嗎，先生？”

　　停頓了一會兒，高文爵士的聲音傳回來。“這條狗正等著我們呢，中間沒有障礙啦。”

　　埃克索扭過身體，頭從柱子旁邊探出去，剛好看到那野獸向前跳了出來。老騎士的臉在月光下，看起來他似乎驚呆了。他揮動寶劍，但太晚了，那野獸從他身邊經過，徑直朝愛德溫沖去。

　　男孩瞪大了眼睛，但手裡的蠟燭沒有掉下來。他朝旁邊跨了一步，讓野獸過去，幾乎像是禮貌謙讓。讓埃克索驚訝的是，那野獸真的就過去了，繼續朝他們剛走出來的黑暗隧道中跑去。

　　“我拉著門，”埃克索喊道。“到門裡去，逃命吧！”

　　但是，無論是他身旁的比特麗絲，還是已經放下劍的高文爵士，似乎都沒聽到。那可怕的野獸剛從愛德溫身邊沖過去，肯定隨時都會回來，可他好像毫不關心。男孩拿著蠟燭，來到老騎士站的地方，兩人一起瞪大眼睛看著地上。

　　“把門放下來吧，埃克索閣下，”高文爵士沒有抬頭。“我們等一下再拉起來。”

　　埃克索發現，老騎士和男孩正認真觀察著地上正在動的什麼東西。他放下閘門，這時比特麗絲說：

　　“是個可怕的東西，埃克索，我就沒必要去看了。你想看就去吧，然後告訴我。”

　　“野獸不是跑進隧道了嗎，公主？”

　　“一部分吧，我聽見它的腳步停了下來。好啦，埃克索，去吧，看看騎士腳下的另外那一部分。”

　　埃克索走了過去，高文爵士和愛德溫都嚇了一跳，好像恍惚中突然被人搖醒一樣。然後兩人讓到一旁，埃克索看見了月光下野獸的腦袋。

　　“嘴巴就是動個不停，”高文爵士不安地說。“我想拿出劍來再劈它幾下，又擔心那是褻瀆，會給我們帶來更多厄運。希望它停下來不要動就好了。”

　　的確，很難相信這砍下的腦袋不是個活東西。野獸的頭側面著地，能看到一隻眼睛，仍舊亮閃閃的，像海裡的動物那樣。上下顎有節奏地動著，似乎有罕見的力氣，舌頭因此在嘴巴裡一起一落，好像是活的。

　　“我們都要感謝你，高文爵士，”埃克索說。

　　“不過是一條狗罷了，先生，就是更糟糕的東西，我也樂意奉陪。不過，這個撒克遜男孩勇氣罕見呐，我很高興幫了他一點兒忙。但我們現在要快點走了，而且還要小心，誰知道上面在發生什麼事呢，說不定房間那邊還有頭野獸。”

　　這時他們在一根柱子後面發現了一個搖柄，把繩子系上去，很快就輕鬆地拉起了閘門。大家讓野獸的腦袋留在原來的地方，從閘門下穿過，高文爵士又一次舉著劍走在前面，愛德溫走在最後。

　　陵墓的第二個房間，顯然是野獸的巢穴：古老的骨頭之中，有新近的羊和鹿的骨架，還有一些骨架是黑色的，氣味難聞，他們無法辨認。隨後他們又必須彎著腰、屏著氣，走過一條曲折的通道。他們沒有遇到野獸，最後終於聽到了鳥鳴聲。遠處出現一塊光亮，不久大家來到一片樹林中，四下裡晨曦初亮。

　　埃克索有點恍惚，兩棵大樹之間有一堆樹根，他拉著比特麗絲的手，扶她坐到樹根上。一開始比特麗絲氣喘吁吁，沒法開口，過了一會兒，她抬起頭來，說道：

　　“我這旁邊還有地方，丈夫。如果我們現在安全了，那就坐下來，一起看看最後的星星吧。謝天謝地，我們倆都沒事，那邪惡的隧道總算走出來了。”接著她說：“愛德溫閣下呢，埃克索？我沒看到他。”

　　在清晨的微光中，埃克索四下張望，看到高文爵士就在附近，在晨光的映襯下顯出剪影，腦袋低著，一隻手扶著樹幹，正在調勻呼吸。可男孩卻不見蹤影。

　　“剛才還在我們後面，”埃克索說。“我們走出隧道的時候，我聽見他喊了一聲。”

　　“我看著他加快速度走了，先生，”高文爵士說道。他沒有轉身，仍舊氣喘吁吁的。“他不像我們這些老人，不用靠在橡樹上喘個不停。我猜他是急著回到修道院去救維斯坦。”

　　“你沒想過攔住他嗎，先生？他這急匆匆地去，肯定有很大危險，維斯坦閣下這時候已經被殺或者被抓啦。”

　　“你想要我幹什麼呢，先生？我能做的都做了。躲在那個連空氣都沒有的地方。那頭野獸之前吞噬了很多勇敢的人，我把它殺了。可是，到頭來，那個男孩卻跑回到了修道院！難道要我穿著這沉重的盔甲，帶著劍，跟在後面追？我都累垮了，先生。累垮啦。現在我的職責是什麼？我要歇一下，好好想想。如果亞瑟在，會讓我幹什麼呢？”

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