鉅賈沈萬山(110)_吳恩培

一一〇

　　戲臺下，坐在沈萬三身邊的王信，正給他介紹著：「這種春台戲，就是通常所說的草台班子。看客都是四鄉的農民。平素這些農民難得見到唱戲，因此趕來，既可解戲迷之渴，又可趕熱鬧，有的還可以走親眷作客，正是一舉而數得，因此，每到廟會演戲之時，總是人山人海。」

　　沈萬三興味索然地站了起來：「我們上船回去吧！我還有事要和你商量。」說著，沈萬三準備走開，突然，他看見戲臺旁掛著的一塊水牌，上面寫著：

　　漢宮秋
　　主演素琴劉老生

　　「素琴，她是素琴？」沈萬三怔怔地看著，他記起曉雲和他說起的她的妹妹。站立著不動的他，又坐了下來，情不自禁地看著那個女角兒。

　　幾次去過南洋的王信，其實也知道了曉雲的妹妹叫素琴，但是不是就是眼前的女子？他倒謹慎起來，怕萬一認錯了人鬧笑話。出於這種考慮，他裝著糊塗地看著沈萬三：「素琴，什麼素琴？」

　　「這姑娘是曉雲的妹妹！」

　　「曉雲的妹妹？老爺，你可當心不要搞錯呀！」

　　「這哪會搞錯？」沈萬三又看著臺上，「你看那模樣，和她姐姐像極了！」

　　知道昔日晴兒下場的王信，此時，注意力並不是在臺上的人是不是曉雲的妹妹這點上，而是怕又生出事端來，故此想岔開話頭：「老爺，你剛剛說有什麼事要和我商量？」

　　「不，你等等！」沈萬三已記不起他要和王信說什麼，只是站起身向後臺走去。王信看著沈萬三的背影，搖了搖頭。他知道，儘管這些年，陸麗娘的性格平和多了，但在這一點上，她的心眼極小。他怕沈萬三的後院再度起火，更擔心臺上的那個姑娘，只怕她也自此不太平了。

　　王信當然不知道素琴對沈萬三的態度，豈止是王信，就是沈萬三本人，也不會想到素琴知道他就是沈萬三後竟然對他說：「噢，你就是把我姐姐賣到南洋去的沈萬三？」

　　沈萬三愕然了，怎麼會變成了將曉雲賣去南洋了呢！他不由得分辯：「素琴，你聽我說……」

　　「不！」素琴的臉上，冷豔如秋江，根本不想聽沈萬三的任何解釋。正在這時，那個卸了妝的男角兒劉老生聽說沈大富豪來了，也忙不迭地走了過來。沈萬三遞上自己的名刺。

　　劉老生接過，一陣驚喜地看著：「哦，你就是蘇州有名的大富商沈老爺哪！」

　　「不敢當！」沈萬三一笑。

　　劉老生是這個草台班子的老闆。他看著沈萬三，頭腦裡急速地思索著，他來幹什麼？怕是盯上了素琴吧？他這個有家有室的中年人，在暗中也曾對素琴懷過一份心思。這姑娘長得太人見人愛了。他也曾想對臨上場前正換著妝的素琴輕薄一番，但被素琴打了一記耳光後，看素琴又脫下戲裝要罷演，他不由得慌了，只得跪地求素琴別這樣。自此以後，他再不敢對素琴有什麼舉動了。在串鄉走村的演出中，難免一些富戶要打打素琴的主意。劉老生在明裡暗裡卻充當起素琴的保護人來。任何大人家要唱堂會，他總是陪著。別人請酒，他也總怕素琴被人灌醉，一杯一杯地代素琴喝著。此刻，他見素琴一副冷漠的樣子，以為沈萬三大概做了什麼不光彩的事被素琴頂撞了。可看看那個沈萬三並沒有惱火，他心裡又定了些許。他知道蘇州的這個財神爺，他能抬抬手，他們這個戲班子日子就好過多了，平日裡攀不上他，可今天他自己走上門來，這個戲老闆當然也想乘機能討些好處了：「小人經營著這個草台戲班子，因為我們本錢小，蘇州那些戲館的大老闆看不起我們，所以我們只好這麼在鄉下唱唱！」說著，他指著素琴：「她演的旦角，扮相俊美，唱腔甜潤，如在蘇州，定可一舉唱紅，可惜現在只能屈就在鄉下的春臺上唱唱了！」

　　沈萬三聽了，並沒有表示些什麼，只是輕輕地「噢」了一聲。然而當沈萬三找到王信，說了些商務上的事後，卻有些躊躇起來。王信見著奇怪，便問道：「老爺還有什麼事沒有？」

　　沈萬三看著王信，點點頭：「是還有件事……」

　　「請老爺吩咐！」

　　「你到蘇州以後，把閶門那家最大的戲館『近水樓臺』，想辦法給我買下來！」沈萬三看著王信說。

　　王信這才大吃一驚。他知道沈萬三是為那個戲子素琴買的，不便直顏勸阻，便推託說：「老爺，那『近水樓臺』是閶門陳肥商的，這，只怕買不動！」

　　沈萬三看著王信，他知道王信是好心地推託。陳肥商那戲館子，一度時期曾說過要賣掉的。可只是價錢太高，問者寥寥。王信的「只怕買不動」的背後，是叫自己安穩一點，好像自己看上了那個曉雲的妹妹似的。不！他知道自己並沒有惡意，只是想求得內心一點安慰而已。這些，自己也不便多解釋。因此他看著王信說：「這你去辦，不管他們喊多大的價，你只管給我買下！」

　　「老爺，這，夫人要是知道，只怕老爺家中，又要不得安寧了！」王信見無法推託，終將他的憂慮和盤托出。

　　沈萬三歎了一口氣說：「曉雲捨身去南洋，為我賺下的不下萬萬，滴水之恩，也當以湧泉相報，何況是如此的大恩哪！」

　　王信試探地：「老爺是想要了那素琴，才打算給她買戲館，讓她來蘇州唱戲？」

　　「不！」沈萬三搖搖頭，「我只想報答曉雲！」

　　「那個素琴姑娘，她會願意要你給她買的戲館嗎？」王信說。

　　「不知道！」沈萬三說著，歎了口氣：「先買下來再說吧！」

　　沈萬三給劉老生他們那個草台班子買下了蘇州閶門的「近水樓臺」大戲園，草台班子裡的戲子們都高興得不得了。然而，素琴卻拒絕去蘇州。

學達書庫(xuoda.com)