被掩埋的巨人(3)_石黑一雄

三

　　那是個灰濛濛的上午——難道已經是去年十一月的事情了？——埃克索正沿著河邊一條垂柳匝地的小路大步往前走。他從地裡回來，匆匆忙忙趕回巢穴，可能是回去拿工具，或是工頭下了新的命令。這時，右邊的灌木叢裡突然傳來一陣響亮的人聲，他停下腳步。他第一個念頭是來了食人獸，迅速在周圍搜尋石頭或木棒。隨即他意識到，說話的聲音——都是女的——雖然憤怒、激動，卻沒有食人獸襲擊時的那種恐慌。不過，他還是堅定地穿過一排刺柏叢，來到一片空地上，看見五個女人緊緊站在一起——談不上青春年少，不過也都是生兒育女的年紀。她們背對著他，仍然在沖遠處的什麼東西叫喊著。他都快走到跟前了，其中一個女人才驚訝地注意到了他，接著其他女人也都轉過身來，有些傲慢地打量著他。

　　“哎呀呀，”其中一位說道。“是巧合吧，也許不僅僅是巧合呢。她丈夫來啦，也許能讓她明白點兒。”

　　最先看到他的那個女人說：“我們讓你妻子不要去，可她不聽。她堅持要給那個陌生人送吃的，那很可能是個魔鬼，要不就是喬裝改扮的什麼妖精。”

　　“我妻子有危險嗎？女士們，請你們把事情講清楚。”

　　“有個奇怪的女人，一上午都在我們這兒晃來晃去，”另一個女人說。“頭髮披到背上，穿著黑色破布做的斗篷。她自稱是撒克遜人，可穿著和我們見過的撒克遜人都不一樣。我們在河岸上洗東西的時候，她打算從我們身後悄悄爬上來，不過我們及時發現，把她趕走了。但她一直回來，有時候好像因為什麼事情很傷心，有時候又找我們要吃的。現在我們覺得，先生啊，那時候她一直在沖你妻子施咒，因為比特麗絲一定要往魔鬼那兒跑，今天上午就已經兩次了，我們只好拽住她的胳膊。現在她把我們都趕開，跑到老刺樹那兒去了，現在魔鬼就坐在那兒等著呢。先生，我們盡力攔她，可她身上肯定有魔鬼的力量，像你妻子這麼瘦、這麼老的女人，不可能有那麼大力氣。”

　　“老刺樹……”

　　“她剛剛才出發，先生。可那一定是魔鬼，你要是去追她的話，要當心啊，別摔跤，要是被毒薊草劃傷，可好不了。”

　　埃克索努力不在這些女人面前流露出自己的厭煩。他禮貌地說，“非常感謝，女士們。我現在去看看我妻子要幹什麼。告辭。”

　　“老刺樹”指的是一棵真正的山楂樹，似乎直接長在一處高坡的岩石上，離巢穴只有幾步之遙；不過，在我們的村民們看來，老刺樹也是一個看美景的好去處。如果天氣晴朗，風也不大，那可是打發時光的好地方。從腳下到河邊的土地一覽無餘，能一直看到河灣和更遠處的沼澤。星期天，孩子們常常在盤根錯節的樹根間玩耍，有時候還敢從高坡那頭直接跳下去——那實際上只是個緩坡，孩子們不會受傷，只會像木桶一樣順著草坡滾下去。但是，如果是這樣的上午，大人孩子都忙自己的事情，那兒就沒人了，因此，埃克索穿過迷霧上坡時，看到只有兩個女人，並不感到奇怪。兩人的身形映在背後白色的天空上，幾乎成了剪影。那個陌生人坐在那兒，背靠著岩石，穿著果然奇怪。至少從遠處看，她的斗篷是用很多塊布片縫起來的，在風裡呼呼扇動，讓她看起來像一只要飛起來的大鳥。比特麗絲在她身旁——還站著，低著頭——顯得嬌小脆弱。兩人正在急切地交談，看到埃克索從坡下走來，兩人停止了談話，看著他。比特麗絲來到高坡的邊緣朝下喊：

　　“就在那兒停下來，丈夫，不要往前走了！我過來。但你不要爬上來打擾這位可憐的女士，現在她總算能歇歇腳、吃點昨天的麵包了。”

　　埃克索按妻子的要求等著，不久看到妻子沿著長長的田間道路，來到他站立的地方。她徑直來到他跟前，用低低的聲音說話，顯然是擔心他們的談話會隨風飄進陌生人的耳朵：

　　“那些愚蠢的女人讓你來找我的嗎，丈夫？我在她們那個年紀的時候，我敢肯定，充滿恐懼和愚蠢信仰的是那些年紀大的，她們以為每塊石頭上都有魔咒，每只野貓都是邪惡的鬼魂。可現在我自己上了年紀，卻發現相信這些的都是年輕人，好像他們從不知道主已經允諾一直與我們同在一樣。看看那可憐的陌生人，你自己看看她，又疲勞又孤單，她在樹林裡、田野上遊蕩了四天，沒有哪個村子讓她逗留。這還是基督徒的地方呐，卻把她當作魔鬼，或許當作麻風病人，雖然她皮膚上沒什麼痕跡。好啦，我的丈夫，我要給這個女人一點兒安慰，把身上這點兒可憐的食物給她，希望你不是來阻攔我的。”

　　“我可不會這麼說，公主，因為我親眼看到，你說的是真的。甚至到這兒之前，我就在想，我們都不會好心接待一位陌生人了，真是件羞恥的事情。”

　　“那麼，我的丈夫，你就忙你的事情去吧，他們肯定又要抱怨你幹活太慢了，而且馬上又要教孩子們編排我們倆。”

　　“沒人說過我幹活慢，我的公主。你從哪兒聽到這話的？我從沒聽誰抱怨過，我還能幹重活兒，不比年輕二十歲的人差。”

　　“我的丈夫，我只是開個玩笑。沒錯，沒有人抱怨你幹活不好。”

　　“孩子們罵我們，跟我幹活兒快慢沒有關係，而且他們的父母太愚蠢，或者酒喝得太多了，沒教他們文明禮貌、尊重別人。”

　　“別激動，丈夫。我跟你說了，我是開玩笑的，以後不會這麼說啦。剛才那個陌生人在跟我說事情，我很感興趣，你可能也會感興趣。不過我先要聽她講完，所以我再次請你去忙你自己的事情，讓我聽她說話，儘量給她一些安慰。”

　　“我剛才跟你說話也許太嚴厲了，很抱歉，公主。”

　　可比特麗絲已經轉過身去，正沿著坡路往上走，要回到老刺樹和那個斗篷呼呼扇動的人那兒。

　　過了一會兒，埃克索此事已了，該回到地裡幹活了。他冒著讓其他工友們生氣的風險，繞了點路，又從老刺樹旁經過。因為，實際情況是，雖然他和妻子一樣，瞧不起那些女人生性多疑，但他心裡無法消除顧慮，覺得這個陌生人多少有些危險，讓比特麗絲單獨和那個女人在一起，他一直心中不安。看見妻子的身形，他松了口氣。她一個人站在高坡的岩石前面，望著天空，似乎沉浸在思緒之中，他沖她喊了一聲，她這才注意到他。看著她下坡，比以前更加緩慢，他心裡又一次想到，最近她的步伐好像有點不一樣。倒不是一瘸一拐，而是似乎身上有什麼部位隱隱作痛。她走到近前，他問道，她那位奇怪的同伴怎麼啦，比特麗絲簡潔地回答：“她走了。”

　　“她該感謝你的好心吧，公主。你和她談了很久嗎？”

　　“很久，她有很多事情要說。”

　　“她說的話讓你煩惱了，我的公主，我能看出來。也許那些女人說得對，還是避開她比較好。”

　　“她沒讓我煩惱，埃克索。不過她讓我思考。”

　　“你的情緒很奇怪。你確定她消失之前沒給你上魔咒？”

　　“丈夫啊，你爬上坡到刺樹那兒去，就能看到她在路上，剛剛才動身。她希望山那邊的人們會更熱情一些。”

　　“那好吧，既然你沒什麼事兒，我就走啦，我的公主。你行了善，上帝會高興的，你一直就這麼好心。”

　　可是，這一次，他妻子似乎不願意放他走。她抓住他的胳膊，好像臨時要借助他穩住身子，然後把腦袋靠在他胸前。他一隻手本能地抬起來，撫摸她被風吹亂的頭髮。他低頭看了她一眼，驚訝地發現她的眼睛仍舊睜得大大的。

　　“你的情緒很奇怪，真的，”他說。“陌生人都跟你說了什麼？”

　　她腦袋又在他胸前靠了一會兒。然後她直起身子，放開了他。“現在想起來啊，埃克索，你一直說的話可能還真有些道理。大家都在忘記昨天和前天的事情，真是奇怪啊。像是我們都得了什麼毛病一樣。”

　　“我以前就說過嘛，公主。比如那個紅頭髮的女人……”

學達書庫(xuoda.com)