鉅賈沈萬山(77)_吳恩培

七七

　　「得罪于法，尚可逃避；得罪於理，更沒處存身。只我的心便放不過我。我還想從容自在地活下去呢！這事我會對李二也有個交待的。」大主意一定，沈萬三心踏實了下來。

　　觀前街東首，一間小小的鋪面，商號上寫著「李二皮草店」。祖輩吃皮草飯的李二，從應天逃回蘇州後，迫不得已地將祖傳的寶物拿了當了些銀子，重操舊業，開了這家店。可他萬萬沒想到，他的店開張不久，在他對面，又開了家沈字商號的皮草行。

　　來者不善，善者不來。同行本是冤家。可這找上門來的冤家，似乎總壓著價在賣，同樣一件狐皮，李二從蒙古買來都要上百兩銀子，可對方卻只賣四五十兩。難道他們進貨只是三四十兩銀子？祖輩吃這行飯的李二知道，這是根本不可能的。起初，他還以為對方是為了欺行而霸市，想搶走生意。可漸漸地他明白了，沈字商號本是聯為一體的，這個皮草行這麼幹的目的，完全是為了典當行裡的那件「月下葡萄」。

　　開業以來，李二的店裡生意冷清，門可羅雀。可對面的沈字商號皮草行前卻是人頭攢動，生意興隆。李二無力相拼，相拼的結果，是將老本拼光，那將更無力去贖回典當的寶物。

　　「這個奸商！」李二終日裡望著對門，恨恨地罵著。

　　日子就這麼一天一天地過去，眼見得那八個月的典當期就要到了，李二急得像熱鍋上的螞蟻。他到處告貸，想湊滿那三千兩銀子，可只在一個遠親處借了二百兩，其餘的人，都一律婉拒了。他店裡的一個夥計都看出來了。

　　「李老闆，人家算計著你，你就死了那贖回來的心吧，這樣或許人家會放你一條生路，這樣我也有碗飯吃！」夥計勸著李二。

　　可李二怎麼能甘心：「我那寶物價值萬兩，這才典了三千兩銀子……」

　　李二再不甘心，也沒有辦法了。到期的那天，他知道，在傍晚關店前，那「月下葡萄」還算是他的，只要他帶了三千兩銀子去贖。可關店前還不去贖，過了這時分，你就是帶了三萬兩銀子，那寶物也不屬於你了。可此時，他手裡只有幾百兩銀子，外加一些積在店內的皮貨。

　　夜晚，李二在他的皮草行內正失神地看著油燈的火苗。「月下葡萄」已然失去，可這皮草店還開得下去麼？他心內搖了搖頭。就算沈萬三放過自己了，可對門那沈字商號的皮草行，他們會放得過自己嗎？

　　正在這時，有人在門外敲門。店夥計打開門，露出沈萬三和王信的臉。

　　李二也意外地站起：「沈老爺，你，你怎麼來了？」

　　沈萬三奉上一包銀子：「李老爺，這是七千兩銀子……」

　　李二極感意外之餘，也很清楚地知道，這七千兩銀子是什麼意思。他的那件「月下葡萄」價值萬兩，沈萬三這是在和自己了這筆賬。可自己是無力贖回典當之物，典當行並不需要補上你典當物的著價啊。因此他看著沈萬三，不敢伸手去取那包銀子了：「沈老爺，那東西，我……我是無力贖回，沈老爺何至於此！」

　　沈萬三不答，王信看著李二說：「李老闆，你到我們典當鋪典當的寶物『月下葡萄』，後來讓張士誠拿去了，至今都未歸還，我們老爺也不好去討，在無奈中只好出此下策，讓李老爺蒙受損失了。」

　　李二一下子總算弄懂了背後發生的一切，心中五味俱全地說不出話來，然而當他想到今後他的那個皮草店時，不免哀求沈萬三饒了他，給他一條活路。可王信的話卻更讓他驚呆。

　　「李老闆，對門那家我們老爺開的皮草行，如老闆願意，我們老爺願請你來當管事，由你來經營。如李老闆要盤去，我們老爺也願以優價出讓。」

　　李二這才真正地感動了。他頭腦裡急速地轉動著，是自己開個店，還是加入沈萬三麾下？自己開，可盤對方的店，沒個幾萬兩銀子，只怕也吃不下來。再說，就算把對方的皮草行盤下來了，這自己今後就能站住了麼？沈萬三財大氣粗，和張士誠也交情甚厚。他對自己有情，自己無端啃了他身上一口肉，即使沈萬三沒什麼說的，他手下的那些人會容得了自己麼？要是加入到沈字商號，這一切倒變得極簡單了。想到這裡，李二對沈萬三和王信說：「沈老爺，王管家，李某不才，承蒙沈老爺垂青。李某甘願效力！」

　　沈萬三聽說，放心地笑了。接著他對李二一拱手：「那皮草經營之事，沈某就拜託了！」

　　李二受寵若驚，忙不迭地擺著手：「沈老爺，千萬莫要如此！」

　　「月下葡萄」的事剛過，四龍又來說起在觀前街上，沈字商號典當行對面，現新開了一家典當行，店招上寫著「陳記商號」。

　　其實那店一亮店招，沈萬三就知道是閶門陳肥商來開的了。他從金閶來觀前，到底想幹什麼？四龍說，那個肥商，上次那個回合輸了，這次分明是想出口氣，同時還想掂掂我們老爺的份量，擠兌擠兌我們。

　　怎麼辦？依陸麗娘的意思，和張士誠、張士德他們打個招呼，讓他們去收拾一下陳泰。可沈萬三和王信都以為不妥。商人本來就怕和政界的人打交道，商界之爭，應當以商人的慣例來處理，那就是你做你的，我做我的，看誰爭得過誰。可這典當行，他如果暗地裡減低質當的月息，那典當的人無疑都奔他那兒去了。發生這種情況怎麼辦？

　　在沈萬三一直為此冥思苦想的當兒，沈佑從周莊來到蘇州。當他在廳堂中看見那只寫著「聚寶盆」的青花瓷盆放在絲緞上供著時，一下子想起沈萬三當日落魄歸來時的情景。想到外面對這只盆的種種傳說，諸如放一塊金一夜就變成一盆金，還有什麼沈萬三抬左腳，左腳後面就是金，抬右腳，右腳後面就是銀，等等，他只覺得有些滑稽可笑。他看了看沈萬三，莞爾一笑：「外面的人，誰知曉你是把討飯盆當作寶物供著呢！」

　　「敝帚自珍吧！」沈萬三也一笑，「不過，這只盆倒時時提醒我，在生意場中要謹慎從事，那經商十八忌中說，出入要謹慎，切忌潦草；錢財要明慎，切忌糊塗。都是講一個『慎』字。得意忘形，偶一不慎，有時就要全盤皆輸呢！」

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